"Какая счастливица эта Эллис!" - скажет любой. Тут всю жизнь ищешь свою половинку и не можешь найти, а ей сразу трое молодых людей признаются в любви. Так почему же она не чувствует себя на седьмом небе от счастья? Да потому, что и сама находит в каждом из них массу достоинств, а суженый-то только один! Как узнать, кто он? Как не совершить роковой ошибки и не сделать несчастной и себя, и других? Ответ один: довериться сердцу.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 6
Глава 4 8
Глава 5 10
Глава 6 12
Глава 7 15
Глава 8 17
Глава 9 19
Глава 10 21
Глава 11 24
Эпилог 26
Джулия Милтон
Таинство любви
Глава 1
Может ли девушка, находясь в здравом уме и твердой памяти, одновременно испытывать любовь к двум разным мужчинам?
А к трем?
В сотый раз задаваясь подобными вопросами, Эллис тяжело вздохнула. Нет, она точно ненормальная. Если бы кто-нибудь узнал о том, что творится в ее голове, наверняка бы счел сумасшедшей и посоветовал добровольно отправиться в ближайший дом для умалишенных.
Эллис осторожно покосилась на Раймонда, словно опасаясь, что тот прочтет ее мысли. Однако тревога оказалась напрасной. Раймонд целиком ушел в созерцание фильма, казалось состоящего исключительно из сцен драк и насилия. Если сюжет и присутствовал, то Эллис не могла уловить его при всем желании.
Она тихонько огляделась по сторонам. Народу в кинотеатре собралось достаточно, даром что премьера прошла две недели назад. Что ж, многие считают боевики лучшим, что придумано в современном кино.
Увы, Эллис полагала иначе, предпочитая приключения и фантастику. Впрочем, в темном зале сегодня скучала не одна она. С некоторым удовлетворением Эллис отметила мученическое выражение лиц еще нескольких девушек, ради бой-френда готовых терпеливо просидеть целых полтора часа.
Глядя на экран, где двое опять мастерски бутузили друг друга, Эллис вновь ушла в свои мысли. Если бы различия во мнениях по поводу кино являлись для нее и Раймонда единственным источником разногласий! Но, к сожалению, их взгляды расходились практически во всем. Они слушали разную музыку, читали разные книги, смеялись над разными шутками.
Многие из знакомых недоумевали, что же нашла Эллис в этом не по годам серьезном и замкнутом молодом человеке, так не похожем на свою веселую и беззаботную спутницу.
- Единство противоположностей, - в таких случаях с лукавой улыбкой отвечала Эллис. - Мы - как два полюса магнита, которые всегда притягиваются.
Однако в глубине души ее также тревожило столь разительное несходство. Когда они только начинали встречаться, Раймонд казался лучшим мужчиной на свете. Сдержанный, воспитанный, заботливый и немногословный - словом, настоящий джентльмен! Его мужественная неброская внешность была под стать характеру. Высокий, статный, сероглазый и светловолосый, Раймонд так и излучал всем своим видом надежность и уверенность. Рядом с ним любая ощущала себя как за каменной стеной.
Однако очарование первых встреч быстро сошло на нет. Все чаще Эллис с огорчением думала, что им с Раймондом, в сущности, даже не о чем поговорить. То, чем жила она, ее мужчине было неинтересно. А Эллис, в свою очередь, никак не могла заставить себя подстроиться под образ мыслей любимого.
Порой, в минуты отчаяния, у нее даже мелькала мысль о расставании. И только искренняя привязанность к Раймонду не давала отважиться на столь крайний шаг. Они встречались вот уже полтора года, и с каждым днем Эллис все менее могла представить рядом с собой кого-то другого.
А потом произошло то, что перевернуло ее мирный и тихий, пусть немного скучный, мирок с ног на голову.
- Через пару недель женится один мой давний друг, - сообщил как-то раз Раймонд. - Он приглашает нас с тобой на церемонию и последующий банкет.
Молодые люди в этот момент сидели в небольшом кафе и ели мороженое. Эллис обрадованно вскинула глаза.
- Ой как здорово! Я так люблю бывать на свадьбах! - Заметив, что Раймонд не разделяет ее энтузиазма, она немедленно перешла на более спокойный тон. - То есть мне хотелось сказать, что я с удовольствием приняла бы приглашение, если, конечно, ты хочешь пойти.
Раймонд задумчиво постучал ложечкой по краю затейливо украшенной вазочки.
- Ты знаешь, я не любитель шумных увеселений… - Заметив в глазах Эллис огорчение, он нехотя добавил:
- Но, с другой стороны, мы с тобой слишком давно не появлялись на людях. Да и отклонять все предложения подряд невежливо, особенно когда дело касается подобного события. Так что, если желаешь, я завтра же передам приятелю, что мы согласны.
Мгновенно просияв, Эллис перегнулась через стол и чмокнула Раймонда в щеку.
