ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Чао! - приветствовал Джастин Веронику. Когда Люк отправился встречать поезд, девушка нашла себе тенистый уголок на вокзальной площади и стала ожидать их там. В двенадцать часов дня солнце палило нещадно.
Светлые каштановые волосы Джастина выгорели на солнце, одет он был с небрежной утонченностью.
- В Марселе такая же жара, как и в Риме, но, надеюсь, у друзей, которые пригласили меня сюда, имеется кондиционер, и мы окунемся в Средиземное море. Причем с девчонками в стрингах.
Он был таким же озорным, каким Вероника его помнила по нескольким предыдущим встречам.
- Ты выглядишь настоящим итальянцем, - сказала девушка с улыбкой.
Джастин рассмеялся и взмахнул темными очками. Его голубые глаза ярко блеснули.
- Grazie, signorina! На кухне в итальянском отеле остается либо ассимилироваться, либо умереть. - Он оглядел ее цветастый сарафан, бутылочку с водой и фотоаппарат, а также удобные прогулочные сандалии. - А ты выглядишь настоящей туристкой. Особенно в этой шляпе. Купила ее на рынке, не так ли?
- Да, - призналась она, удивившись его разговорчивости.
Пройдя мимо старинной каменной стены, все трое повернули на зеленую тенистую улицу, ведущую к главной площади. Люк с Вероникой уже были здесь. Они приехали в Авиньон рано утром, и Люк успел показать ей все достопримечательности старинного города еще до того, как наступила жара и улицы заполнили толпы народа, приехавшего на фестиваль.
Вероника пониже опустила поля шляпы, чтобы спутники не заметили ее горевших щек. Она теперь постоянно пребывала в каком-то блаженном состоянии, будто купаясь в воспоминаниях их тайной встречи. Тот день, проведенный в кровати Люка, плавно перешел в вечер, и она отказалась идти на ужин к Ридам, боясь, что не сможет скрыть своих возбужденных чувств. Но Люк пришел к ней сам - появился на пороге, словно змий-соблазнитель, с бутылкой шампанского под мышкой.
- Я не хочу остаться ночью без тебя, - сказала он просто, наливая ей бокал шампанского. - Давай отметим нашу вторую ночь вдвоем...
- Как поживает Аш? - словно издалека, дошел до нее вопрос Джастина, который выслушивал семейные новости от Люка.
- Ну, они с Россом вчера поссорились и теперь не разговаривают...
- Из ее писем я могу заключить, что они половину времени проводят именно так, - прервал его Джастин. - Боже, я надеюсь, что она изменит свое решение и не выйдет за него замуж. Мать предупредила меня, что всем нам надо быть вежливыми, но он невероятно самонадеян!
Они остановились возле отеля, где был припаркован автомобиль, и Джастин отдал Люку свою сумку, чтобы тот положил ее в багажник. Он сказал, что пойдет навестить своего итальянского друга, которые работает здесь и через два часа вернется обратно.
Вероника стала неспешно разглядывать витрины магазинов, пока Люк относил сумку в машину, и вдруг замерла. Она увидела очень знакомое лицо на плакате, прикрепленном к журнальному киоску.
- Ты знаешь о том, что он здесь? - спросила она подошедшего Люка, когда поняла, что он стоит за ней и смотрит ей через плечо. На плакате был изображен Макс Фостер в роли шекспировского героя.
Люк пожал плечами.
- Я слышал, что он приезжает сюда каждый год на фестиваль...
- Слышал? Я думала, вы друзья, - удивилась она.
Лицо его посуровело.
- Он останавливался в моем загородном доме пару раз, когда принимал участие в съемках фильма при моей финансовой поддержке, но меня там в это время не было. Макс талантливый актер, но очень заносчивый и самовлюбленный. И к тому же становится опасным, когда много выпьет.
Люк помрачнел, и Вероника, увидев это, достала из сумочки шариковую ручку.
- А давай нарисуем ему усы и несколько гноящихся прыщей?
Люк рассмеялся.
- Думаю, парочка рогов будет более подходящим украшением! Или он не носит рогов? - задумчиво произнес он и повернулся к ней. - Ведь женщины находят его привлекательным?
Вероника посмотрела ему в лицо и нахмурила брови, будто пытаясь вспомнить тему разговора.
- Кого?
Люк снова рассмеялся, громко и заразительно, и на него с улыбкой оглянулись прохожие.
- Пойдем, у нас есть дела более интересные, чем топтаться здесь как парочка фанатов-поклонников.
Они прошлись по улице, и Люк остановил ее возле очень дорогого ювелирного магазина.
- Подожди меня здесь, я приду через секунду, - сказал он и проскользнул внутрь.
Она видела сквозь витрину, как он достал из кармана маленькую коробочку и что-то показал продавцу. Вероника нахмурилась, внезапно осознав, о чем он просит. Она совершенно растерялась, понимая, что серебряная цепочка и нефритовый кулон не идут ни в какое сравнение с изысканными драгоценностями, выставленными в сверкающих витринах.
