- В день той драки я не ужинал с Элизой. Она в совершенной панике позвонила мне из гостиницы, где остановился Фостер. Сказала, что снаружи караулят фотографы, а Фостер напился и грозит устроить сцену. Элиза умоляла помочь ей - приехать и утихомирить актера. Мы с Элизой стали хорошими друзьями после наших не совсем удачных любовных отношений, и я, полагаю, был единственным человеком, которому она могла доверять: большинство ее друзей-мужчин были знакомыми Эндрю. И я однажды ей уже помог, хотя не знал об этом. Элиза сказала мне, что когда Фостер останавливался в моем доме в Дербишире, она приехала туда, чтобы провести с ним ночь. Они использовали меня как прикрытие и даже не потрудились сообщить мне об этом.
Вероника прикрыла глаза.
- И ты все же помог ей, хотя...
- Называй меня старым романтиком, - сказал он, криво усмехнувшись, - но ведь она была моей первой женщиной. Она также была моим политическим консультантом долгие годы. И я переживал за нее - ведь она связалась с субъектом, которого я считал ходячим несчастьем. Элиза вышла из номера и спустилась вниз, чтобы встретить меня, но Фостер последовал за ней и, обвинив меня в том, что я встаю у них на пути, накинулся на меня с кулаками. В это время и были сделаны фото. Но потом мы поужинали вместе, и нам удалось уговорить его обратиться на следующий день за медицинской помощью, а потом я отвел его в номер. Элиза была в слезах, потому что Фостер обвинил ее в том, что она использует его для того, чтобы "сделать себе ребенка". Я посоветовал ей рассказать все Эндрю, прежде чем об этом напечатают в газетах, и либо подавать на развод, либо просить мужа признать ребенка как своего собственного. Она не могла притвориться, что это его ребенок... - Он сурово взглянул на нее. - Эндрю не может иметь детей.
- О...
- В тот момент Элиза еще не решилась связать свою жизнь с Фостером - она понимала, что он не очень надежный человек, но верила, что он любит ее, поэтому позаботится о ней и ребенке. Когда она ушла от Эндрю, я позволил ей пожить в одной из служебных квартир моей компании, но она стала терзаться и думать, что совершила большую ошибку. Моя же ошибка состояла в том, что я сообщил ей о своем отъезде в Прованс. Полагаю, она считала само собой разумеющимся, что я взял на себя роль советника. Она чуть не вернулась обратно в Лондон, когда обнаружила в Авиньоне Макса, напившегося до скотского состояния, но на следующий день он умолял ее о прощении, сказав, что мучился в разлуке с ней. Он хороший актер, не отрицаю этого!
- У тебя очень интересные друзья, - пробормотала Вероника. Она уже почти жалела Элизу Малколм.
- В данный момент меня интересует лишь одна очень дорогая мне подруга, - сказал он, приподнимая за подбородок ее лицо и приближая к ней губы.
Девушка вздрогнула от радости.
- В данный момент? Значит, это ненадолго?
- В любой момент жизни, - поправил он себя и одарил ее нежным и долгим поцелуем. - Я работал день и ночь, чтобы найти время, приехать сюда и убедить тебя в том, что ты можешь положиться на меня в любой момент жизни. Я понимал, что ты, черт возьми, никогда не сделаешь первый шаг... Я посылал тебе фигурки святых, но ты никак не отреагировала на это.
- Мне было очень стыдно, - призналась Вероника, прижимаясь лбом к его щеке. - Глубоко внутри я понимала, что не должна верить всему этому, но любовь так захлестнула меня, что я перестала понимать себя, не говоря уже о тебе.
- Предлагаю все же приступить к переговорам, - сказал он, и его рука мягко сжала ее округлую грудь, - но предупреждаю, что я буду беспощадным...
Она блаженно изогнулась, ощутив знакомое прикосновение.
- К переговорам? - улыбнулась она. - Не забудь, что я бизнес-леди.
- Тогда мы подсластим нашу сделку. - Люк вынул из кармана бриллиантовое кольцо. - Ты выйдешь за меня замуж, Вероника? - спросил он так торжественно и проникновенно, что эти слова зазвенели в ее сердце.
- Ты хочешь, чтобы мы стали почтенной и скучной парой? - спросила Вероника, вспоминая однажды сказанную им фразу.
- Почтенной, по крайней мере. Мелани никогда не простит мне, если ее внуки будут внебрачными детьми, а Софи сказала, чтобы я обязательно привел тебя на ее день рождения.
Вероника растаяла.
- Ты рассказал всем... о наших отношениях?
Он надел ей на палец обручальное кольцо. Лицо его удовлетворенно сияло.
- Я больше не хочу таиться от людей.
- Но у меня есть один секрет, - призналась девушка, взглянув на свою руку, которую он держал в своей руке. Она немного напряглась, а затем рассмеялась. - Ты был прав, подозревая меня в том, что я что-то скрываю от тебя. Признаюсь, я влюбилась в тебя с первого взгляда, когда увидела тебя из окна своей парижской квартиры, - ты сидел в том маленьком кафе, на другой стороне улицы. Я шпионила за тобой целыми днями, мечтая познакомиться, и в конце концов, набравшись мужества, сделала это.
Она сняла с него галстук, закинула на спинку дивана и, смущенная и счастливая, прильнула к его мощной груди.
- Тогда я тоже кое в чем тебе признаюсь, - сказал Люк и достал из портфеля маленькую сложенную бумажку. - Меня разобрало любопытство, поэтому я залез к тебе в карман, когда ты была у меня в спальне, на вилле в Провансе. - Он бережно развернул кусочек бумаги для заметок, но Вероника, покраснев, уже все поняла. - Ты не хотела признаваться в том, что создана для меня. После того, как ты сбежала, это было для меня единственным доказательством.
"Вероника Ридер" - было несколько раз написано на бумажном квадратике его дорогой серебряной ручкой.
- Мне нравится, как выглядит эта подпись. Но ощущать ее гораздо приятнее... - прошептал он, обнимая свою возлюбленную, свою будущую жену и наслаждаясь предвкушением долгой и нежной любви.
КОНЕЦ
