- Да… не совсем. - Он немного помедлил и решительно закончил. - Подожди меня здесь. - Повернулся и медленно пошел по улице, а она осталась на месте, нервно водя ладонями по рукам.
Дэнни подошел к своей машине, открыл дверцу и осторожно вынул что-то завернутое в одеяло.
Кэти не стала ждать и пошла ему навстречу. Когда они сошлись, их взгляды встретились и не отпускали друг друга.
- Я прошу об услуге, Кэти, - тихо сказал он, неотрывно глядя ей в глаза. Пульс у нее скакнул и зачастил. Они всегда умели понимать друг друга без слов, чем выводили из себя его братьев. Ей было приятно узнать, что за время их разлуки изменилось не все.
Кэти перевела взгляд на сверток.
- Эта… услуга как-то связана с тем, что ты держишь? - негромко спросила она, страшась ответа.
- Да. - Дэнни на секунду опустил глаза. - Нужно, чтобы ты помогла мне присмотреть тут кое за чем. - Поймав ее подозрительный взгляд, он быстро добавил: - Совсем недолго.
- И это "кое-что" здесь, в одеяле? - осторожно спросила она, и вихрь мыслей закружился у нее в голове.
Не успел он ответить, как одеяльце зашевелилось и показалась маленькая рыженькая голова. Круглые синие глазки мигнули и, по-видимому убедившись, что все в порядке, снова закрылись. Одна маленькая ручка вцепилась в рубашку Дэнни, а другая, сжатая в кулачок, отправилась в рот.
Кэти перевела удивленный взгляд на Дэнни.
- Может, ты объяснишь, что происходит? - Не удержавшись, она нежно погладила маленький затылок. Волосики оказались потными со сна.
- С радостью, если бы знал. - Подняв взгляд, Дэнни пожал плечами.
- Если бы знал? - Кэти вскинула на него глаза. - Ладно, давай с самого начала. Кто она? И почему тебе нужно, чтобы я за ней присмотрела? - Легкий холодок пробежал у нее по спине. - Где ее родители?
Дэнни шумно выдохнул.
- Я не знаю о ней ничего. Кэти, мне нужна твоя помощь.
- Минуточку, Дэнни. - Кэти понизила голос, чтобы не испугать ребенка. - Ты не знаешь, что произошло? Не знаешь, кто эта малышка, и не знаешь, кто ее родители?
Он только усмехнулся.
- Ну ты даешь, - досадуя на его нарочито лаконичный ответ, Кэти мотнула головой. - Ладно. Тогда начнем с основных данных. Где ты ее взял? Ведь не с неба же она свалилась? - неуверенно спросила она, зная, что с Дэнни никогда нельзя быть ни в чем уверенной.
- Почти что. - Он переложил ребенка на другую руку и заботливо подоткнул одеяльце вокруг шейки, укрывая малышку от ветра. Небо темнело, собирался дождь. - Я нашел ее сидящей на переднем сиденье моего "мустанга", когда уходил сегодня с работы.
Пораженная Кэти смотрела на него округлившимися глазами.
- Ты нашел ее? Ты хочешь сказать, что кто-то просто… просто… оставил ее у тебя в машине? Бросил? - Голос Кэти дрогнул - жестокое обращение с детьми, особенно с беспомощными малютками, неизменно вызывало у нее гнев.
- Вот именно.
- Боже мой, бедняжечка. - Она нежно погладила спинку ребенка, и малютка пошевелилась, теснее приникая к Дэнни. - Почему, ну почему люди бросают своих детей?
Вопрос был риторическим.
- Я тоже спрашиваю себя об этом на протяжении последнего часа. - Дэнни постарался подавить в себе злость. - Я все проверил. Никаких меток, ни имени, ни записки, ничего. - Он посмотрел Кэти в глаза. - Никакой подсказки о том, чья она или почему ее подкинули ко мне в машину. - Он рассеянно гладил малышку по спине успокаивающим жестом. Взгляд и голос у него смягчились. - А она прелесть, правда?
Кэти не могла не улыбнуться. Дэнни редко позволял заглянуть себе в душу, но она всегда знала, когда его что-то трогало. И сейчас видела, что эта малышка - кто бы она ни была - задела какие-то глубинные струны у него в сердце.
- Она очаровательна, - признала Кэти и перевела взгляд на него. - Дэнни, - сказала она, тщательно выбирая слова, - ведь если ее подбросили, тебе придется сообщить об этом в ОДДС, ты же знаешь.
Наступило долгое молчание. На скулах у Дэнни шевельнулись и упрямо застыли желваки. Как хорошо она знала это его выражение!
- Нет, только не это, - пробормотала она, догадываясь о том, что он сейчас скажет. - Дэнни, это невозможно. Даже и не думай… - Не закончив фразы, она нервно провела рукой по волосам. - Ты решил не передавать ее в ОДДС, да?
- Ни за что, - сказал он, решительно тряхнув головой. - Сейчас этой малышке особенно нужны внимание и нежная забота, чего она никогда не получит, передай я ее на государственное обеспечение. - Он посмотрел на ребенка сверху вниз и поцеловал в макушку. - Не дам такому случиться. Никогда и ни за что.
Ого.
Кэти, глубоко вздохнула и вытерла о юбку внезапно повлажневшие ладони.