Однако элегантный продавец не выразил никакого недоумения по поводу просьбы Люка. Возможно, потому, что тот непринужденно облокотился о прилавок и чувствовал себя совершенно свободно среди всей этой роскоши.
Когда продавец исчез в задней комнате, Люк бросил взгляд на Веронику, и та мгновенно притворилась, что с интересом рассматривает кольца с бриллиантами.
Люк усмехнулся, но тотчас же выпрямился, и легкая тень набежала на его лицо. Широкими шагами он направился к выходу.
- Что случилось? - спросила Вероника, когда он обнял ее за плечи и повернул лицом к витрине.
- Не оборачивайся. Я не уверен, что это он, но... - Люк тихо выругался, когда бросил украдкой еще один взгляд на другую сторону улицы. - Какое кольцо тебе нравится? Вот это? - произнес он, пригнув голову к шее девушки, чтобы скрыться за ее шляпой.
- Что ты делаешь? - Вероника удивленно отпрянула и тут же увидела маленького пухлого человечка в бейсболке задом наперед и в бежевой куртке с большими накладными карманами. На груди его висела камера с большим объективом.
- Эй, Ридер!
Еще раз выругавшись, Люк схватил за руку Веронику и затащил ее в магазин. Он быстро сказал несколько слов по-французски охраннику, и тот мгновенно запер дверь.
- Чертов папарацци! Я должен был сообразить, что они слетятся на этот фестиваль...
- Эй, Ридер! - кричал папарацци, приникнув к стеклу. - Один эксклюзивный снимок - и я уберусь отсюда! Ты видел Фостера после того, как он оклемался? А видел ли миссис Малколм? Наверное, она где-нибудь на курорте поправляет здоровье, но никто не может найти ее...
- Может, нам опять обратиться за помощью к охраннику? - спросила Вероника.
- Репортеру это только понравится. Они стараются подстрекать людей совершать необдуманные поступки, это часть их профессии.
- Эй, Ридер! Вы что, выбираете себе кольца? По какому случаю? - не унимался репортер.
Люк посмотрел на девушку долгим взглядом, затем - на витрину с самыми дорогими кольцами, а потом - снова на нее. Вероника вспыхнула.
Ей казалось, что она видит работу его мозга. А в глазах его неожиданно вспыхнули грозные искры ярости, при виде которых немеют все члены и волосы встают дыбом. Увы, она уже влюбилась в этого страшного человека - отступать было поздно.
- Ну, мы постараемся дать ему то, что он хочет... - медленно произнес Люк, и глаза его наполнились странным светлым теплом, которое заставило девушку вздрогнуть.
Он протянул руку, снял с нее шляпу и бросил ее на прилавок. Вероника машинально дотронулась пальцами до своих спутанных волос.
- Но... у него нет никаких причин интересоваться мною... - Взглянув в окно, она увидела, как фотограф разочарованно опустил свою камеру, увидев, что под шляпой скрывалось неизвестное ему лицо.
- И мною тоже. Я представляю интерес лишь потому, что имею отношение к Элизе, и теперь, когда он увидел нас вместе, ты тоже станешь его мишенью. - Люк повернул Веронику лицом к себе и легко провел пальцем по ее гладкому плечу. - Но мы можем избавиться от него и убить сразу двух зайцев...
- Что ты имеешь в виду? - с беспокойством спросила девушка
Ни слова ни говоря, он приподнял ее лицо за подбородок и крепко поцеловал в губы - при непрекращающихся вспышках камеры.
- Если мы убедим его в том, что обручены, тогда не будет повода для скандала... Открытые и искренние отношения людей нисколько не интересуют бульварных репортеров, - сказал Люк, закрепляя свои слова поцелуем.
Веронике казалось, что это совершенно неправильно, но голова у нее кружилась так, что она не могла вполне испытать чувство вины.
Девушка-продавец, которая вернулась с починенной серебряной цепочкой в руках, была обескуражена увиденной сценой, но Люк, надевая на шею Вероники кулон, что-то тихо шепнул девушке на ушко. Та мгновенно засияла, как рождественская елка.
- Что ты ей сказал? - прошептала Вероника, когда девушка начала выдвигать ящички один за другим и выкладывать на прилавок коробочки с кольцами.
- Я сказал ей, что спасаю нас от дурной славы, - шепнул в ответ Люк. - А как насчет этого, cherie, - промурлыкал он, протягивая ей кольцо с большим розовым бриллиантом.
- Ты, должно быть, сошел с ума, - вскрикнула она, отталкивая его руку.
- Ты права, слишком броское. - Он взял другую коробку. - Нам нужно нечто более респектабельное. Тогда откажемся от розовых бриллиантов. Тебе нравится эта форма? В виде сердечка, достаточно традиционная...
Краем глаза, увидев цену, Вероника подумала, что это совсем несерьезно. За эти деньги можно было купить шикарный автомобиль!
- А вот это в твоем стиле...
Девушка была уверена, что Люк все еще шутит, но у нее перехватило дыхание, когда она увидела, какое кольцо он вынимает из коробочки.