ГЛАВА ВТОРАЯ
Кейт решила не говорить с Гейл насчет женатых мужчин. Девушка может приписать это ревности, к тому же она и так знает, что Бен Флетчер женат. Гейл просто помешалась на нем и ни за что не поверит, что Кейт больше нравятся худощавые брюнеты и остроумный разговор она всегда предпочтет внешнему обаянию.
Как такую тонкую, умную леди, как Касси, мог привлечь тип вроде Бена Флетчера? Эта мысль преследовала Кейт дня два, но к плотно забитой рабочей неделе добавились два вечера учебы, и она так уставала, что в мыслях не было места ни для чего, кроме приближающихся экзаменов.
- Ты слишком много работаешь, - заметила миссис Бомон, когда они в воскресенье утром пили кофе.
- Зато когда-нибудь я стану менеджером большого книжного магазина в Лондоне, - поделилась своими надеждами Кейт.
- Тебе это подойдет. После Лондона жизнь в Пеннингтоне для тебя слишком медлительна.
- Нет, как ни странно. Мне нравится жить в провинциальном городе, я приветствую смену ритма.
- Ну и хорошо. Кстати, дорогая, завтра я поеду на несколько дней к сестре в Бат. Миссис Джил по-прежнему будет приходить убираться, у нее есть ключ.
Понедельник всегда был для Кейт тяжелым днем. После дежурства в магазине она наскоро съедала бутерброд и бежала на вечерние занятия. На этот раз возвращение в абсолютно темный дом показалось ей настолько неприятным, что, поднимаясь наверх, она по дороге зажгла везде свет, махнув рукой на счет за электричество. Потом положила на тарелку сыр, помидоры и тонкий ломтик ветчины, добавила пару хрустящих хлебцев и яблоко и уютно устроилась со своим скромным ужином в гостиной на диване перед телевизором.
Не наевшись, но решив игнорировать голод, Кейт вынула шпильки из волос, наполнила ванну и со вздохом облегчения нырнула в нее. Вот еще одно преимущество отдельной квартиры. В Путни, задержись она в ванной чуть дольше, кто-нибудь обязательно стал бы колотить в дверь.
Зевая, она вымыла голову, завернулась в новый желтый махровый халат, подарок мамы к Рождеству, и вернулась в гостиную, включив фен и читая последние страницы нового бестселлера для выставки в "Хардакрисе".
К одиннадцати часам волосы настолько подсохли, что можно было ложиться спать. Кейт заснула, едва коснувшись головой подушки, но вдруг разом проснулась. Она лежала с бьющимся сердцем, не смея дышать. Внизу кто-то ходил. Страх подталкивал ее заткнуть уши, грабитель рано или поздно все равно уйдет. Но он, наверное, украл драгоценности миссис Бомон. А если он поднимется наверх?
Она тихонько выскользнула из постели, взяла с полки тяжелую деревянную подставку для книг и на цыпочках вышла на лестницу. Грабитель не старался действовать тихо, заметила она и крадучись стала спускаться, держа наготове свой метательный снаряд. Когда она была уже внизу, из гостиной миссис Бомон вышел мужчина, и она, не задумываясь, запустила в него тяжелую подставку и угодила точнехонько в висок. Мужчина рухнул на персидский ковер.
Кейт издала вопль ужаса, кинулась к нему, упала на колени перед неподвижной фигурой, схватила руку и стала лихорадочно искать пульс. Когда ее пальцы уловили уверенное биение, напряжение схлынуло. Она уставилась на мужчину, не зная, что делать. Это был молодой брюнет с тонкими чертами лица. Для грабителя слишком хорошо одет. Не мертвый. Что он и подтвердил, открыв черные глаза и глядя в ее напряженное лицо.
- Не двигайтесь, - приказала она дрожащим голосом. - Оставайтесь на месте. Я вызвала полицию.
- Чем это вы меня ударили, черт побери? - раздраженно спросил незнакомец и сел, несмотря на ее попытку помешать. - Я надолго отключился?
- Десять минут, - солгала Кейт. - Оставайтесь на месте!
К ее удивлению, он засмеялся.
- Когда приедет полиция, вам будет не до смеха! - свирепо проговорила она. - Как не стыдно воровать у старой дамы...
- Я не воровал, а искал ее очки, - сказал он. Ветер, раздувавший паруса ярости Кейт, ослабел. - Меня зовут Даниэль Бомон. Я внук вашей хозяйки.
- Откуда мне знать? - сказала она и подобрала подставку, когда мужчина сунул руку в нагрудный карман.
- Не бейте меня больше, пожалуйста, - взмолился он и поднял обе руки. - Клянусь, у меня нет оружия. Если вы позволите мне достать бумажник, я покажу удостоверение личности.
- Ладно, - уступила она, - только без фокусов.
- Разве я посмею после такого? - Поморщившись, он показал пальцем на висок, вытащил бумажник и протянул его Кейт.
Кейт раскрыла бумажник и увидала карточку фирмы "Бомон электронике" с фотографией ее взломщика и именем Даниэль Бомон. Поскольку там же лежали несколько кредитных карточек и бизнес-карта, сомнений не оставалось. Ужасно смущенная, она положила бумажник на стол, рядом с подставкой.
- Можете встать, - сухо произнесла она. Даниэль Бомон с трудом поднялся, держась за голову.
