Несколько минут спустя миссис Харрисон пригласила Кейт к себе в кабинет, чтобы обсудить ожидаемые поступления, и внимательно посмотрела на нее.
- Какие-нибудь неприятности, дорогая?
Кейт покачала головой.
- Плохо спала. Это ненормально. Обычно я сплю как убитая.
- Тогда сегодня сделай себе разгрузочный день. Пусть основной работой займется Гарри. Для начала пойди выпей кофе.
Кейт охотно послушалась, радуясь десятиминутной передышке перед началом трудового дня.
Вошла Клэр и, увидев бледное лицо и набрякшие веки Кейт, всплеснула руками.
- Похмелье или простуда?
- Беспокойная ночь. - Кейт встала. - У меня все в порядке, просто для разгона требуется заряд кофеина. Я проспала и не завтракала.
- Не нажимай на диету, надо восстановить сахар в крови, - уверенно посоветовала Клэр; сама она могла зараз съесть три булочки с кремом и ни на грамм не прибавить в весе. - Что у тебя стряслось?
Объяснять было некогда.
- Долгая история. Расскажу за ланчем.
Через пару часов Кейт позвали к телефону.
- Мисс Харкер? Кейт? Это Квин Флетчер, Касси. Я собираюсь в вашу сторону, мы могли бы вместе перекусить, и я подпишу вам книгу.
Кейт от удовольствия разрумянилась.
- Как мило, я с радостью. Сегодня у меня поздний ланч, где бы вы хотели встретиться?
- Может быть, рядом, с вами в кофейне на углу, где такие потрясающие пирожные?
Кейт вернулась к себе в секцию художественной литературы, и улыбка не покидала ее лица, пока она помогала покупательнице найти последнее произведение известного писателя. Та приобрела две лишние книги, поблагодарила Кейт за помощь и пошла платить Гейл. Кейт прикусила губу. Гейл!
Подождав, пока девушка освободится, она не столько спросила, сколько приказала:
- Сегодня у тебя ранний ланч, Гейл.
Девушка ласково улыбнулась.
- Да, Кейт. Ты хочешь поменяться?
- Нет, нет, - с облегчением сказала Кейт. Наголову разбив поползновения неверного Кассиного мужа флиртовать за ланчем с Гейл, Кейт немного расслабилась и пошла выпить кофе с
Клэр.
- Ты уже лучше выглядишь, - отметила девушка.
- Квин Флетчер пригласила меня на ланч, она подпишет мне книгу. Надо бы переодеться. - Кейт недовольно посмотрела на свои джинсы и свитер.
Гарри просунул в дверь рыжую голову.
- Мисс Кейт Харкер, там вас ждут.
Кейт вскочила и пошла следом за долговязым Гарри в зал.
- Кто?
Гарри указал на знакомую высокую фигуру с альбомом по современному искусству в руках.
- Вы меня спрашивали? - поинтересовалась Кейт.
Бен Флетчер обернулся и осторожно положил книгу.
- Доброе утро, мисс Харкер. У меня была встреча в городе, и я вызвался передать сообщение от Касси. Она немного задержится. Вы не смогли бы в час пятнадцать?
- Да, конечно. Я буду ждать ее в кофейне.
- Приглядывайте за ней, ладно? - серьезно попросил он. - Она увлекается. Заставьте ее поехать домой и прилечь.
- Вряд ли мне это удастся, мистер Флетчер, - сухо проговорила Кейт.
- Чужого она может послушаться, - хмуро сказал он, вовсе не замечая, что Гейл с неистовым воодушевлением расточает улыбки студентам, столпившимся у кассы. Вдруг он улыбнулся во весь рот: в магазин ворвался мужчина с огромным букетом цветов. - Дэн? Что ты тут делаешь? Только не говори, что умеешь читать!
Дэн Бомон минуту глядел на Кейт, не узнавая, потом прошагал к ней и вручил букет, не обращая внимания на Бена Флетчера.
- Примите мои извинения за вчерашнюю ночь, - сказал он, разглядывая очки и пучок на голове Кейт. - Вы выглядите... иначе.
- Ты тоже, сынок, - сказал Бен Флетчер. - Этот фонарь мне нравится. Чей-то муж наконец изловил тебя?
- Вообще-то синяк мне поставила мисс Харкер. Совершенно незаслуженно.
Гарри, Клэр и тем более Гейл следили за происходящим со все возрастающим любопытством. Кейт взяла цветы, сухо поблагодарила, распрощалась с обоими мужчинами и унесла букет в комнату для персонала, чтобы поставить в воду.
К счастью, в магазине было много народу, и только когда Гейл и Гарри ушли на ланч, а Клэр получила деньги с последнего клиента, Кейт смогла выдать коллеге сжатую, отредактированную версию ночного происшествия. Клэр зачарованно слушала.
- И ты спустилась, чтобы встретиться с человеком, которого считала грабителем? Кейт, ты идиотка. Ведь могло случиться что угодно.
- Но не случилось. Оказалось, что Дэн Бомон - не грабитель.
- Вот именно. Иначе было бы хуже. - Клэр усмехнулась. - Похоже, его мужская гордость не пострадала оттого, что его сбила с ног такая малышка. Очень дорогие цветы.
