- Джулио, отведи Анжелину к миссис Хеннипенни и скажи, чтобы она шла с детьми на кухню.
- Но…
- Иди, Джулио. Немедленно, - сказала она не терпящим возражений голосом. - И больше никакого лазанья по стульям. Ты понял?
Кэти улыбнулась и ласково похлопала его по плечу.
- Вот и славно. А теперь ступай.
Схватив Анжелину за руку, Джулио рванул через комнату, таща девочку за собой и явно торопясь передать полученный приказ.
Нервно пригладив короткие вьющиеся волосы, Кэти сделала глубокий вдох и взглянула через стекло, ожидая увидеть там непрошеного гостя, но… никого не увидела. Насторожившись, она отодвинула стул Джулио, отперла дверь ключом, постоянно находившимся в замке из соображений безопасности, и вышла в переулок.
Там никого не было.
Майский воздух приятно потеплел, и легкое дуновение ветерка шепотом напоминало о приближении лета. Подхваченный ветром мусор закрутился у нее под ногами. Солнце уже зашло, но было еще светло, по небу быстро неслись облака - вот-вот пойдет дождь.
Несмотря на тепло, Кэти поежилась.
Улочка была пуста. Кэти тревожно огляделась, недоумевая, куда делся человек, которого она видела буквально минуту назад.
Вокруг ни души, не говоря уже о мужчине с пистолетом. Облегченно вздохнув, Кэти повернулась, собираясь войти обратно в дом, как вдруг ей на плечо тяжело опустилась чья-то рука. Кэти громко вскрикнула.
Резко обернулась, руки сами сжались в кулаки, и один из них врезался во что-то плотное и твердое - точно так, как учили ее братья.
- Черт! - Незнакомец согнулся пополам.
Кэти собиралась нанести ему удар еще и коленом, но что-то в облике мужчины показалось ей ужасно знакомым. В следующее мгновение она узнала его и от облегчения чуть не упала в обморок.
- Дэнни! - Она нерешительно шагнула ближе к согнувшемуся человеку. Эту копну черных волос просто нельзя было не узнать! - Боже мой, Дэнни, ты меня до смерти перепугал! - Прижав руку к бешено стучащему сердцу, Кэти прислонилась к стене здания и перевела дух. - Что это ты бродишь тут по улице?
- Я полицейский, - прохрипел тот, держась за живот и хватая ртом воздух. - Мне и платят за то, чтобы я бродил по улицам.
И Дэнни улыбнулся ей своей улыбкой, от которой у нее в шестнадцать лет начинало бухать сердце и слабели коленки. Сейчас эффект был такой же.
Она всегда считала Дэнни одним из самых красивых мужчин, каких ей случалось видеть. Ростом он был около шести футов четырех дюймов; его черные, как смоль, волосы падали на лоб и добавляли ему обаяние опасного парня, а взгляд светлых голубых глаз был всегда невозмутимо спокоен и тверд. Дэнни никогда ничего не боялся, и это нередко ее тревожило. Она всегда думала, что он больше похож на человека, которому следует быть за решеткой, а не перед ней.
Но за те семь лет, что ее здесь не было, в нем определенно произошла какая-то перемена. Что-то притушило озорной блеск, который всегда светился у него в глазах и который придавал ему вид человека, убегающего от опасности или… несущегося ей навстречу.
Он стал серьезнее или даже печальнее, и ее сердце болезненно сжалось. Что сделало его таким? Спросить она не могла: семь лет - долгий срок, и кто знает, каковы теперь их отношения. Если они вообще есть.
- С каких это пор ты меня боишься, маленькая разбойница? - Он потирал живот и тихо охал. А удар у нее все еще сильный! Здорово он научил ее в свое время. - Я-то думал, что ты Майкла боишься.
- Я боялась Майкла, когда мне было шесть лет, - напомнила Кэти и очень женственно тряхнула головой, явно раздосадованная тем, что он назвал ее детским прозвищем. - И боялась я Майкла только потому, что он был такой… серьезный. - Она метнула на него вызывающе дерзкий и одновременно откровенно влекущий взгляд. - На тот случай, если ты не заметил, Дэнни: мне уже не шесть лет. - У нее в голосе появилась интригующая хрипотца, от которой у Дэнни на мгновение округлились глаза.
- Я это заметил, - слегка нахмурившись, отозвался он. С момента ее возвращения он только и делал, что замечал, и от этого ему становилось все больше не по себе.
Былая непокорная копна рыжих волос превратилась в аккуратную золотисто-каштановую шапочку, и волнистые пряди обрамляли ее прекрасное лицо, подчеркивая невероятные, потрясающей красоты глаза. Он всегда мысленно называл их оленьими. Они таили в себе след какой-то давней печали и вызывали у мужчины желание сделать что-нибудь - что угодно, - лишь бы эта печаль ушла.
Он помрачнел - вот опять. Это тощенькое тельце, когда-то состоявшее, казалось, из одних ободранных коленок и острых локтей, округлилось, так что при взгляде на него пересыхало во рту.