- Огромное спасибо! Уверена, мы славно повеселимся.
- Угу. Если только меня не заставят танцевать или произносить тосты, - пессимистично заметил Раймонд.
- Не беспокойся, я отвлеку огонь на себя, со смехом пообещала Эллис, в душе ликуя, что наконец-то удалось уговорить Раймонда "выйти в свет".
Без него, своей второй половинки, она избегала появляться на людях. А с ним, увы, это случалось не чаще раза в два-три месяца…
К свадьбе она готовилась с особой тщательностью. Купила вечернее платье изумрудного цвета на бретелях-спагетти и босоножки на умопомрачительно высоком каблуке в цвет. К ансамблю прилагался легкий полупрозрачный шарфик, несколько эффектных и со вкусом подобранных украшений. Высокая нарядная прическа, сделанная в парикмахерской, удачно подчеркнула правильные черты лица. Умело выполненный макияж с акцентом на выразительных зеленых, почти кошачьих глазах вкупе с остальным придавал природной красоте Эллис поистине королевский шарм.
Когда в дверь позвонил Раймонд, она была уже готова. С удовлетворением взглянув на себя последний раз в зеркале, Эллис поспешила открыть дверь, заранее предвкушая реакцию мужчины.
Произведенный эффект превзошел все ожидания. Раймонд, было собравшийся поздороваться, так и остался стоять с открытым ртом.
Наконец он не без труда произнес:
- Ты… ослепительна… - Но тут же нахмурился. - Однако я не помню этого платья.
Эллис снисходительно улыбнулась.
- Конечно, ведь я купила его всего пару дней назад. И босоножки, кстати, тоже. Правда, они изумительны?
- Д-да… - Раймонд нахмурился сильнее. - Наверное, все вместе стоит кучу денег?
Эллис почувствовала легкое раздражение. Продолжая ослепительно улыбаться, небрежно бросила:
- Естественно, дорогой. Ты же не ждал, что на свадьбу твоего приятеля я надену поношенное черное платье-футляр и скучные лодочки? Твоей спутнице не пристало выглядеть официанткой на фоне прочих гостей.
Ее снисходительно-насмешливый тон достиг цели. Раймонд смутился.
- Да, любимая, ты права. Свадьбы действительно случаются, не часто. И по такому случаю можно позволить себе быть транжирой. Тем более что ты, как и любая женщина, обожаешь тратить деньги.
Транжирой? Легкое раздражение Эллис переросло в возмущение. И это она, которая экономит даже на сладостях и колготках?
- Позволь напомнить тебе, дорогой, что я трачу не твои, а свои деньги. И потому мне решать, что следует покупать, а что - нет, - холодно произнесла она.
Раймонд беспокойно взглянул на часы и кашлянул. Пытается уйти от ответа, догадалась Эллис. И не ошиблась, ибо тотчас же он озабоченно произнес:
- Однако нам пора, если не хотим опоздать к началу церемонии. Прошу в машину.
Всю дорогу Эллис хранила угрюмое молчание. Пусть Раймонд слегка понервничает, ему иногда полезно. И надо же было испортить ей настроение в такой день!
Господи, и как ее вообще угораздило влюбиться в подобного типа?
Официальная часть, как обычно бывает в таких случаях, прошла скованно и напряженно. Жених и невеста по просьбе-приказанию фотографа старательно изображали нечто, отдаленно напоминающее улыбку. Кое-кто из гостей нервно хихикал. Сотрудник, проводивший церемонию, произносил поздравительный текст с таким видом, будто у него мучительно ноют зубы.
Зато, прибыв на банкет, все расслабились и искренне заулыбались. И гости, и виновники торжества из ходячих манекенов чудесным образом превратились во вполне милых и адекватных людей. Атмосфера в ресторане сложилась теплая и дружелюбная. Вечер обещал быть весьма приятным.
- Смотри, как оригинально расставлены столики! - восхищенно произнесла Эллис, обращаясь к Раймонду и тем самым давая понять, что больше не дуется на него. - Не стройными рядами, словно солдаты на плацу, а в живописном беспорядке. И за каждым уместится не менее четырех-пяти человек. Интересно, кто наши соседи?
- Надеюсь, не парочка милых старичков, способных замучить нравоучительной беседой до смерти, - пошутил Раймонд, с любопытством осматриваясь по сторонам. - И не дети, чья болтовня может свести с ума. Особенно если родители позволят им глоток шампанского… О, кажется, мы спасены!
С этими словами он схватил Эллис за руку и потащил куда-то в сторону. Проследив за направлением его взгляда, она обнаружила небольшую компанию молодых людей, оживленно разговаривающих друг с другом. Именно к ним они и направлялись.
- Брайан, Сэм, Мэтт, привет! - поприветствовал мужчин Раймонд, подойдя ближе. - Позвольте вам представить мою спутницу, Эллис Торн. Эллис, это мои друзья по работе.