- Ненужная экстравагантность, - сказала Кейт и улыбнулась покупателю. - Вам биографии? Сюда, пожалуйста.
Когда Касси Флетчер вошла, Кейт сидела за чашкой черного кофе. Заметив ее, Касси просияла.
- Простите, Кейт, что я поздно. Задержали в больнице.
- Я сама только что пришла. Ну как, все в порядке?
- О да. Мы с Эмили в прекрасном состоянии.
- Эмили?
- Будет девочка. Муж в восторге, ждет не дождется. - Касси скорчила забавную гримаску. - Но беспокоится, конечно. Мне почти тридцать девять. Рожать в сорок лет опасно. - Она взяла меню. - Угощу-ка я вас чем-нибудь грешным.
Копченая лососина и проклятые французские пирожные очень облегчили беседу с Касси Флетчер, и Кейт поведала, что с персоналом "Хардакриса" работается легко и что хозяйка дома - душечка.
- Но у вас нет друга, - прямо сказала Касси.
- Нет. Но неплохо и отдохнуть, - засмеялась Кейт. - В Лондоне я жила в одной квартире с тремя девочками, у всех у нас были приятели. Сумасшедший дом. Ни минуты покоя.
- Скучаете?
- Первое время скучала. Но теперь я могу читать сколько хочу, а это нужно для работы и учебы. Занимаюсь хозяйством. Хожу в кино с Клэр, это коллега, ее муж часто уезжает, она здесь тоже новенькая и рада выбраться из дома. Мне очень нравится моя жизнь.
Касси задумчиво помешивала кофе.
- Для девушки вашего возраста все это звучит как-то слишком... спокойно. Сколько вам лет?
- Двадцать семь.
Карие глаза прошлись по суровому пучку и водолазке Кейт.
- По крайней мере, сегодня на вас нет этих совиных очков.
Кейт поджала губы.
- Вы имеете в виду, что у меня не слишком привлекательная внешность.
Касси засмеялась.
- Какая же я грубиянка. Извините. Просто в юности я тоже старалась выглядеть старше, волосы скручивала в пучок, поэтому чувствую некоторое сходство с вами.
- Носить длинные волосы дешевле, чем без конца ходить в парикмахерскую, но в рабочее время я не могу их распускать. И одежда - это часть работы. Приходится не раз опускаться на колени, таскать книги - рабочая одежда должна быть удобной.
Касси кивнула, некоторое время в раздумье смотрела на Кейт, потом придвинула ей книгу.
- Правильно. Я подпишу с одним условием: в воскресенье вы придете к нам на ланч. По-семейному, без формальностей. Пожалуйста, скажите "да".
Кейт с готовностью ответила "да" и вдруг прикусила губу, вспомнив про мужа Касси.
- Так, пытаетесь выдумать забытое свидание; можете просто отказаться, - чутко отреагировала Касси.
- Нет, я с радостью приду. - Кейт встала. - Жаль убегать, но надо.
- Я еще несколько минут посижу, муж меня заберет. Самой мне сейчас неудобно втискиваться за руль. Итак, до часу дня в воскресенье.
- Вы очень милая, - искренне сказала Кейт. - Может, найдете минутку поговорить о своей работе? Мне очень хочется узнать, как вы сочиняете такие сложные сюжеты. Я ведь сегодня только о себе и говорила.
- Мне это понравилось, - твердо произнесла Касси и протянула ей карточку. - Правда, это бизнес-карта, но там есть мой адрес. С нетерпением будем ждать, Ангус обожает гостей.
Кейт заспешила в магазин, размышляя по дороге. Она сильно сомневалась, что Бен Флетчер будет в восторге. Но она все равно пойдет, потому что ей нравится Касси. К тому же воскресенье всегда так долго тянется, даже в хорошую погоду, когда можно гулять. Так что приглашением на обед нельзя пренебрегать.
В семь часов Кейт заперла магазин, проверила систему охраны, бросила последний взгляд на выставку "Книга месяца" в витрине и тут увидела отражение фигуры рядом с собой. Кейт в изумлении оглянулась.
- Мистер Бомон!
- Нет, так зовут моего отца, а я Дэн. - Он улыбался, и блеск его черных глаз выдавал повадки беспутного малого, несмотря на безукоризненный костюм. Дул ветер, он поднял воротник пальто и взял ее под руку. - Я думал пройтись с тобой не только для того, чтобы забрать машину, но чтобы снова сдаться на твою милость.
Поскольку на сгибе свободной руки у Кейт лежал его букет цветов, отказаться было невозможно.
- В чем проблема на этот раз?
- Все в том же. После разыгравшейся драмы я забыл бабушкины очки. Умоляю, найди, чтобы я мог отослать их с первыми лучами солнца, а то она лишит меня наследства.
- Сомневаюсь. - Кейт покачала головой. - Пожалуйста, пойдем быстрее, а то холодно, хочется есть, и у меня еще уйма работы.
- Вечером? - сказал он упавшим голосом. - Я надеялся вместе поужинать.
- Извини. Надвигаются экзамены.
- Что ты изучаешь?
Кейт объяснила.
- Так что у меня мало времени. Когда я получала диплом по английскому, я была моложе и не работала. На этот раз приходится потруднее. Но я справлюсь.