Эмили с трудом сдержала вздох разочарования. Оказывается, профессор думал вовсе не о ней, а о Роуз! А ей, наивной, на миг показалось, будто…
Настроение резко упало. Дрожащим от обиды голосом Эмили произнесла:
- Я поручила ей привести в порядок гербарий, сэр.
Колторн неопределенно хмыкнул.
- Неплохо для начала… Ну как, справляется?
Эмили осторожно ответила:
- Скорее да, чем нет. Думаю, к концу дня мисс Лантон закончит.
- Отличненько… Что ж, не смею больше вас задерживать. Вы свободны, мисс Дин. - И уже вслед крикнул: - Но помните, я жду вас ровно через час!
Джек Колторн положительно неисправим, мысленно вздохнула Эмили, покидая кабинет.
Едва лишь она закрыла за собой дверь, как на нее вихрем налетела Роуз.
- Ну что? В каком настроении наш боссик?
Он что-нибудь спрашивал обо мне?
Эмили незаметно поморщилась.
- Да. Профессор Колторн интересовался, как ты справляешься с полученным заданием. Я ответила, что вполне успешно. И еще попросил показать тебе, где столовая. У нас есть ровно час, чтобы пообедать.
- Ура! - радостно воскликнула Роуз, но тут же недовольно скривилась. - Столовая? Но там же ужасно кормят!
Эмили вновь почувствовала нарастающее раздражение. Изо всех сил стараясь, чтобы ее неприязнь не прозвучала в голосе, возразила:
- О нет, у нас готовят вполне прилично.
Однако на лице Роуз вновь появилось выражение брезгливости.
- Ну уж нет, лучше отыщу какую-нибудь кафешку неподалеку. - Чуть помедлив, милостиво предложила: - Хочешь, пойдем вместе?
Однако Эмили покачала головой. Даже если бы у нее и были деньги на кафе, она ни за что на свете не пошла бы туда с Роуз.
Казалось, та особо не огорчилась, получив отказ. Небрежно махнула тонкими пальцами, унизанными кольцами.
- Как хочешь! Но если вдруг обнаружишь у себя несварение желудка, помни, что я предупреждала. Чао!
И Роуз упорхнула, даже не потрудившись прибраться на своем столе.
Глядя ей вслед, Эмили неодобрительно сощурилась. Господи, и где только Колторн отыскал таковскую? И каким образом? Роуз явно тупа как пробка. Раньше подобным особам профессор запрещал даже входить в приемную его кабинета. Интересная ситуация складывается…
В животе заурчало, напомнив о том, что обеденный перерыв не бесконечен. Наскоро запихнув бумаги в ящик письменного стола и заперев его, Эмили поспешила вниз, на первый этаж. Профессор не любил, когда она, отлучаясь даже на минутку, оставляла документы на всеобщее обозрение.
В переполненной столовой, оглядевшись по сторонам, Эмили с радостью заметила Бетти, одну из своих немногочисленных подруг. Помахав рукой, она поспешила занять место за ее столиком, пока этого не сделал кто-нибудь другой.
- Привет! Что новенького?
Бетти, жизнерадостная пухленькая темноволосая девушка, дружелюбно улыбнулась Эмили и чуть подвинула свой поднос в сторону, освобождая место для подруги.
- Да ничего. Моя мымра опять отправилась на какую-то конференцию, так что сижу и скучаю. Пытаюсь заставить себя заняться кандидатской, а то не прикасалась к ней больше недели. А как твой?
В ответ Эмили всплеснула руками.
- Тут такие дела! Вот только подожди, возьму что-нибудь поесть, а потом расскажу. У меня с самого утра во рту ни крошки не было, а до конца перерыва осталось всего ничего. Если не успею поесть сейчас, придется терпеть до вечера. Бетти сочувственно вздохнула.
- Твой профессор просто монстр. Он тебя и в туалет под расписку выпускает?
Эмили только фыркнула и поспешила, вооружившись подносом, занять очередь. Выбрав любимые спагетти с томатным соусом и апельсиновый сок, она вернулась к подруге.
- Так что же, ты и естественную нужду справляешь в строго определенные часы? - повторила вопрос Бетти, будто Эмили никуда и не отлучалась. - Боже мой, как тебя вообще угораздило избрать себе подобного руководителя? По мне, так легче застрелиться.
Набив полный рот, Эмили с трудом выговорила:
- Ты не права. Колторн вовсе не такое уж чудовище, как о нем говорят. И вообще он лучший специалист по ботанике. Если я хочу написать действительно стоящую работу, лучшего научного руководителя мне не найти.
- И много он тебе помог? - вновь усмехнулась Бетти. - Насколько я в курсе на его проект ты убиваешь гораздо больше времени, чем на собственный. Моя профессорша тоже не подарок, но к моим делам относится с куда большим пониманием.
Эмили пожала плечами.
- Я ассистентка профессора и, следовательно, должна ему помогать. Иначе за что же мне платят деньги?
- Но ты, надеюсь, не собираешься до конца жизни оставаться просто ассистенткой? А если не уйдешь от Колторна, то, помяни мое слово, так и будет. Он же тебе просто не оставляет времени заниматься собственной работой!
