Кибитка остановилась в лесу, Саяни велела кучеру оставаться на месте и направилась к дому, похожему на избушку на курьих ножках. Ни дать ни взять - хижина Бабы-яги.
Саяни толкнула дверь, пересекла плохо освещенную комнату и некоторое время моргала, привыкая к темноте. Потом села на койку, положила на пол открытый кошелек, где блестело золото, сосредоточенно уставилась на него и замерла.
Как и я, некоторое время она была уверена, что одна в комнате. Я почти физически ощущала ее страх. Что она забыла здесь? Кого ждет? Если бы я смотрела фильм, на этом моменте переживала бы за героиню. Но раз она сидит возле меня, значит, все закончилось благополучно.
А потом на стуле за столом материализовался человек и сказал:
- Княгиня Саяни, ты звала меня, я пришел.
- Это он! - воскликнула я, и картинка померкла.
И вот я снова сижу на кровати, сжав два камня перебинтованными руками, Саяни требовательно смотрит на меня.
- Человек, который был на мосту, - пробормотала я, силясь унять колотящееся сердце. - Он предложил пойти с ним, тогда… Чтобы… И поцеловал меня. Кто он такой?
Саяни прижала палец к губам:
- Тише. Я не знаю, что ты видишь, только догадываюсь. Досмотри до конца, тогда поговорим.
Пришлось снова воображать дверь и входить в нее, чтобы попасть в хижину Бабы-яги. Дальше последовал философский диалог Саяни с моим старым знакомым, которого они называли Незваным. Закончился разговор тем, что за мое воскрешение он потребовал какую-то плату, Саяни сначала отказалась, потом согласилась, и они скрепили сделку поцелуем. Княгиня потеряла сознание, и ее глазами я увидела себя, спешащую на свидание к Эду.
Перед глазами потемнело, но я не спешила возвращаться в реальность. Только сейчас куски мозаики сложились в моей голове в единое целое. Вспомнилось, почему Незваный, Саяни и беседка со львами показались мне знакомыми. Все это - видения во время оргазма, похожие на галлюцинации. Когда я таяла в объятиях Эдуарда, моя судьба решалась здесь. Саяни призвала местного Сатану и заключила с ним сделку, я здесь по ее воле.
Саяни потрясла меня за плечо, я открыла глаза и молча положила камни на кровать. Потерла виски и прохрипела:
- Но почему именно я?
Саяни встала, подняла подол и на цыпочках проследовала к двери, убедилась, что нас никто не подслушивает, заняла свое место и объяснила шепотом:
- Маги, которых мы приглашали, говорили, что душа Вианты уже отлетела и отправилась в Вечный путь. Видимо, поэтому Незваный поселил в ее тело чужую душу, твою. Почему он выбрал тебя, не знаю. Ты для меня - неожиданность, я думала, что очнется Вианта. Та самая, со скверным характером. Потому я хочу знать, кто ты и откуда явилась. - Она положила на колени бесформенное стекло, похожее на прозрачный кулак. - Кристалл распознает ложь, потому лучше тебе говорить правду.
- И что со мной теперь будет? - шепнула я.
- Ничего. Выйдешь замуж за Ратона и делай что хочешь. Я помогу тебе освоиться, но для этого мне нужно знать, чему тебя учить. Итак, откуда ты?
От души отлегло, но выдыхать было рановато. Любопытство заставило меня солгать - хотелось посмотреть, как работает местный детектор лжи.
- С Беззаконных земель…
Кристалл налился красным, будто крови хлебнул.
- Пойми, мы теперь связаны, - терпеливо продолжила Саяни, она говорила со мной, как доктор с больным. - Сговор с Незваным карается смертью, так что я очень заинтересована, чтоб ты жила и никто не узнал о том, что я сделала, а ты нуждаешься во мне.
Полностью верить ей, конечно же, не следовало, но полагаться в вопросах адаптации - вполне. Стало радостно, что у меня теперь есть союзник. Да и накопившееся рвалось наружу, а тут появились свободные уши.
- Я - человек, - сорвалось с моих губ, и кристалл не изменил цвет.
- Вижу, и это хорошо. - Саяни улыбнулась с облегчением и добавила шепотом: - Откуда ты?
Я наклонилась к ней и прошептала в самое ухо:
- Из более развитого мира, который обогнал ваш лет на восемьсот, где нет магии и все равны в правах: и простолюдины, и аристократы. Талантливый простолюдин может добиться многого и разбогатеть. У нас не пользуются лошадьми, люди передвигаются на… - я задумалась в поисках нужного слова, щелкнула пальцами. - Каретах, которые ездят сами. Как они работают, долго рассказывать. И летают на железных птицах, я работала в месте, где учат их делать.
Глаза Саяни стали еще круглее, чем были, сказанное показалось ей настолько фантастичным, что она потерла кристалл, но он не покраснел.
