В результате Джессика получит пруд, о котором мечтает. А потом он заберет Мишель, собаку и инструменты и исчезнет из ее жизни. Очень просто.
Брайан услышал, что где-то полилась вода. Он поднял голову и разглядел окошечко, из которого доносился шум. Кружевные занавески развевались на ветру, то выбиваясь из окна, то снова оказываясь внутри.
Джессика принимала душ. Внезапно Брайан представил себе эту картину, и у него пересохло во рту. Интересно, подумал он, будет ли все на самом деле так просто, как хочется?
Брайан взял лопату и упаковочную корзину и спустился со ступенек. Он остановился рядом с работающей Мишель и потянулся за пончиком.
Она словно не обратила на него внимания.
- Я не хотел тебя обидеть, - сказал он, помолчав немного. - Я просто имел в виду, что Джессика тебя кормит и ты живешь у нее в доме, а у нее, по-моему, мало денег.
- Я и понятия не имела, что обхожусь так дорого, - сухо заметила Мишель.
- Пойми, когда мне оказывают услугу, я пытаюсь ответить тем же.
- Значит, тебе оказали услугу, когда освободили от меня?
Брайан чуть было не повторил то, что говорил всегда. Почему она всегда извращает его слова? Почему вечно стремится затеять ссору? Но тут он вспомнил совет Джессики.
Скажи ей правду.
Он коснулся плеча Мишель.
- Родная, ты для меня вовсе не обуза. Я очень тебя люблю. Если бы я мог изменить обстоятельства, из-за которых ты переехала ко мне, я бы это сделал. Но я рад, что ты живешь у меня.
Мишель пристально посмотрела на него, не веря своим ушам.
- Гм, - буркнула она и снова принялась за работу над клумбой. Но Брайан все-таки успел понять, что наконец нашел верные слова.
Он огляделся по сторонам, признал, что этот сад - волшебный, и покачал головой, удивленный и озадаченный.
Теперь он действительно стал должником Джессики.
Прошла неделя. Брайан жалел, что не выбрал пруд поменьше. Он давно не держал в руках лопаты. Давно не копал землю. Работа шла очень медленно, поскольку Брайан мог ей уделять только час или два в день. Он и не думал, что задача окажется такой трудной. Но, несмотря на это, Брайан чувствовал себя счастливым. Он был слишком занят, чтобы думать об обнаженных лесных нимфах…
Брайан остановился и огляделся. По лужайке шла Джессика. Она несла кувшин, верно с лимонадом, и три стакана.
За последнюю неделю Джессика изменилась. Неужели она пытается выглядеть привлекательнее? Ради него? Или с тех пор, как он ближе с ней познакомился, она стала казаться красивее? Понять эту женщину нелегко, но она была такой остроумной и сообразительной! Брайану даже стали нравиться их словесные поединки.
Вчера он позвонил ей:
- Джессика, я не могу приехать сегодня вечером. Мы с двумя ребятами собираемся смотреть футбол в "У Эль Торо".
Брайан думал, что она напомнит ему об обещании. Что скажет, как важно племяннице видеть его каждый день. Что рассердится.
- Отлично, - сказала она. - Мы с Мишель все равно хотим пойти вечером в кино.
- Какой фильм?
- "Сердце возвращается домой".
Сейчас она спросит, подумал Брайан, не хочет ли он пойти с ними в кино, вместо того, чтобы смотреть матч. Но она ничего не сказала, и он услышал собственный голос:
- Наверное, лучше действительно пойти в кино, а не смотреть футбол.
Джессика не удержалась от смеха.
- Ты бы возненавидел этот фильм. Мы с Мишель получим гораздо больше удовольствия, если рядом никто не будет зевать на самых интересных местах и беспокойно вертеться.
- Ну, желаю повеселиться, - сказал он.
- И тебе того же, - ответила Джессика спокойно.
Впрочем, Брайану было не до веселья. Команды сыграли плохо, и он расстроился из-за финального счета. К тому же он никак не мог сосредоточиться на игре. Черт возьми, интересно, какие места Джессика считает интересными?
Сегодня она надела короткий сарафан и соломенную шляпу. Тонкие бретельки открывали плечи, выглядела она очень женственно. Солнечные лучи просвечивали сквозь сарафан, подчеркивая ее стройные ноги.
Рядом с ним появилась Мишель.
- Джессика ужасно хорошенькая, - невинным тоном сказала она.
- Ага.
- И очень милая.
- Ага.
- По-моему, ты должен назначить ей свидание.
К счастью, Брайану еще не дали лимонаду, иначе он бы поперхнулся. Пожалуй, было лучше, когда Мишель терпеть его не могла.
- Она не в моем стиле, - пробубнил он.
- Значит, ты глупый.
Ну вот, она ведет себя, как прежде.
- Привет, - сказала Джессика. - Я принесла лимонаду. По-моему, вы оба устали. - Она посмотрела на них обоих. - Что с вами?
- Ничего, - ответил Брайан.
