На самом деле Энни надеялась, что Алекс передумает оставлять у них своего Джеки, хоть это и шло в разрез с интересами бизнеса. Ведь она обещала матери, что поможет ей с делами в Пасхальные выходные, а значит, ей никуда не деться из "Уютного дома", когда приедет Алекс. А между тем ей совсем не хотелось снова с ним встречаться. И у нее были для этого причины.
- Здесь очень комфортабельно, - заметил Алекс чуть позже, когда они сидели в уютных креслах гостевой комнаты.
- Животным часто приходится нелегко, от людей они видели много зла. Мы считаем, что они заслуживают лучшего, - убежденно ответила Энни.
Несколько долгих секунд аквамариновые глаза в упор рассматривали ее с каким–то непонятным выражением. Наконец Алекс ответил:
- Согласен. Джеки здесь понравится. - Он встал. - Вы, наверное, меня поймете. Джеки и я неразлучны с тех самых пор, когда я привез его из Африки. Он был тогда совсем малюткой. Погибла обезьяна, и у нее остался малыш. Я подобрал его и выкормил молоком из бутылочки. Он еще ни разу не был в гостиницах для животных, и мне немного не по себе.
Энни слегка смягчилась. Много лет общаясь с животными, она относилась к ним так же нежно, как ее мать. И теперь у нее не осталось сомнений, что Алекс - каким бы он ни был - очень заботится о своем питомце.
- Не волнуйтесь, я уверена, что ему здесь будет хорошо, - мягко произнесла она, когда они шли к выходу. Люси, заслышав шаги, снова устроила невероятную возню в своей клетке. - Давайте я покажу вам, где мы выгуливаем животных. Каждому гостю предоставляется отдельная площадка, мы подолгу гуляем, бегаем и играем с собаками, кошек выпускаем в отдельные загончики, чтобы они размяли лапы. - Энни толкнула дверь, и они вышли из флигеля.
Алекс усмехнулся:
- Да у вас тут шикарнее, чем во многих человеческих отелях!
- Да, - с гордостью кивнула Энни.
Строительство этого фешенебельного отеля для животных потребовало колоссальных вложений, еще больше денег уходило на его содержание, зато теперь это было действительно первоклассное заведение.
- А вы здесь не работаете, просто помогаете маме со всем управляться? - как бы между прочим спросил Алекс, когда они возвращались в главный офис.
- Да, просто помогаю, - нехотя ответила Энни и поспешно сменила тему. - Думаю, вы согласитесь, что здесь очень красиво.
И она была права. Расположенная всего в нескольких километрах от Дублина, гостиница была окружена очаровательными пасторальными пейзажами - небольшими рощицами и лугами, покрытыми душистым клевером. В гостиничном саду благоухали нежные весенние цветы.
- Да, очень красиво, - как эхо повторил Алекс.
Энни обернулась к нему и обнаружила, что любуется он вовсе не ландшафтом, а ее лицом, ее бархатистой кожей, ее светлыми с легкой рыжинкой волосами и длинными ресницами, ее глазами орехового цвета и пухлыми губами.
Она ужасно смутилась.
- Теперь я оставлю вас на попечение мамы, чтобы вы могли обсудить с ней все условия размещения у нас вашего питомца, - с наигранной веселостью произнесла Энни, когда они вошли в двери офиса.
Нора, улыбаясь, подняла голову, и Энни едва заметно кивнула ей, подтверждая, что все в порядке.
- Я надеюсь, у нас есть все, что необходимо вам и вашему любимцу, мистер Кроуз. - Нора тепло улыбнулась Алексу.
- Все, что нужно, и даже больше, - вежливо заверил тот.
Энни искоса взглянула на Алекса и опять поймала его взгляд - такой же, как и тогда, когда они проходили через сад. Тем временем он продолжал, обращаясь к миссис Коннинз:
- И, пожалуйста, зовите меня просто Алекс.
- Нора, - вернула любезность миссис Коннинз.
В отличие от Энни, она не испытывала ни малейшей неловкости в присутствии этого обворожительного мужчины. Она умела общаться с людьми, и ей не приходилось для этого делать над собой усилие, в отличие от Энни, которой, чтобы слыть общительным человеком, приходилось делать глубокий вдох, прежде чем войти в комнату с незнакомцами.
Нора была очаровательной женщиной и тщательно следила за собой. Она давно овдовела и, несомненно, до сих пор любила покойного отца Энни, поскольку так и не вышла замуж снова. Она была внимательна к окружающим и умела ценить их положительные качества. Похоже, что Алекс произвел на нее самое благоприятное впечатление.
- А как вы узнали об "Уютном доме", Алекс? - продолжала Нора, возвращая разговор в профессиональное русло. - Всегда полезно знать, как люди нас находят. По чьей–то личной рекомендации? Или вы увидели одно из наших объявлений?
- Совершенно случайно нашел ваши визитки у себя в офисе. Даже не знаю, кто их принес.
Он почему–то с улыбкой взглянул на Энни. А Энни внезапно остановилась и сделала вид, что ее страшно интересует множество фотографий собак и кошек, украшающих стену офиса. Она надеялась, что ни мать, ни Алекс не заметят, как она смущена.
