Тут Эми расплакалась, а Дэйв, наблюдавший всю эту сиену, поднял глаза и увидел Кэтрин, стоявшую у стола администратора. Она растерянно смотрела па него, прижав руки к груди.
Ты мне соврала, подумал Дэйв, глядя ей в глаза. Вовсе ты не замужем, ты разведена! Ты свободна…
Он никак не мог понять, что при этом испытывает.
Тут Эми заметила мать, сорвалась с места и бросилась к ней, громко плача.
- Мама! Правда, папа когда-нибудь вернется? - спросила она всхлипывая.
- Нет, - твердо ответила Кэтрин, все еще глядя па Дэйва. - Он не вернется, дорогая. Я тебя уже предупреждала об этом.
- Я думала, что ты просто так сказала, - захныкала Эми.
- А я знаю, что все это серьезно, - заявила Карей.
- Он переехал в Техас, - сказала Кэтрин. - Это очень далеко отсюда, Эми.
- В Техасе живут только ковбои, - вдруг встрепенулась та.
- Да, но в деревнях, а твой папа живет в городе, дорогая. Он не любит природу, ты же знаешь.
Карен дернула сестру за рукав.
- Мы опоздаем в кино, Эми, - напомнила она. - Ты же так хотела посмотреть этот фильм… - Тут она вытащила из кармана носовой платок. - На, вытри слезы.
Эми послушно взяла платок, а Кэтрин поглядела на часы.
- Пошли! - скомандовала она.
Вдруг Карен, указывая пальцем в окно, закричала:
- Автобус ушел! Мы опоздали! Надо же, целую неделю собирались пойти в кино, и вот… - Теперь и она была готова расплакаться.
Дэйв подошел к ним и предложил:
- Я могу подбросить вас до кинотеатра.
- О, нет, спасибо, - запротестовала Кэтрин. - Мы…
Но Карен вдруг приветливо улыбнулась Дэйву.
- Вы же мамин друг, да? Мама, давай поедем с ним! Ты же знаешь, как Эми хотела увидеть этот фильм, а он уже не будет идти на следующей неделе.
- Моя машина на стоянке, - сказал Дэйв. - Когда начало сеанса?
- Без четверти два, - пробормотала Кэтрин и добавила, словно оправдываясь: - Сегодня занятие закончилось позже обычного.
- Мы вполне успеем, - заверил Дэйв.
Ну что, Кэтти, попалась? - думал он. Как только вы все сядете в мою машину, я сразу стану официальным другом семьи, а главное, другом разведенной, свободной женщины. Где наш милый Фрэнк Максвел? Ах, он в Техасе! Ему такой город, как Портсмут, не по нраву? И слава Богу!
Он чувствовал себя почти счастливым.
Карен взяла мать за руку, но Эми по-прежнему сердито смотрела на Дэйва. Он ей явно не нравился.
- Послушай, Эми, - сказал он, - я только подвезу вас до кинотеатра, а потом уеду по своим делам.
Девочка уткнулась лицом в куртку матери, и Кэтрин погладила ее по голове.
- Фильм поднимет тебе настроение, дорогая, - ласково сказала она. - Давай согласимся, чтобы Дэйв отвез нас, ладно? Хотя… Ты же хотел позаниматься, да? - спохватилась она.
- У меня еще целый день впереди.
- И нет никаких важных встреч? - вдруг спросила Кэтрин и покраснела, очевидно пожалев о том, что проявила любопытство.
- Как сказать, - ответил, усмехнувшись, Дэйв. - Если можно назвать важной встречей ужин у матери, то тогда есть. - Выражение удовлетворения на ее лице не ускользнуло от его внимательного взгляда, и он в свою очередь поинтересовался: - А у тебя?
- Если мы решили ехать, то нам пора, - строго заметила Кэтрин и перевела взгляд на младшую дочку. - Высморкайся, Эми, - приказала она.
Дэйв усадил девочек на заднее сиденье и, показав им, как пристегнуться, открыл дверцу для Кэтрин. Она все еще стояла, с удивлением глядя на его машину.
- Так у тебя "мерседес"… - задумчиво сказала она.
Да, я могу позволить себе иметь такой автомобиль, мысленно ответил Дэйв на ее невысказанный вопрос. Они сели в машину, и, включив зажигание, он пояснил:
- Он не новый, но Майк, мой деловой партнер, привел его в порядок. Он большой специалист по части "мерседесов". Все лето провозился.
Кэтрин Копланд, которую он знал раньше, даже не подумала бы извиниться за свое бестактное замечание, но нынешняя Кэтти явно смутилась, и это не могло не поразить Дэйва.
- Когда ты подвозил меня на работу, шел сильный дождь, - пробормотала она, - и я не разглядела, какая у тебя машина.
- Кроме того, ты была удивлена, встретив меня.
Она усмехнулась.
- Я живу в двух кварталах к северу от Уитмен-стрит, поэтому мы с тобой все время сталкиваемся.
- На Келтик-стрит, - тут же уточнила Карен. - У нас там квартира.
