- Это действительно самый лучший рубленый салат, какой я когда-нибудь ел, - уверенно заявил Коул. - И по-настоящему его умеют готовить только здесь… Впрочем, я, кажется, уже говорил тебе об этом, но факт остается фактом: все голливудские знаменитости, которые знают толк в еде, заказывают "Маккарти" только здесь. В других местах действительно можно нарваться на рубленое нечто, и только в отеле "Беверли"…
- Ты становишься настоящим светским человеком, Коул, - поддразнила его Мэдисон. - Подумать только, что совсем недавно мы с Натали всерьез боялись, что ты свяжешься с какой-нибудь уличной бандой и кончишь свои дни в тюрьме.
- А вместо этого, - протянул Коул, - я стал геем, который знает целую кучу чужих секретов.
- В самом деле? - с интересом спросила Мэдисон.
- А то как же!
- И о Салли Тернер тоже?
- Может быть, и о Салли, - ответил Коул, хитро улыбаясь. Очевидно, он ожидал, что Мэдисон бросится его расспрашивать, но она и ухом не повела. Можно было подумать, что ее вовсе не интересует то, что Коул мог рассказать ей о Салли. На самом же деле Мэдисон слишком хорошо знала, когда следует нажать, а когда - положиться на естественный ход событий.
- Как твоя личная жизнь, Коул? - спросила она, резко меняя тему. - Есть ли среди твоих приятелей какие-нибудь примечательные личности?
- Нет. Пока нет, - ответил Коул с несколько натянутой улыбкой. - Но я не отчаиваюсь - должно же мне в конце концов повезти. У меня наклевывается несколько интересных вариантов, но пока ничего определенного. - Он вздохнул. - А Натали просто с ума сходит. Она уверена, что в конце концов я схвачу СПИД и ей придется ухаживать за мной до конца моих дней. Такая перспектива кого хочешь обрадует!
- Натали тебя просто обожает, - серьезно сказала Мэдисон. - Когда мы учились в колледже, она постоянно рассказывала мне о тебе и все время беспокоилась, как бы с тобой не случилось чего-нибудь плохого.
- Знаю, знаю, - рассмеялся Коул. - Натти уж-жасно любит своего маленького братишку!
Они пересекли вестибюль, когда Мэдисон вдруг заметила два знакомых лица. В первое мгновение она хотела немедленно скрыться, но промедлила, а потом стало уже поздно - Джимми Сайке заметил ее и приветственно махнул рукой.
- Мэдисон! - воскликнул он, обнажая в улыбке все тридцать два безупречных зуба. - Что ты тут делаешь?
- Привет! О том же самом я хотела спросить у тебя.
- Сегодня наш отец женится, - объяснил Джимми, жестом указывая на Соломона Сайкса. - Позволь, я тебя представлю. Мы как раз ведем агнца на заклание. Между прочим, уже в четвертый раз.
Соломон крепко пожал протянутую руку Мэдисон.
- Рад познакомиться с такой красивой женщиной, - прогудел он и, широко улыбнувшись Мэдисон, обернулся к Джейку:
- Не та ли это юная леди, о которой мы только что говорили?
- Нет, - быстро ответил тот. - Мэдисон - журналистка из Нью-Йорка.
- Вы, наверное, знаете Коула, брата Натали, - сказала Мэдисон, делая вид, будто и не слышала вопроса Сайкса-старшего.
- А, так это ты знаменитый фитнесс-гуру! - проговорил Джимми, пожимая руку Коулу. - Натали мне уже все уши про тебя прожужжала. Она уверена, что ты - лучший во всем Лос-Анджелесе.
- Лучший кто? - уточнил Коул, непринужденно ухмыляясь.
- Лучший специалист, способный подтянуть даже мое дряблое брюхо.
Коул окинул его критическим взглядом.
- Я, пожалуй, могу это сделать, - сказал он.
- Прекрати любезничать, Коул, - перебила его Мэдисон. - Оставь Джимми в покое, со своей проблемой он справится без тебя. - Она слегка поклонилась Сайксу-старшему и встретилась глазами с Джейком. - Как твое вчерашнее свидание? - спросила она.
- Так… - неопределенно ответил Джейк. - Ничего особенного.
- Может, заглянете на наше торжество? - предложил Джимми.
- Вообще-то мы шли обедать, - пояснила Мэдисон. - И потом, мы не одеты для такого случая.
- А по-моему, вы оба выглядите просто отлично, - неожиданно вставил Джейк.
Джимми тоже хотел что-то сказать, но его отвлекла женщина в голубом спортивном костюме, которая хотела получить автограф у знаменитого телеведущего. Расписываясь в ее блокноте, Джимми Сайке так и сиял - он любил, когда его узнавали на улицах. На Сайкса-старшего это тоже произвело впечатление, и Мэдисон могла поговорить с Джейком без помех.
- Мне очень жаль, что вчерашняя вечеринка закончилась так… неожиданно, - сказал Джейк.
- Ничего страшного, - откликнулась Мэдисон, думая о том, что нисколько не ошиблась, когда сочла Джейка очень привлекательным и сексуальным. Его мужественность не сразу бросалась в глаза, но тем не менее по этой части он мог дать сто очков вперед некоторым горластым, но хилым петушкам из голливудского курятника. - Для всех нас это было как гром с ясного неба.