- Очевидно, я не пожалею, что нашел вас, - задушевно произнес Алекс.
- Я тоже так думаю, - улыбнувшись, ответила Нора.
Он кивнул.
- Я уже рассказывал вашей дочери, что Джеки никогда не оставался прежде в отелях. Я решился его оставить только потому, что мне очень надо уехать в Италию на выходные. Мы всей семьей едем в одно приятное курортное местечко недалеко от Венеции, и никто не остается, чтобы присмотреть за малышом, а ведь обычно я, уезжая, оставлял его с кем–то из домочадцев. Я откладывал до последнего, надеясь, что мне не придется оставлять его в гостинице, но… Даже наша домработница не согласилась за ним присмотреть. Вы же знаете, что обезьянки - довольно непоседливые создания, и с ними нужно уметь обращаться, а миссис Салливан никогда не удавалось с ним сладить. Я уже решил, что отменю поездку, хорошо, что мне удалось найти вас.
"Всей семьей"… Так он еще и женат?!
- Все хозяева чувствуют себя так же, как вы, Алекс, когда оставляют у нас любимца в первый раз, - ласково сказала Нора. - Но я могу вас заверить, что мы позаботимся о Джеки…
- Я надеюсь, вы оба меня простите, - вклинилась Энни, которую все сильнее смущало присутствие этого симпатичного мужчины. - Мне… Мне действительно пора… и надо еще кое–что сделать.
Но Алекс остановился в дверном проеме, перекрывая выход.
- Я должен поблагодарить вас за экскурсию, - спокойно сказал он. - Мне было очень приятно познакомиться с вами, мисс Коннинз.
Энни посмотрела ему в глаза, но его взгляд был абсолютно непроницаем. Кто знает, о чем думает этот человек?
- Мне тоже было приятно познакомиться с вами, мистер Кроуз, - вежливо кивнула она.
Энни не решилась воспользоваться разрешением Алекса обращаться к нему по имени, ведь сама она так и не представилась.
- Надеюсь встретить вас снова, - мягко ответил он.
Энни, напротив, надеялась, что этого не случится, хотя при других обстоятельствах эта встреча могла бы стать для нее воплощением прекрасной мечты.
- Ну, может быть, в следующие выходные, когда вы привезете к нам Джеки, - вяло пробормотала она. - А теперь, если вы позволите… - Алекс все еще перегораживал выход.
- Да, конечно. - Он нехотя посторонился, пропуская Энни.
Проходя мимо Алекса, девушка почувствовала, как ее тело затрепетало, улавливая исходящие от него флюиды, и вспомнила тот сладкий миг, когда они соприкоснулись, одновременно протискиваясь в двери.
О, как жаль, что он - тот самый Алекс Кроуз…
Такой красивый, такой обворожительный… И миссис Коннинз он тоже понравился. Впрочем, маме нравились все, и она всем доверяла - даже той работнице, которую они наняли в прошлом году, а та взяла и украла у них деньги.
Невероятно, что визитки "Уютного дома", которые она на всякий случай оставила в офисе "АК–фарм", привели к ним самого Алекса Кроуза, шефа перспективной фармацевтической компании, который захотел оставить у них свою мартышку на выходные. Как такое могло случиться? Просто фантастика.
В любом случае, когда Алекс уйдет, ей придется дать маме кое–какие объяснения.
Потому что человек, которого она квалифицировала как грязную свинью и развратника - и которого Алекс насмешливо предложил выволочь на площадь и публично высечь, - был никто иной, как сам мистер Кроуз собственной персоной!
3
Ну почему, почему он так хорош? Если бы он оказался противным типом, потным и похотливо хихикающим, Энни, право, было бы легче.
- Какой очаровательный мужчина! - Нора провожала взглядом серебристый "порше", на котором умчался Алекс.
У Энни были серьезные причины ощущать себя не в своей тарелке. И, при всей справедливости и лояльности миссис Коннинз, Энни с ужасом думала о том, что ей придется поделиться своими размышлениями с мамой.
- Такой естественный и дружелюбный, несмотря на его положение и достаток. Не зазнайка, как иные богачи, - добавила Нора. - Я думаю, что если он решит оставить у нас Джеки на несколько дней, то мы вполне сможем предоставить ему скидку на следующий раз. К тому же… Энни, детка, что с тобой?
Энни выглядела так, словно у нее начиналась лихорадка. Всего час назад она описывала матери этого очаровательного мужчину совсем по–другому. Вряд ли мама проигнорировала ее слова. Но сказанного не воротишь… Она глубоко вздохнула.
- Я не пойму, как ты произносишь его фамилию: Кроуз или Крус? - медленно проговорила Энни. - Если я правильно поняла, то…
То что? Как ни произноси его фамилию, но Алекс - это Алекс, это у него четыре любовницы, а теперь выясняется, что у него есть еще и семья!
- Энни… - Миссис Коннинз внимательно посмотрела на дочь. - Энни, признавайся, что ты натворила?