Так, значит, их встречи - сначала в магазине, а потом на автобусной остановке - объясняются очень просто. Но Дэйва больше занимало другое - как могло получиться, что такой богатый человек, как Фрэнк Максвел, оставил жену и дочерей без средств к существованию? А главное, куда смотрит отец Кэтти, тоже весьма состоятельный? Почему она живет на Келтик-стрит, где расположены не самые комфортабельные многоквартирные дома? Ничего не скажешь, ситуация у нее сложная… Но Кэтрин свободна, и это сейчас важнее всего.
- Ты не представляешь, как я рад, что твои занятия сегодня закончились позже, Кэтти, - вслух сказал он.
Она ничего не ответила, только крепче сцепила руки, так что даже пальцы побелели. Дэйв подъехал к кинотеатру.
Желаю приятно провести время, - попрощался он.
- Спасибо, - с улыбкой ответила Карен, но ее младшая сестра даже не взглянула на него.
Кэтти выбралась из машины и помогла выйти дочкам.
- Спасибо, Дэйв, - сказала она.
- Как-нибудь на следующей неделе встретимся за чашечкой кофе, идет? - предложил он.
Кэтти как-то странно посмотрела на него и захлопнула дверцу. Дэйв проводил их взглядом и решил поехать к матери прямо сейчас. Он обещал починить ее автомобиль и решил заняться этим прямо сегодня.
"Разведена. Не замужем. Свободна" - это были три самые лучшие характеристики Кэтрин Максвел.
4
Дэйв, весело насвистывая, крутил руль. С самого раннего утра он пребывал в хорошем настроении. Впрочем, это продолжалось уже несколько дней после субботней встречи с Кэтти.
Он снова припомнил все подробности того дня - ссору девочек в вестибюле, глаза Кэтрин, поездку в автомобиле, их разговор…
Но некоторые обстоятельства удручали его. Во-первых, Кэтти не выразила никакого интереса к его предложению встретиться снова, да и вообще не слишком радовалась тому обстоятельству, что он узнал об истинном положении дел. А во-вторых, Дэйв сам никак не мог понять, почему его так тянет к женщине, которая ничего, кроме боли, ему не принесла, и из-за которой он все эти десять лет скитался один по всему свету.
Черт знает что! - выругался он. Чему я радуюсь? Я же не собираюсь на ней жениться. А каковы мои намерения? Затащить ее в постель, как только представится удобный случай?
Это действительно было так. Если вспомнить, какое дикое вожделение овладело им в тот момент, когда он держал Кэтрин в объятиях во время их первой встречи, как пожирал ее глазами, наблюдая за уроком через стеклянную стенку, то становилось ясным, что ничего, кроме секса, ему и не нужно.
Нужно разработать план действий, пробиться сквозь броню отчужденности, завоевать доверие Кэтрин… Причем не только ее самой, но и девочек, в частности маленькой Эми.
Но сколько Дэйв ни пытался придумать, каким образом заставить Кэтти просто пойти выпить с ним кофе как-нибудь вечером, ничего у него не получалось. Надо же, а ведь раньше он с легкостью добивался от женщин благосклонности. Правда, тех, с кем ему приходилось иметь дело, очаровать было не трудно, их не связывало прошлое…
Все его фантазии неизбежно сводились к тому, чтобы похитить Кэтти, отвезти се к себе и заниматься любовью до изнеможения. А потом…
Дэйв хмуро уставился на светофор. Глянув на часы, он понял, что опаздывает на работу, и мысленно выругался. Шумная пестрая толпа школьников, визжа, толкаясь, болтая и хохоча, переходила улицу. Вдруг одна из девочек споткнулась и упала.
Господи, да это же Карен! - сообразил Дэйв.
Он выскочил из машины и бросился туда, где уже собиралась толпа. Карен смертельно побледнела, на лбу у нее красовалась огромная шишка, а из раны на коленке сочилась кровь.
- Карен, это я, Дэйв, - склонился он к девочке. - Хочешь, я отвезу тебя домой?
Она подняла глаза, узнала его и ответила срывающимся голосом: - Да… Дэйв повернулся к ее подружкам:
- Я знакомый миссис Максвел, Дэйв Хаммонд. Скажите учительнице, что я повез Карей домой. Она может позвонить ее матери, если сочтет нужным.
Потом он легко, как перышко, подхватил девочку на руки. Она прижалась щекой к его груди, и Дэйва вдруг охватила такая нежность, что он даже сам удивился. Он впервые в жизни держал на руках ребенка, который доверял ему.
- Мне плохо… - пробормотала Карен и побледнела еще сильнее.
- Ты сильно ушиблась, детка. Сейчас я отвезу тебя домой.
Он очень осторожно усадил ее на переднее сиденье и поехал на Келтик-стрит.
- Где ваш дом?
- Вот там, - показала девочка, утирая слезы.
- А квартира?
- Двадцать шесть. Я хочу к маме…
- Сейчас, детка. Потерпи.
Он поднялся по ступенькам на второй этаж и позвонил в дверь. Раздался голос Кэтрин:
- Кто там?
- Кэтти, это я, Дэйв. Карен упала по дороге в школу, и я привез ее домой. - Услышав, как она вскрикнула, он добавил: - Не беспокойся, ничего серьезного.
Дверь распахнулась. На Кэтти был купальный халат, мокрые волосы рассыпались по плечам.
- Слава Богу, что я услышала звонок, - проговорила она дрожащим голосом. - Только что вышла из душа. Карен, милая, что случилось?