- Дэнни, будь благоразумен. Ты знаешь правила лучше, чем кто-либо другой. Ты знаешь…
- Нет, Кэти. - Он помотал головой. - Я этого не сделаю. - Свободной рукой он обнял ее за плечи и подтянул поближе. - Вот я что подумал… - Дэнни наклонил голову к самому ее уху и невольно вдохнул пьянящий аромат ее духов. - Ясно, что тот, кто оставил ребенка в моей машине, имел на это какую-то причину, так? Может, человеку просто нужна передышка? Ты хорошо знаешь этот район, Кэти. Наверно, не так уж трудно вычислить, кто подбросил ребенка. Черт возьми, здесь все обо всех всё знают! По-моему, мы сможем довольно быстро вычислить, чей это ребенок.
- Мы? - Она прищурилась. - Почему "мы", Дэнни?
У нее заколотилось сердце - то ли от страха, то ли оттого, что он стоял так близко. Его рука все еще лежала у нее на плече, а теплое дыхание овевало ей лицо; она улавливала его знакомый мужской запах, который всегда означал безопасность, защищенность, дом, Дэнни. Кэти чувствовала, что не может сосредоточиться, и попыталась отодвинуться, но он ее не отпустил.
- Дэнни, - она сглотнула, пытаясь успокоиться, - пока ты разыскиваешь родителей или опекуна, кто будет заботиться о малышке?
Он, не отвечая, смотрел на нее, пока до нее не дошло. Кэти тут же замотала головой.
- О, нет. - Она вскинула руки, словно отводя от себя карающий меч. - Это исключено.
А он ей просто улыбался, улыбался той самой улыбкой, от которой у нее не было спасения.
Ну нет, подумала Кэти, на этот раз номер у него не пройдет. Она не даст ему втянуть себя в авантюру. Слишком много людей зависит от нее, и она не имеет права принимать решение такой важности, не думая о них. Речь не только о ней самой и ее садике, а и о других детях.
- Ты в своем уме, Дэнни? - спросила Кэти, пытаясь сдержать нараставшую панику. - Риск - это одно, а глупость, извини, - совсем другое.
- Ну, Кэт, все не так уж страшно. Ведь я же, в конце концов, не похитил ее.
Она глубоко вздохнула, решая, не врезать ли ему еще разок или попытаться все же урезонить?..
- Послушай, Дэнни, ты знаешь правила не хуже моего. Любое нарушение может кончиться тем, что у тебя отберут значок, а у меня - лицензию. Это серьезно. Речь идет о беспомощном человеческом существе. - Она видела, что ее слова отскакивают как горох от стенки. - Знаешь, Дэнни, за такое дело можно и за решетку угодить. - От этой мысли она вздрогнула. - И потом, позволь тебе напомнить, я неважно смотрюсь в полосатой тюремной одежде.
Он просто смотрел на нее с выражением грусти и надежды.
- Мы не можем этого сделать, Дэнни, - твердо сказала она, решительно тряхнув головой. - Не можем, и все.
Он таки пытается втянуть ее в свою безумную затею, точь-в-точь как в детстве. Тогда она по глупости соглашалась, хотя их, как правило, ловили, и у них бывали крупные неприятности.
Но они уже не дети! Она теперь деловая женщина и не может рисковать бизнесом, в который вложила столько сил и средств.
- Кэти. - Дэнни заговорил тихим, ласковым тоном, от которого ее бросило в дрожь. - Послушай, - продолжал он, нежно гладя ее по щеке, - мы не можем просто бросить ее, верно? У нее ведь совсем никого нет. - Взглянул на малышку, потом снова поднял глаза. - Она одна-одинешенька на свете. По-моему, ты лучше, чем кто-либо другой, должна понимать, что это значит. - Дэнни знал, что делал: от этого грустного и нежного взгляда решимость Кэти стала быстро таять. - Я знаю, ты не можешь отвернуться от того, кто нуждается в помощи и совершенно одинок. Особенно если это ребенок.
Слезы подступили к глазам Кэти и заставили ее проглотить внезапно образовавшийся в горле комок.
Одна-одинешенька на свете.
Она слишком хорошо помнила, каково это - остаться одной в целом мире, без единой любящей души.
Кэти перевела взгляд на малышку, которая крепко спала под защитой рук Дэнни, и сердце у нее болезненно сжалось.
Когда-то она была в таком же положении. Что стало бы с ней, если бы тетя Мэйв и дядя Джок не взяли ее к себе, не позаботились о ней?
Она посмотрела на Дэнни - ведь это он спас ее от мира, который был таким чужим, огромным и пугающим. Это за него она цеплялась, когда ночью ее преследовали навязчивые кошмары. Это он сидел с ней, держал ее за руку и рассказывал глупые или смешные истории, пока ночные кошмары не отступали. Когда его родители куда-нибудь уходили, это Дэнни оставался с ней, потому что она боялась, что они, как и ее когда-то, больше не вернутся.
И только Дэнни мог уговорить ее поесть - буквально покормить с ложечки, - когда она не выносила даже мысли о еде.
Это он провожал ее каждый день в школу и из школы, и избил в кровь какого-то мальчишку, когда тот обозвал ее морковной головой.
Дэнни всегда был рядом.
А теперь он хотел заступиться за другую крошечную девчушку, которая осталась совсем одна на свете, и разве она может отказаться помочь ему?
Кэти смахнула слезы.