Ночь казалась Брайар бесконечной. Они ходили от одной группы гостей к другой, отвечая на вопросы и весело болтая. Брайар даже замечала на себе завистливые взгляды женщин.
- Ты хотела поговорить, - объявил Диабло, как только они проводили последнего гостя.
- Это может подождать, - устало потирая виски, сказала Брайар. - Я рада, что этот фарс наконец-то закончился.
- Почему ты так говоришь? Наша помолвка не фарс, так же, как и наш брак.
- Ты знаешь, что все это идиотский спектакль! Не более, чем просто деловой союз.
- Деловой союз?
- Но не брак же по любви!
Диабло втащил невесту в ближайшую комнату, куда официант принес два бокала. Один со скотчем, а второй с чем-то игристым.
- Что это? - не поднимая бокал, поинтересовалась девушка.
- Выпей. Сразу почувствуешь себя лучше.
Брайар с подозрением взглянула на содержимое бокала.
- А тебе небезразлично мое самочувствие? Сомневаюсь.
- Предпочитаешь не расставаться с головной болью?
Брайар взяла бокал из его рук и отпила немного, с удивлением распознав вкус старого доброго парацетамола.
Диабло посмеялся над ней!
- А теперь выкладывай свои условия, о которых тебе так хотелось поговорить.
- Обязательно делать это сейчас? Уже поздно. Мы можем отложить разговор?
- Нет. Через две недели мы поженимся. А я вынужден срочно уехать по делам. Если ты собираешься заключить брачный контракт перед свадьбой, сообщи об этом сейчас.
- Какой еще контракт?
- Ну же, перестань. Ведь мы, поженимся не просто так. Ты сама сказала, что это брак не по любви.
- Ты прав. Так мы оба будем знать, чего ждать.
- Да. А теперь говори, чего ты хочешь, Брайар? Какие пункты будут добавлены в договор от твоего имени? Я жду.
- Все очень просто, - начала девушка, заламывая от волнения руки. - Раз уж ты согласен, что это брак по расчету. Мы оба понимаем, что получаем: я - твои деньги, ты - мои связи.
- Ты считаешь, что я получу только твои связи?
- Разве не по этой причине тебе понадобился брак со мной?
Диабло ничего не сказал. Лишь изучал ее в очередной раз. В деталях. Под его взглядом Брайар ощущала неловкость и… возбуждение.
- Продолжай, - настоял Диабло.
- Совершенно ясно, что мы вынуждены пожениться, однако нам обоим это не по вкусу.
- Кто так сказал?
- Так должно быть! Мы оба делаем это по необходимости. Я готова появляться с тобой в обществе после заключения брака, как и надлежит жене.
- Ты очень добра.
- Я понимаю, как это важно для тебя. И для моей семьи. И я сделаю все возможное, чтобы в обществе никто ничего не заподозрил.
- А наедине?
- Прости?
- Ты говоришь о нашей светской жизни, а как же личная, вдали от посторонних глаз?
- Мы станем жить отдельно. У тебя появятся все необходимые связи, но больше ничего.
Ответом ей была тишина. Диабло медленно моргнул и склонился к ней.
- Как ты себе это представляешь, если мы будем спать вместе?
- Я именно об этом. Мы не будем спать в одной постели. Ты, конечно, можешь завести любовницу, но в тайне от меня.
- Ты ничего не обдумала.
- Ну конечно, я думала…
- Нет. Ты, очевидно, что-то пропустила. Как же ты собираешься стать матерью моих детей, если мы не будем заниматься сексом? Или ты предпочитаешь иные способы забеременеть?
Брайар вспыхнула. Он хочет иметь от нее детей? Нонсенс!
Интересно, каково это - заниматься с ним любовью? Брайар задрожала.
- И не мечтай!
- Ты, значит, знаешь, о чем я мечтаю? Как хорошо. Скоро я буду мечтать о тебе в моей постели.
- Хватит паясничать! Я говорю серьезно. Мы заключаем не обычный брак. И ты отлично знаешь, что все это - не больше, чем способ оплатить долги отца и помочь тебе занять место в обществе.
- Подумай, насколько лучше все будет выглядеть, если я стану жить с женой и кучей детишек. Они будут наполовину Девенпорты. Не думай, что я тешу себя иллюзиями. Сегодня меня приняли только потому, что ты была рядом. И дверь в высшее общество снова захлопнется у меня перед носом, если наш брак развалится, да еще и будет бездетным. И я этого не допущу. Я хочу детей. И ты родишь их мне.
- Ты не сможешь заставить меня спать с тобой.
В одно мгновение он оказался рядом. Коснулся ее, заглянув в глаза, словно просверливая насквозь.
- Нет, - прошептал Диабло. - Но, возможно, мне удастся уговорить тебя.
Брайар едва дышала, когда его рука дотронулась до ее шеи.
- Ты дрожишь.
- Я… замерзла, - соврала девушка.
Он притянул ее к себе, нежно целуя одну щеку, затем другую.
- Думаю, мне понравится согревать тебя, убеждая, что заниматься со мной любовью не так уж плохо.
Брайар закрыла глаза, отдаваясь его ласкам.
- А если тебе меня не хватит?
- О! - Диабло прижал ее к стене, давая почувствовать свое возбуждение. - Мне будет более чем достаточно.
Он отпустил ее так неожиданно, что девушка едва не упала на пол.
- Теперь, когда мы все обсудили и тебе нечего добавить… - Диабло вопросительно посмотрел на невесту. Та молчала. - Тогда увидимся на свадьбе.
Брайар еще не пришла в себя, а Диабло спокойно повернулся и вышел из комнаты.
Будь он проклят! Все совсем не так легко, как ожидала девушка.
Он может считать, что выиграл этот бой, но впереди еще долгая война.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Мне так жаль, Брайар. Это я во всем виноват.
Брайар пожала руку Камерона, слушая звуки органа. Странно, что она успокаивает отца сегодня, а не наоборот.
- Не переживай, папа, - произнесла девушка с неизвестно откуда взявшейся уверенностью. - У тебя не было выбора.
- Но Брайар… - начал он.
- У нас не было выбора, - настаивала она. - По крайней мере, так нам удастся уберечь Блэксли от его грязных лап.
- Брайар…
Но слова отца заглушил свадебный марш, возвестивший, что пора идти к алтарю навстречу своей судьбе и встретиться там с нареченным. Странная дрожь пробежала по телу девушки. Когда отец вел ее по проходу, она даже не сопротивлялась.
- Объявляю вас мужем и женой.
Наверное, это сон. Просто плохой сон. В любую секунду Брайар проснется в своей постели, лучи утреннего солнца прорвутся сквозь шторы и разрушат этот кошмар. А Брайар только посмеется над своей глупостью…
- Можете поцеловать невесту.
О господи! Мозг, утомленный постоянным недосыпом, вылавливал фразы будто из ниоткуда. И это был не сон.
Не будет никакого пробуждения. Нет. Сейчас ее кошмар смотрел на нее, отнимая всякую надежду.
Глаза вдруг показались слишком большими для ее лица. Брайар была так бледна, а колени так дрожали, что казалось еще немного, и она упадет в обморок. Но девушка позволила ему обнять ее, не протестуя больше. Диабло подавил внезапный порыв утешить ее. Теперь Брайар Девенпорт - его жена. И ей придется принять свою судьбу.
Губы Диабло накрыли ее холодный рот, разжигая в девушке костер желания.
Он чувствовал, как ее тело обдало жаром, растопив лед в душе. Неожиданно поцелуй зажил собственной, отдельной жизнью. Их языки сплелись в страстном танце. Если Брайар так отвечает на простой поцелуй, то что же будет, когда они останутся наедине в супружеской спальне?
Диабло нехотя отстранился и взглянул на красавицу жену. Румянец вспыхнул на ее щеках, глаза, светящиеся от страсти, стали похожи на топазы.
Церковь заполнила органная музыка, когда Диабло шел под руку с новоиспеченной миссис Баррентес. За ними следовала толпа подружек невесты и шаферов, которых мать девушки выбрала среди многочисленных кузин и кузенов. Подруги Брайар уехали за границу, и Кэролин Девенпорт с удовольствием взяла все в свои руки.
Женщина со слезами на глазах обняла дочь и поцеловала своего нового сына.
- Если бы Нат видел тебя сейчас! - воскликнула Кэролин.
Брайар закусила губу. По крайней мере брата Бог уберег от свидетельства ее унижения. Отец поздравил молодоженов, а следом начались поздравления многочисленных родственников, друзей и коллег.
Почти все гости были со стороны невесты. Брайар удивлялась, что за волка-одиночку подкинула ей судьба?
Она взглянула на мужа. Его черты и взгляд дали ей ответ. Твердый. Бескомпромиссный. Неудивительно, что у него нет друзей. Снаружи молодых ждали журналисты.
- Улыбочку, - то и дело слышалось со всех сторон.
Брайар послушно улыбалась. Разве не этого от нее ждали? Сегодня должен быть самый счастливый день в ее жизни.
Но трудно улыбаться, когда чувствуешь, что весь твой мир рушится.
Официальный фотограф предложил сделать еще несколько снимков. Диабло встал позади жены. Брайар изо всех сил старалась не обращать внимания на волнующее теплое дыхание на своей щеке.
Диабло зарылся носом в её волосы и глубоко вдохнул.
- Ммм… - прошептал он ей на ушко, - ты вкусно пахнешь, и тебя хочется съесть.
- Я тебе не по зубам, - прошипела Брайар сквозь зубы.
- Разве это имеет значение? Ты хоть понимаешь, с каким нетерпением я жду сегодняшнюю ночь? Чтобы снять с тебя это платье и оценить, какая ты красивая без него.
И снова тело обдало жаром. Брайар сжала кулаки, пытаясь успокоиться.
- К несчастью, это чувство невзаимно.
- Когда придет время, все наши чувства станут взаимными. Я щедрый любовник, моя дорогая, ты не будешь разочарована.