- Все хорошо? - вежливо уточняю я.
- Да, - странно, потому что ее губы расплываются в слабой улыбке. - Все отлично.
Темные глаза спускаются от моего недоуменного лица к сумке, и девушка усмехается.
Окей. Она немного странная.
- Ладно, - блондинка отходит назад. - Старайся не терять то, что тебе дорого, иначе не вернешь, потому что ты в Дайморт-Бич, - она говорит это таким тоном, будто уверена, что я не здешняя. - Добро пожаловать, кстати.
Девушка двигается спиной вперед, постепенно растворяясь в потоке струящихся в мою сторону студентов. В последний миг я вижу, как она достает откуда-то пачку с сигаретами и вытягивает одну. Подносит к губам. Зажигает ее.
Спустя секунду я больше не вижу блондинку.
Интересно, что бы могли значить ее слова?
Первый день в колледже, в чужом городе. Мне просто нужно начать привыкать. Это не так сложно, верно?
Меня почти невозможно удивить по-настоящему, но то, как одеваются студентки - словно перешивают занавески в платья - сбивает с толку. По пути к административному корпусу я не могу думать ни о чем, кроме того, чтобы выколоть себе глаза и не видеть этот позор модельеров , шьющих дешевую одежду. Как люди могут носить это?
Я подхожу к кабинету с золотистой табличкой на двери и выгравированными инициалами администраторши. Миссис Мэттьюс, значит? Я прочищаю горло и негромко стучусь. Слышу по ту сторону двери высокий голос и приглашение войти. Тяну на себя ручку и оказываюсь в душном помещении. Здесь бардак. Много бумаг и в воздухе летает густое облако пыли. Ее отчетливо видно даже когда солнечные лучи не попадают в кабинет.
Натягиваю одну из своих самых милых улыбок и подхожу к столу, за которым сидит полноватая женщина. Она щурится, глядя на экран компьютера.
- Здравствуйте, - приветствую я, и миссис Мэттьюс поднимает взгляд на меня.
- Доброе утро , - отвечает женщина. - Чем могу помочь?
- Меня зовут Джейн. Джейн Мортис, мэм, - меня радует реакция миссис Мэттьюс, когда она слышит мою фамилию. - Думаю, мой отец известил вас о том, что я буду учиться здесь?
На несколько секунд женщина теряет дар речи. Конечно, папа обо всем договорился. Для них это честь - дочь самого мэра теперь числится в студентах! Меня здесь полюбят. Даже если я буду плохой девочкой, они побоятся что-нибудь сказать.
Иногда можно побыть стервой.
***
Пока миссис Мэттьюс возится с моими документами, я разглядываю кабинет.
Погодите-ка. Что там ?
Я вижу в окне , как блестящий, синий "Додж Вайпер" лавирует между другими автомобилями и паркуется рядом с "Шевроле" восьмидесятых годов. Вау. В этой деревне есть нормальные тачки? "Готическая" блондинка уже удивила меня "Джипом". Но он не идет ни в какое сравнение с "Доджем". Шикарный автомобиль.
Интересно, кто его владелец ?
Я задерживаю дыхание, когда дверца распахивается, и из машины с грациозной неторопливостью выходит высокий парень с взъерошенными темно-русыми волосами.
Время останавливается - реально останавливается. Как будто кто-то смотрит фильм со мной в главной роли и ставит на паузу.
Мой взгляд замирает на лице парня. Я будто перемещаюсь сквозь пространство. Расстояние мгновенно сокращается, и у меня такое чувство, будто я стою напротив шатена , совсем близко.
Его глаза скрывают солнцезащитные очки, но я знаю, какого они цвета.
Бог ты мой…
Мое сердце издает тяжелый стук и разбивается на тысячу осколков. Желудок с грохотом падает вниз, когда я узнаю в правильных чертах лица этого красавчика Эйдена Картера.
Того Самого Эйдена Картера.
ВТОРАЯ ГЛАВА
Эйден
Каждое утро, приезжая в колледж, я натыкаюсь на взгляды многих девушек. Их глаза, смотрящие в мою сторону, полны вожделения. Кто-то подмигивает , кто-то наглядно закусывает губу , изо всех сил стремясь привлечь хоть каплю моего драгоценного внимания. Я претворяюсь, будто не замечаю их. Каждое утро.
Н а самом деле мне просто хочется увидеть те самые глаза, что забрали моё сердце однажды. Те глаза, что вырвали меня из непритягательной реальности и заставили оставаться в Чикаго на протяжении двух месяцев.
Я захлопываю дверцу машины и оглядываюсь. В мою сторону дует легкий ветер, и я вдыхаю запах невероятной скуки, которая впитывается в эту землю, стены колледжа Святой Марии изо дня в день. Я приезжаю сюда снова и снова, в глубине души надеясь на чудо, способное сотрясти этот застывший мир, и все больше задаюсь вопросом: какого черта я делаю? Зачем мне это?
Этот крохотный городок безнадежен.
Но это место - мой дом.
Снимаю солнцезащитные очки с глаз. Замечаю, как Вики Фэллон трахает меня взглядом. Ее грудь томно вздымается при каждом вдохе. Я едва контролирую себя. Но сделайте мне скидку! Я избегаю случайного секса черт знает сколько времени и нуждаюсь в разрядке. Особенно, когда моими мыслями овладевает недосягаемая Джейн Мортис.