- Простите, мне очень жаль, что я вынудил вас обороняться. Совершенно забыл, что бабушка сдала второй этаж. В доме было темно, я достал папины ключи и вошел поискать очки. Утром я должен переслать их в Бат.
- Надо было приходить именно ночью? - Кейт все еще не могла успокоиться.
- Я ужинал с подругой, потом проводил ее домой. - Он покачнулся. - Послушайте, вы не против, если я присяду?
Кейт, втайне полная раскаянья, взяла его под руку и помогла пройти в гостиную.
- Вот так. Посидите минутку на диване.
- Бренди? - с надеждой спросил он.
- Конечно, нет. Вдруг у вас сотрясение. - Она неуверенно посмотрела на него. - Вообще-то вам нужен врач...
- Нет, - твердо сказал Даниэль. - Достаточно будет чашки горячего чая. Потом я уеду и оставлю вас в покое.
Что-то в его блестящих черных глазах заставило Кейт вспомнить, что на ней только ночная рубашка - теплая, зеленая, скромная, но все же ночная рубашка.
- Сидите тихо, - приказала она и побежала наверх, поставила кипятить чайник и надела желтый халат. Событие потрясло ее больше, чем хотелось признать, тысячи игл пронзали ей ноги, пока она ставила на поднос чашки и заваривала чай. Она добавила сахар, молоко, потом спустилась в гостиную миссис Бомон и поставила поднос на столик. Бледный Даниэль Бомон следил за ней блестящими глазами, под одним кожа начала темнеть. - Боюсь, у вас будет синяк, - без всякой симпатии заметила Кейт. - Молоко? Сахар?
- То и другое, пожалуйста. - Он жалобно скривился. - Никто не поверит, что меня подбила девчонка.
Кейт подала ему чашку с блюдцем, потом налила себе и устроилась на краешке кресла на-против.
- Мистер Бомон...
- Меня зовут Дэн, - прервал он, - а вы не хотите сказать, как вас зовут?
- Кейт Харкер. Мне очень жаль, что я вас ударила, но при таких обстоятельствах...
- Вы имели полное право, - успокоил он. - Ты храбрая девочка, Кейт Харкер, но в другой раз просто вызывай полицию, без личного расследования.
- Про полицию я соврала, - призналась Кейт, - я не звонила.
- Знаю, посмотрел на часы. Я был в отключке одну-две секунды. - Он допил чашку и теперь выглядел много лучше. - Можно еще чаю, пожалуйста?
Кейт налила и снова села.
- Твоя бабушка говорила о тебе, но у меня сложилось впечатление, что ты еще школьник.
Уголки его выразительного рта поползли вниз.
- Бабушка упорно забывает, что я уже взрослый, самостоятельный...
- Интересно, почему бы это? - сухо поинтересовалась Кейт, и он засмеялся.
- Туше! - Часы в холле пробили час, он поднял глаза. - Черт, как жаль. Ты, должно быть, устала. Пойду. - Он встал и покачнулся, потом храбро улыбнулся. - Порядок. Тверд, как скала.
Кейт покачала головой.
- Садись. Я вызову такси.
Дэн Бомон сел с такой готовностью, что Кейт заподозрила, что не так уж ему плохо, как он прикидывается. Досадуя, однако, чувствуя себя виноватой, она позвонила в службу ночного такси.
- Через десять минут, - объявила она, вернувшись к незваному визитеру.
Оставшееся время он выгодно использовал, рассказывая, как работает в отцовской фирме.
- Папа управляет производством, а я продаю. У меня способности к маркетингу.
Кейт ему охотно поверила. Даже после столь краткого знакомства было ясно, что такой человек сможет продать эскимосу сугроб снега.
- Требую взаимности, - сказал он. - Чем ты занимаешься, Кейт?
- Продаю книги в "Хардакрисе", - ответила она и облегченно вздохнула, услыхав звонок в дверь. - Ну вот, тебя отвезут.
Дэн Бомон встал и пошатнулся, Кейт кинулась поддержать его под руку. Она проводила его до двери; он тяжело опирался на нее, потом быстро поцеловал в губы и легко побежал по дорожке. Задохнувшись, Кейт стояла в дверях, а он изящно отсалютовал, улыбнулся во весь рот и прыгнул в машину.
Кейт захлопнула дверь, собрала поднос, отнесла его наверх, вымыла чашки и со стоном залезла в постель. Хуже всего, что она перенервничала и теперь не могла заснуть. В конце концов, она встала, спустилась вниз, убедилась, что входная дверь заперта и закрыта на засов. Из чего заключила, что Дэн Бомон, видимо, воспользовался ключом от двери черного хода, где нет задвижки, чтобы дневная прислуга миссис Джил могла приходить в любое время. Кейт повернула ключ в двери черного хода, подставила стул под дверную ручку и в третий раз за эту ночь без сил забралась в постель.
Конечно, наутро Кейт проспала, и, чтобы успеть на работу, пришлось отказаться от завтрака.
- Господи, Кейт! - воскликнул Гарри, когда она его впустила. - Ну и видик у тебя!
- Спасибо, - сухо сказала Кейт и повернулась поздороваться с Гейл. Вот у кого шикарный вид. Она так расцвела, что Кейт трудно было сохранять вежливость.