- У нас все по-другому: воду не надо носить в умывальник, она сама течет из… из стены, причем уже подогретая. Не надо топить печь, дома обогреваются сами. Мы разговариваем друг с другом, хотя находимся за много, - я хотела сказать "километров", но вместо этого выдала: - парх. У нас по-другому меряют расстояние, люди живут семьдесят лет, некоторые - дольше. До встречи с Незваным мне было тридцать и я умирала от неизлечимой болезни. Наверное, поэтому он и решил забрать именно мою душу: мой мир уже отторг меня, мне нечего терять, и я согласилась пойти с ним. Но куда, он не уточнял.
Саяни слушала, смотрела на меня с недоверием. Я пожала плечами:
- Понятия не имею, что тут у вас как устроено, могу только догадываться.
- Не удивительно, что Арлито принял тебя за демона-подселенца, - проговорила Саяни, поднялась и принялась ходить по комнате туда-сюда. Остановилась, вскинула голову и продолжила: - Не надо его бояться, он человек надежный. Случись чего, будет на нашей стороне, а не на стороне ордена. Он хотел как лучше.
- Думаете, ему стоит рассказать, кто я и откуда? - прошептала я одними губами - княгиня задумалась. - Чем больше людей знает, тем мы уязвимей. Даже маг - всего лишь человек, а самые опасные враги - бывшие союзники.
Саяни посмотрела на меня с уважением:
- Ты умна. Мы должны поладить.
- Чтобы строить железных птиц, нужно очень много знать. Да, без лишней скромности признаю: я умна и знаю больше, чем любой человек вашего мира, думаю, мои знания могут пригодиться.
- Все это очень интересно, - кивнула княгиня. - Но главное для тебя сейчас - выжить. А для этого надо пройти обряд экзорцизма, чтоб маг убедился в том, что ты человек. Он попытается изгнать из тебя демона, это не опасно для людей.
Наблюдая за ней, я делала вывод, что выгляжу, как простолюдинка. Смотришь на Саяни, и сразу понятно - королева, как минимум герцогиня: спина прямая, шея длинная, подбородок поднят, глаза смотрят прямо. Ни суеты, ни неуверенности. Я же мечусь, как белка. Надо взять себя в руки, но как же это сложно при таком темпераменте!
- Ладно. - Я выпрямила спину, встала и сказала громко: - Пусть проводит свой ритуал. О том, как жить дальше, поговорим после.
Наверное, стоит показать Саяни пластину - вдруг она знает, зачем нужна эта вещь. Я сняла с шеи странный подарок и протянула княгине:
- Это он дал. - Я покосилась на дверь и прошептала: - Незваный. Просил найти его здесь, еще сказал, что только я могу что-то сделать. Он пропал, не договорив. Как думаете, что это? Где найти Незваного?
- Нигде, его надо призвать. Не советую больше никому рассказывать, потому что если узнают, тебе не поздоровится.
- Как призывать?
- Очень сильно захотеть его увидеть, он услышит зов и решит, приходить или нет.
Саяни покосилась на подарок Незваного, как на ядовитое насекомое. Поддела цепочку мизинцем, поднесла предмет к глазам, пытаясь разобрать иероглифы, повертела и сказала:
- Арлито не заметил на тебе это?
- Нет, хотя пластина всегда была при мне.
- Странно, вещь точно магическая. Видимо, у нее хорошая маскировка. Советовала бы тебе ее выбросить.
- Так что это?
- Не знаю. - Она качнула головой. - Язык мне не знаком. Давай спрячу в сумку, там ее вряд ли будут искать.
Когда в дверь постучали, я сняла пластину Незваного, и Саяни положила ее в сумочку, где хранились шепчущие камни.
- Войдите, - прохрипела я и замерла посреди комнаты, выпрямила спину, вздернула подбородок. Получился столб столбом, зато очень важный. Надо будет поучиться грации у Саяни.
Одновременно вошли Арлито и Тайя, я выдержала пытливый взгляд злобного карлика, подождала, когда служанка поставит ванночку с лечебным раствором, и приказала ей убираться. Арлито тоже хотелось выгнать, но пришлось снисходительно улыбнуться:
- Проводи свой ритуал и уходи. Или мне идти за тобой на дознание?
Маг склонил голову, приложил руку к груди, затем выпрямил ее. Надо запомнить этот жест уважения. Или покорности? Или он так извиняется? Сколько всего! Чтобы не оступиться и не опозориться, надо пару недель брать уроки хорошего тона у Саяни. Как мне реагировать на его жест?
- Приношу свои извинения, - сказал он, выпрямляясь, сел на корточки и принялся чертить на полу моей комнаты звезду Давида размером с человека - два взаимопроникающих треугольника. Надо же, наши люди и здесь отметились. Закончив, отложил белый мел и над верхним углом начертил знак углем, похожий на червяка, нанизанного на вертел. Внизу нарисовал нечто, напоминающее пухлую сову. - Бэрри, встаньте, пожалуйста, в середину.
Обмирая, я переступила через сову и очутилась в центре звезды Давида. Сначала кровь гулко билась в висках, поглощая другие звуки. Когда стало ясно, что ни молнией меня не поразило, ни замертво я не рухнула, реальность начала приобретать привычные звуки и оттенки.
- Я ж говорила, что это Вианта, - сказала Саяни с упреком.
Арлито ответил для нас двоих: