Значит, она вдова и, кажется, рядом нет никакого мужчины, исполняющего роль мужа.
- Так что... мамочка идет одна? - спросил он, выуживая сведения из детей без малейших угрызений совести.
- Нет. Питер отвезет ее.
Кто, черт возьми, этот Питер?
- Питер? - простодушно переспросил он.
- Питер - мамин приятель, - поджав губы, объяснил Джо.
- Джо он не нравитша, - пояснила Люси.
- Он так разговаривает с нами, как будто мы идиоты, - сказал, защищаясь, мальчик.
Итак, Джо, с которым она говорила по телефону, был ее сыном. Хорошо. Стало на одного претендента меньше и одним союзником больше - мальчику не нравится ее приятель. Прекрасно!
Кухонная дверь вдруг открылась, и снова вошла женщина, держа в руках сырое полотенце. Влажные пряди непослушных волос прилипли к лицу.
- Питер не сможет поехать, - объявила она в пространство. - Дьявольщина.
- Проблемы? - поинтересовался Мэтт, решив, что Бог все-таки существует, если дает прямо в руки такую потрясающую возможность.
- Да. Лишилась кавалера на сегодняшний вечер. На самом деле я не хочу идти, но вынуждена, и что самое ужасное - одна. Я же выпила стакан вина и не могу вести машину. Пропади все пропадом. Такси, нужно вызвать такси, - пробормотала она, листая рваную телефонную книгу.
- Я отвезу вас, - предложил Мэтт, не дав себе времени подумать.
Она подняла голову, глаза ее недоверчиво округлились.
- Вы? С какой стати вы будете это делать?
Он пожал плечами, раздумывая, какую причину придумать, чтобы она поверила, и привел, наверное, самую неубедительную:
- Потому что я подвел вас с телефоном.
Нет, не то. Это она взяла чужой телефон, а не он.
Чтобы не дать ей возможности вспомнить об этом, он невинно поинтересовался:
- Вы ведь сказали, что это благотворительный аукцион?
- Да, а что?
Он снова небрежно пожал плечами. Да, Бог есть.
- Я давно хотел потратить толику денег на благотворительность. Вот и настал мой день. Я мог бы проводить вас, тогда и вам не придется ехать одной, вести машину. Все просто. - Он поощряюще улыбнулся.
Она колебалась, и так долго, что он почти потерял надежду, но потом начала сдавать позиции:
- Я просто не могу позволить вам...
- Конечно же, можете. Меня туда все равно приглашали. Только скажите "да".
Она никак не могла решиться. И он немного надавил:
- В какое время вы должны быть там, где это и какая форма одежды?
Она машинально ответила. Он почти слышал, как крутятся винтики в ее голове.
- С семи тридцати до восьми, Гольф-клуб позади приюта, черный галстук.
- Прекрасно. Я заеду за вами в семь.
- Но вам будет до смерти скучно...
- Глупости. Я даже мог бы принять участие в торгах и купить что-нибудь - ведь вы не станете возражать, если я выложу немного на благотворительность, верно?
- Ну...
Он улыбнулся, видя, что ей нечего возразить. Наша взяла.
- А поесть нужно? - спросил он, не давая ей возможности отступить.
Она покачала головой, словно оглушенная его вопросами.
- Нет. Там кормят. Я уже купила билеты, так что вы получите бесплатный обед из трех блюд.
Его улыбка стала шире.
- Отлично. С каждой минутой будущее становится все заманчивее. Теперь бы мне еще получить свой телефон...
Она поднесла руку к губам.
- О господи, извините, я снова забыла.
Она вышла в прихожую и стала рыться в своей удивительной сумке.
- Вот он, - сообщила она, выпрямляясь, и Мэтт с трудом перевел дыхание, отводя взгляд от распахнутой щели ее халата.
- Спасибо, - поблагодарил он сдавленным голосом. Их руки соприкоснулись, когда они обменивались телефонами, и он поразился, что не видно искр. - Кстати, я не знаю до сих пор, как вас зовут.
- Джорджия, - тихо ответила она. - Джорджия Бекетт.
Бекетт. Память дразнила его, но продолжала изменять.
- Мэтью Фрейзер. - Он протянул руку и, ощутив твердость тонких, грубых от работы маленьких пальчиков, неохотно разжал ее, пораженный приятным ощущением. - Значит, приеду за вами в семь.
- И все-таки получается, что я ужасным образом навязалась. Я могла бы поехать на такси!
- И провели бы целый вечер в одиночестве? Как скучно. Не угрызайтесь, теперь я уже мечтаю побывать там. Готовьтесь, как хорошая девочка, а я пойду заложу карсту.
Джорджия хихикнула, и этот смешок оказал на него странное воздействие.
- Хорошо, - согласилась она послушно. - Благодарю вас.
- Это я вас благодарю. - Мэтт улыбнулся в ответ, потом сунул в карман мобильный телефон и ушел. Сев за руль своего автомобиля, он с облегчением вздохнул. - Благодарю тебя, Господи, - произнес он и удовлетворенно усмехнулся. Он проведет вечер с самой обольстительной женщиной, которую когда-либо встречал. Вспомнить бы еще, откуда он ее знает и где встречал раньше...
Джорджия села на нижнюю ступеньку лестницы и бездумно уставилась на дверь. И как это, черт возьми, она дала уговорить себя? А что, если он серийный убийца? Его имя казалось знакомым... Из газет? Может быть, он бывший заключенный? Специально перепутал телефоны, чтобы узнать, где она живет, и убить ее...
- Ну, Джорджия, ты и навыдумывала, - возмутилась она, топая вверх по лестнице. - Какой он убийца! - Хоть у него действительно вызывающие беспокойство пронзительные глаза. - Ты сумасшедшая, заклеймила она себя и, открыв дверь гардероба, стала изучать его содержимое. Ей нужно что-нибудь скромное, простое, элегантное.
Она вытащила черное платье - единственный наряд, который отвечал хотя бы отчасти ее требованиям, - и повесила его на дверцу гардероба. Отлично. Теперь туфли. Может быть, даже найдутся приличные колготки? Желательно черные...
- Ага! - Она обрадованно извлекла из ящика нераспечатанную упаковку.
Теперь за дело. Натянув белье, она высушила волосы, наложила тонкий слой грима и умело подвела глаза, чтобы они выглядели немного больше. Потом мазнула губы помадой и чмокнула ими, чтобы она ровно легла. Все готово.
Сжав губы, чтобы не испачкать платье, она натянула его на себя, одернула и посмотрелась в зеркало. С глубоким вырезом, без рукавов, но со спущенными плечами, которые образовывали маленькие рукавчики, оно было скроено по косой и падало красивой волной к щиколоткам. Тяжелый креп колыхнулся вокруг ног, когда она повернулась посмотреть на себя сзади. Хм. Втянув живот, Джорджия снова оглядела себя и пожала плечами. Она ведь мама. И, в конце концов, на аукционе будут выставлены на продажу ее услуги, а не тело, напомнила она себе. Но тут маленький правдивый червячок у нее внутри намекнул ей, что она беспокоится не об играх на аукционе - ее волнует ловкий телефонный вор с насмешливыми и такими интересными глазами, каких она уже давно не видела. На нее накатила волна щекочущего страха. Или это предвкушение? И о чем, черт возьми, она думала, когда позволила ему уговорить ее? А весь этот вздор о том, что она лишает его возможности потратить деньги на благотворительность?.. "Тут-то я и сглупила", - подумалось ей, и она улыбнулась.
Снова повернувшись, она втянула мышцы живота и с удовлетворением кивнула. Затем сунула ноги в туфли, вздрогнув при мысли, что придется провести еще несколько часов на ногах, и, тихонько напевая, спустилась вниз. Дженни воскликнула:
- Блеск!
Люси обняла ее и уверила, что она самая красивая, а Джо только произнес:
- Иди, ма!
Одобрение? Хвала Небесам! Итак, где ее эскорт?..