Я отхожу от машины, по-прежнему глядя на Вики. Она замечает это, и ее губы расплываются в широкой улыбке. Девушка расправляет плечи, отчего ее упругая грудь второго размера кажется больше. Эта девчонка чокнутая. Она без ума от Бога, молится каждый день перед сном и ходит на воскресные службы в церковь со своей семьей. Но это не мешает ей курить травку и собирать все вечеринки в Дайморт-Бич. И, да, она симпатичная. Но Вики - не Джейн.
Девушка нервно накручивает на палец короткий каштановый локон, а второй робко машет мне.
Она хочет меня.
Я лениво улыбаюсь ей в ответ и поднимаю руку в приветственном жесте. Щеки девушки вспыхивают, и она опускает взгляд вниз, когда замечает, как пристально я разглядываю ее тело. Она смущена? Или… девственница? Я лишил Джейн невинности. И это был один единственный раз, когда я делал такое с девушкой. Но подобное больше не повторится. И Вики не является исключением.
- Эй! - слышится знакомый голос.
Я поворачиваю голову влево. Анна стоит, прислонившись к кирпичной стене. Одна ее нога согнута в колене. Девушка выдыхает клубок дыма и ухмыляется мне своей фирменной однобокой улыбкой.
- Эйден , - облизывает губы. - Как дела?
Я подхожу к ней и вырываю сигарету из ее пальцев. Бросаю на асфальт и тушу носком ботинка.
- Здесь запрещено курить, - в сотый раз повторяю я.
Анна весело цокает, а затем достает целую пачку сигарет из переднего кармана джинсов. Приближает зажигалку к ядовитой дряни и зажигает ее. Затягивается снова, провокационно глядя на меня. Э то выглядит нагло. Анна вновь выдыхает дым изо рта, только на этот раз мне в лицо, и делает это намеренно.
- Кого волнуют правила, Эйден? - медленно спрашивает она.
Мне остается лишь сдаться ее бунтовскому поведению, улыбнуться и качнуть головой.
Иногда меня поражает то, насколько Анна чокнутая и безразличная ко всему. Ей плевать, как она выглядит в глазах других людей. О на одевается так, как ей нравится, как считает нужным. Никто кроме нее из девчонок в колледже Святой Марии не носит рваные джинсы, не слушает тяжелый рок и не курит, как паровоз, намереваясь умереть от туберкулеза легких через несколько лет.
- Чего ты хотела? - сплевываю на землю.
- Да так, ничего, - монотонно отвечает Анна и запрокидывает голову. - Просто видела кое-кого.
Я закатываю глаза.
- У тебя хреново получается интриговать.
- Возможно.
Боже. К чему эти загадки?
- Так кого ты видела? - я слегка прищуриваюсь, вновь вырываю сигарету из ее тонких пальцев и прикладываю к своему рту.
Затягиваюсь. Анна оценивающе смотрит на меня, слегка наклонив голову вбок.
Она открывает рот, собираясь ответить, но, заглянув мне за спину, смыкает губы и проглатывает слова.
Я слышу, как позади меня шепчутся девичьи голоса.
Анна приподнимает одну бровь и хмыкает.
Я оглядываюсь.
Вас когда-нибудь ударяла молния?
Меня - ни разу в жизни. Но сейчас я ощущаю себя именно как человек, которого сражает разряд тока силой в двести тысяч вольт. Чертовски больно. Но эта боль мгновенна. После нее наступает волна облегчения.
Я застреваю в том самом мгновении, которое становится бесконечным, и боль заставляет дрожать каждую клеточку моего тела. Я чувствую, как оцепенение подкрадывается к самому центру мозга, и я теряю контроль над своими мыслями.
Я больше не могу думать.
Джейн.
Я допускаю мысль, что мои глаза обманывают меня, и я вижу прекрасное явление. Но девушка, так глубоко засевшая в моем сердце, выглядит невероятно реально. Ее блестящие темные волосы (она подстриглась?), ее пухлые губы, которые я мог целовать днями напролет, большие карие глаза , уставившиеся на меня в полном изумлении.
Это она. Моя Джейн. И она стоит прямо передо мной.
Она не кажется удивленной, но растерянной - да. Я не могу этого объяснить.
- Джейн? - произношу ее имя вслух.
Оборачиваюсь к Анне, чтобы увидеть лицо блондинки. Та лишь равнодушно пожимает плечами и, хлопнув меня по спине пару раз, уходит. Сигарета все еще зажата между ее зубов.
- Здравствуй, Эйден, - когда слышу тихий , но стальной голос Джейн, перемещаю взгляд на нее.
Я чувствую себя истуканом, не способным связать и двух слов.
Что она здесь делает?
Почему она здесь?!
- О, вы, эмм, знакомы? - отзывается рыжеволосая девушка с кучей веснушек на лице.
Я только сейчас ее замечаю. Это, кажется, Лора Джеккинс?.. Я забрал душу ее отца в прошлом месяце.
Лора обращается к нам обоим, но отвечает Джейн. Она делает глубокий вдох, и я не могу не отметить, сколько в ней решимости, которой я не способен найти объяснения.