- Бедная женщина… Ты ведь, кажется, была с ней знакома?
- Да, - кивнула Мэдисон. - Салли была очень естественной. На самом деле в ней не было ничего от той лихой девчонки, которую полмира видело на экранах своих телевизоров.
- Как насчет того, чтобы поужинать сегодня вместе? - поддавшись внезапному порыву, вдруг предложил Джейк.
- Я… Мне сейчас трудно сказать, но… - Мэдисон старалась придумать какую-то отговорку, но, как назло, ей не приходило на ум ничего подходящего.
- Сегодня вечером она совершенно свободна, - без колебаний ответил за нее Коул. - Я-то знаю - Да, пожалуй, - подтвердила Мэдисон, бросив на Коула уничтожающий взгляд.
- Тогда я заеду за тобой в семь, - сказал Джейк с таким видом, словно он уже раскаивался в своем предложении.
- Идемте, идемте, - неожиданно заволновался Соломон Сайке. - Нам пора! Хочу поскорее осчастливить свою невесту, а то она, наверное, думает, что я не появлюсь.
- Желаю вам счастья, мистер Сайке, - попрощалась с ним Мэдисон.
- Сегодня, молодая леди, мне понадобится не столько счастье, сколько несокрушимое здоровье, - отозвался Соломон Сайке, разражаясь громовым хохотом. - Настоящее железное здоровье и выносливость, иначе невеста меня просто не поймет.
Потом братья Сайке и их отец тронулись дальше, а Коул повел Мэдисон на веранду.
- Вот ты и пристроена, - сказал он, довольный своим, как ему казалось, своевременным вмешательством.
- С чего ты вообще решил, что я хочу с ним встретиться? - раздраженно спросила Мэдисон.
- А разве нет? - ответил Коул вопросом на вопрос и подмигнул. - Ну а если честно, то он показался мне неплохим парнем. Вы друг другу подходите.
- Что-что? - переспросила Мэдисон, не веря своим ушам.
- Раз он не достался мне, - без обиняков ответил Коул, - почему его не можешь получить ты? Не пропадать же такому добру!
- Коул, - строго сказала Мэдисон, - помни: это ты толкнул меня в эту авантюру.
- Ничего подобного, - возразил он спокойно.
- Нет, ты! - повторила Мэдисон. - Я вообще не уверена, что Джейк действительно хотел пригласить меня на свидание.
- Тогда почему он это сделал?
- Ну этого я пока не знаю!
- Мэдди, - перебил ее Коул, - ты в полном порядке, так что ступай и ни о чем не думай.
- Теперь ты говоришь точь-в-точь как твоя сестрица. Коул с иронией приподнял бровь:
- А что тебе не нравится?
- Ладно, старый сводник, - проворчала Мэдисон, беря его под руку. - Где твой антикоммунистический салат? Я умираю с голоду!
Глава 8
Кристин позвонила Максу ровно в двенадцать часов.
Он взял трубку уже на втором звонке.
- Ты как раз вовремя, Кристин! - воскликнул он, не скрывая своей радости. - Поздравляю тебя: теперь ты моя невеста.
- Я тебя не понимаю, - бесстрастно сказала Кристин, гадая, что может быть у Макса на уме.
- Не беспокойся, - утешил он ее. - Исполнение этой роли хорошо оплачивается. Тебе придется некоторое время побыть моей невестой. Что ты на это скажешь?
- Скажу, что ты спятил, Макс, - со вздохом ответила Кристин. - Впрочем, это я уже давно подозревала.
- Тебе не нравится мое предложение?
- Я могу сказать только одно: ты спятил, Макс.
- Не могла бы ты ко мне подъехать? Я все объясню тебе.
Кристин никогда не бывала дома у Макса, и сейчас она решила, что, пожалуй, стоит навестить его, прежде чем на что-то решиться.
- А куда? - спросила она.
- Я тебе скажу. Сможешь быть у меня через час?
- Нет, - быстро ответила Кристин. - Сначала мне нужно съездить в одно место. Буду у тебя в четыре, о'кей?
- Куда это ты собралась?
- Мы еще не заключили сделку, Макс, и я не дала тебе окончательного ответа, - дерзко сказала Кристин. - У тебя нет никакого права меня допрашивать.
- Хорошо-хорошо, сладкая моя, - вкрадчиво пробормотал Макс, стараясь успокоить ее. - В четыре - так в четыре. Но поверь, ты не прогадаешь, если согласишься на мое предложение.
Но Кристин уже и так решила не отказываться. Странная апатия охватила ее - по большому счету ей теперь было совершенно все равно - Что ж, придется, видно, поверить тебе на слово, - проговорила она тоном, свидетельствовавшим о полной покорности судьбе.
- Вот увидишь, все будет о'кей, - поспешил заверить ее Макс. - Так запиши адрес. Готова?..
Он продиктовал ей свой адрес в Бель-Эйр и дал отбой. Кристин, положив трубку, еще некоторое время раздумывала о предложении Макса, гадая, не совершает ли она ошибки. Что, в конце концов, она знает о Максе? До сих пор он был просто одним из ее клиентов. Что же, теперь случилось, что она готова принять его предложение?