- Я просто сказала дядюшке…
- Вот, - Брайан схватил стакан с подноса, - выпей лимонаду. - Он быстро сунул стакан в руки Мишель и, взмахнув рукой, нечаянно опрокинул поднос, облив себя и Джессику.
Стащив с себя мокрую рубашку, он попытался стереть лимонад с сарафана Джессики. Брайан неуклюже коснулся ее прекрасного, упругого, стройного тела и замер.
- Прекрати, - сказала она. - Я в полном порядке и справлюсь сама. Вот, у меня осталось немного лимонаду. И переоденься.
Она наклонилась и подняла опрокинутый кувшин. На ней, как оказалось, вообще не было белья.
Брайан чуть не задохнулся.
- Мишель только что сказала, что я должен назначить тебе свидание, - неожиданно для себя произнес он.
Джессика резко выпрямилась и уставилась на него с очаровательной свирепостью. Брайан понимал, что если он сейчас рассмеется, то совершит ужасную ошибку.
- Мишель подумала, что ты должен назначить мне свидание? - спокойно спросила Джессика. Она перехватила поднос и пустой кувшин, стараясь прикрыть самые большие мокрые пятна на сарафане.
- Ну, не совсем так. То есть, я бы тоже наконец до этого додумался.
- Вот как? - Судя по ее тону, она не радовалась и не чувствовала себя польщенной. Прежняя Джессика была бы вне себя от восторга.
- Ага. Как ты к этому относишься? - Брайан знал, что ведет себя неправильно. Неужели в таком зрелом возрасте его гормоны взяли верх над мозгом?
Джессика наклонилась поближе к Брайану. Ее мокрый сарафан почти коснулся его обнаженной груди. Она мило улыбнулась. И сказала:
- Нет, даже будь ты последним мужчиной на земле.
Брайан ожидал, что Мишель грубо расхохочется. Но та посмотрела на него презрительно и разочарованно.
- Это дар, - пробормотал он в виде объяснения, потом повернулся спиной к ним обеим и с силой налег на лопату.
До самого вечера Брайан чувствовал жгучую обиду.
Нет, даже будь ты последним мужчиной на земле.
Услышать такое от Джессики. Боже!
Когда яма для пруда стала напоминать тоннель в Китай, к Брайану тихонько подошла племянница.
- Дядюшка, - сказала она, осторожно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что ее не услышат, - ты не очень-то умеешь заводить романы.
Он бросил на Мишель свирепый взгляд, который она проигнорировала.
- Поэтому я решила тебе помочь, - сказала Мишель, мило улыбнувшись.
- О, прекрасно.
- Я стану твоим личным тренером по романам.
Он чуть было не крикнул, что романы ему нужны в последнюю очередь. Особенно с Джессикой. Да она и не пойдет к нему на свидание, даже будь он последним мужчиной на земле.
Но Брайан промолчал, когда увидел выражение лица племянницы.
В ее глазах появился свет, которого он давно не видел. Она целую неделю работала с Джессикой в саду и казалась полной сил. Лицо прояснилось. Пожалуй, Мишель даже немного поправилась. Она перестала одеваться только в черное.
Но главное - у его племянницы появилась надежда. Она сияла в глазах, которые слишком долго оставались пустыми. Мишель внезапно поняла, что жизнь может быть замечательной. Его племяннице захотелось поверить в волшебные сказки, в любовь и в чудеса.
Разве это плохо?
Глава пятая
Брайан понял, что надо мыслить разумно и стараться заглядывать вперед. Ему не хотелось, чтобы угас огонек надежды, который он заметил в глазах Мишель впервые за последнее время.
Но нетрудно догадаться, на что надеется Мишель. Он посмотрел на племянницу и с досадой понял: она думает не о его свидании с Джессикой. О, нет, в своих рассуждениях эта девочка пошла гораздо дальше.
Конечно, она надеется на счастливую развязку.
Даже если - Боже сохрани! - он когда-нибудь отправится на свидание с задирающей нос мисс Моран, о будущем счастье нечего и мечтать. Романтические представления его юной племянницы разобьются вдребезги, и она придет в полное отчаяние. А Брайан сильно сомневался, что Джессике захочется в очередной раз выводить его племянницу из депрессии.
И все же он жаждал заглянуть в золотисто-зеленые глубины глаз Джессики, сказать что-нибудь веселое и услышать в ответ ее смех, коснуться веснушек на щеках…
Хватит, приказал себе Брайан. Неважно, чего он хочет. Но нельзя же пойти на свидание с Джессикой только потому, что этого пожелала Мишель.
Брайан взял себя в руки и сказал:
- Ты слышала, что ответила дама. Она не пошла бы на свидание со мной, даже будь я последним мужчиной на земле.
- О, она говорила не всерьез. Ты просто ее обидел.
Он обидел Джессику? Брайан не очень-то удивился. Джессика всегда была ранимой. А у него, как известно, особый дар, явный талант вести себя, как слон в посудной лавке чувств.
Мишель пристально смотрела на Брайана. Он понял, что ему не удалось скрыть угрызений совести, и Мишель решила этим воспользоваться.