Лимонно-желтый свитер с клиновидным вырезом, чуть приоткрывавшим нежную кожу мягкой округлой груди, на ней почему-то казался вызывающим. Дэнни ужасно захотелось подтянуть вырез повыше, чтобы укрыть от чужих глаз эту невероятно нежную кожу.
Желтая юбка под цвет свитеру едва касалась колен, открывая атласно-гладкую кожу стройных ног.
Туфли на высоких каблуках еще больше удлиняли эти восхитительные линии.
Он вдруг почувствовал сильное желание закутать Кэти в шинель или отругать за такую одежду. Неужели ей неизвестно, что при этом думает любой мужик? Чего ему хочется?
- Определенно заметил, - сказал Дэнни, еще сильнее хмурясь. Он решил было по-братски, как встарь, обнять ее, но вовремя передумал. Чтобы не сделать какой-нибудь глупости, сунул руки в карманы.
Уловив выражение его лица и глаз, Кэти вздрогнула и обхватила себя руками: может, он действительно понял, что она уже не ребенок? Давно пора. Может, он вовсе не такой уж тупой?
- Я не знала, что это ты, Дэнни, - осторожно произнесла она, обрадованная, но и несколько испуганная его оценивающим взглядом. - Джулио просто сказал, что там за дверью стоит дядя с пистолетом. Когда такое слышишь, то, сам понимаешь, слегка пугаешься. - Усмехнувшись, она потерла костяшки пальцев и снова сжала руку в кулак. - Даже если умеешь при случае врезать.
Он засмеялся и, не удержавшись, поймал ее руку. Ему ужасно захотелось вернуть то теплое чувство товарищества, которое всегда существовало между ними. Семь лет - это очень много, подумал он и вдруг понял, как сильно по ней соскучился.
- Ну и как поживает этот маленький ябеда? - ласково спросил он.
Она засмеялась.
- Прекрасно. Такой же разбойник, как всегда.
- Заметил, небось, как я заглядывал в окно. - Он опять улыбнулся и нехотя отпустил ее руку. - Перед тем, как войти, хотел убедиться, что ты там.
За семь месяцев, прошедших после открытия садика, Дэнни приходил всего один раз. В день Святого Патрика принес кексы, которые испекла для детей его мать. Тогда они с Джулио и познакомились. Тот ходил за ним по пятам, словно потерявшийся щенок, задавая миллион вопросов, на которые Дэнни терпеливо отвечал. Они мгновенно стали друзьями.
- И что же привело тебя сюда, Дэнни?
- Просто пришел навестить. - Небрежно прислонившись плечом к стене, он улыбнулся ей, стараясь казаться беззаботным.
- Навестить? - Приподняв бровь, она с подозрением смотрела на него. - Может, есть какая-то конкретная причина, почему ты решил навестить меня именно сегодня?
Он чуть было не выругался - забыл, что Кэти, как никто другой, видела его насквозь. Она знала, что он никогда ничего не делает без причины. Вот и сейчас Кэти смотрела на него, и ей было ясно, что это не просто визит.
С ним что-то не так.
Определенно.
И если бы она не была уверена в противном, то могла бы поклясться, что он… боится.
Но это абсурд - Дэнни никогда ничего не боялся.
Дэнни, в котором всегда было что-то от "уличного мальчишки", был известен уверенностью в себе, невозмутимым спокойствием… и полным отсутствием страха, а также стальными нервами и точным и быстрым умом.
Взгляд его ясных голубых глаз внушал тому, на кого он смотрел, чувство опасности, и человек, как правило, отступал.
Потому что Дэнни не отступал никогда.
Больше всего ее поражало в нем выражение дерзости и уверенности в себе. Он носил его, словно значок полицейского. Так было всегда, но сейчас это стало еще заметнее… и испугало ее: с ним определенно что-то случилось - что-то печальное и очень страшное.
Но что могло случиться?
Кэти знала, что Дэнни был женат, недолго и неудачно, и что этот брак неожиданно и необъяснимо распался. Что послужило тому причиной, он никому не объяснял - ни братьям, ни матери, ни даже любимому деду, которого все в семье называли Папа или попросту Па.
Родные не лезли к нему в душу и не задавали вопросов. Главное - семья всегда была рядом, и он в любой момент мог обратиться к ней за помощью и поддержкой.
Не оттого ли у него в глазах эта холодная печаль? - думала Кэти.
- У тебя неприятности? - спросила она, и глаза у нее тревожно округлились.
Он покачал головой и засмеялся.
- Ну вот, начинается. Я захожу к ней с дружеским визитом, а она сразу думает, что у меня неприятности.
- Дружеский не дружеский, но чувствую, что у тебя проблемы, - сухо отозвалась Кэти, нахмурив лоб и пристально глядя на него. - Ладно, Дэнни, выкладывай, в чем дело?
- Я тебе кое-что привез. - Он бросил взгляд на свою машину.
Кэти внезапно улыбнулась.
- Ты привез мне подарок?
Он засмеялся.
- Только женщина может первым делом предположить, что это подарок.
Скрестив руки на груди, Кэти сердито смотрела на него.
- Но не в этом случае, так? - подозрительно спросила она.