- Ты не права, - вступилась Эмили за горячо любимого босса. - Между прочим, наши с ним темы исследования очень близки. Разыскивая информацию для него, я одновременно стараюсь и для себя. А когда Колторн в хорошем настроении, он мне способен объяснить такие вещи, информацию о которых не найдешь ни в одной книге.
Бетти фыркнула.
- А оно у него бывает, хорошее настроение? Нет, ты должна подыскать себе другую работу. Иначе о защите кандидатской придется позабыть.
Однако Эмили была другого мнения.
- Ничего подобного, Бетти! Признаю, частенько мне приходится сидеть над справочниками по ночам. Зато моя работа наверняка получит самый высший балл!
- Что ж, поступай как знаешь, - наконец сдалась Бетти. - Я только надеюсь, что тяжелый нрав Колторна не отобьет у тебя желание посвятить себя науке.
- Если я выдержала целых полгода с ним один на один, то продержусь еще сколько угодно, - беспечно заметила Эмили. И вдруг громко ойкнула: - Я же забыла рассказать тебе самое главное!
И она вкратце пересказала Бетти историю появления второй помощницы-недотепы. Бетти только прицокивала языком.
- Ну и ну! Интересно, откуда вообще взялась эта Роуз Лантон?
В ответ Эмили пожала плечами.
- Понятия не имею! Больше всего меня удивляет тот факт, что они с профессором даже незнакомы. А Колторн никогда не берет сотрудников без предварительной изматывающей проверки! Как Роуз с ее, мягко говоря, не ахти какими способностями вообще умудрилась попасть в святая святых - приемную Колторна?
Вдруг Бетти схватила подругу за руку.
- А вдруг они… того? В смысле, любовники?
Эмили взглянула на нее как на сумасшедшую.
- Ты что, спятила? Клянусь, они сегодня увидели друг друга впервые в жизни!
Однако Бетти недоверчиво сдвинула брови.
- Кто знает, кто знает… Может, этот небольшой спектакль был разыгран специально для отвода глаз?
На мгновение Эмили засомневалась. Но тут же решительно тряхнула головой.
- Чушь! Профессор не способен на такое.
Бетти снисходительно взглянула на нее.
- Не забывай, дорогая, что даже великий и ужасный Джек Колторн в первую очередь мужчина. А все мужики одинаковы. Уж поверь моему опыту!
Эмили нахмурилась. Ее подруга знала, что говорит. Муж Бетти, долгие годы казавшийся окружающим олицетворением всевозможных достоинств, однажды просто взял да и ушел от жены, бросив ту с двумя малолетними отпрысками. Причем безо всяких объяснений. Кстати, с тех пор прошло два года, а папаша так ни разу и не поинтересовался судьбой своих детей. Исчез, словно в воду канул.
А ведь Бетти в чем-то права. Джек Колторн действительно мужчина. Причем, как Эмили убедилась вчера, чертовски привлекательный…
Видя мрачную задумчивость подруги, Бетти торжествующе спросила:
- Ну что? Теперь моя версия тебе не кажется столь уж абсурдной?
- Даже не знаю, что сказать… - Вдруг, случайно взглянув на настенные часы, Эмили ахнула. - Боже, до конца перерыва осталась всего минута! Прости, Бетти, но я должна бежать. Профессор убьет меня, если опоздаю хоть на секунду!
Пулей вылетев из столовой, Эмили бегом бросилась вверх по лестнице. В приемную она влетела как раз в тот момент, когда стрелки неумолимо приблизились к роковому делению.
- Уф, успела, - тихонько прошептала Эмили, усаживаясь за письменный стол и придвигая к себе сегодняшнюю почту.
Мельком оглядев приемную и заметив отсутствие Роуз, она даже не удивилась. Блондинистая дамочка явно не из тех, кто считает пунктуальность достоинством воспитанного человека.
В полчаса покончив с корреспонденцией, Эмили взяла отобранные письма и телеграммы и постучалась в кабинет профессора.
- Мистер Колторн, ваша почта.
Как всегда, он одарил ее хмурым взглядом и отрывисто бросил:
- Благодарю. Мисс Лантон закончила разбирать гербарий?
- Боюсь, что нет, профессор. - Мстительно Эмили добавила: - Честно говоря, она до сих пор не вернулась с обеденного перерыва.
Пусть знает, что его любовница ни на что не способна! Если, конечно, Роуз действительно любовница Джека. Странно, но почему-то Эмили не хотелось, чтобы это оказалось правдой.
Вопреки ее ожиданиям профессор, вместо того чтобы начать метать громы и молнии, промолчал. Видя, что Эмили все еще медлит на пороге, отрывисто рявкнул:
- У вас что, дел других нет, как стоять здесь и пялиться на меня? Я же сказал, что вы свободны, мисс Дин!
Эмили поспешно выскользнула из кабинета, даже не попытавшись указать боссу на то, что последних слов он как раз и не произносил. На мелкие обиды с его стороны она давно научилась не обращать внимания.
Едва она успела занять свое место, как в приемную впорхнула Роуз. Жизнерадостно она произнесла: