- Возможно, кто-то из моих прадедов и был шведом, - весело сказал Джек, быстро ведя Элизабет под руку к ближайшему уличному кафе. - Но я-то стопроцентный американец. Янки. Вы-то даже выглядите, как настоящая шведка…
Большего комплимента он просто не мог ей сделать и Элизабет зарделась от радостного смущения.
- Так вы не торопитесь? - снова спросил ее Джек, когда они уже ели мороженое.
- Я отстала от своей экскурсии, - безмятежно отозвалась Элизабет, которой сейчас все казалось просто прекрасным. - Ничего, я знаю, где нас будет ждать обратный автобус.
- Вы туристка?
Элизабет покачала головой.
- Нет, учусь в колледже и вообще гражданка Америки. Просто нас привезли сюда из Бостона на экскурсию.
- Далековато… - присвистнул молодой человек. - А я учусь в военно-морской академии. Сегодня у меня увольнительная, такое счастливое совпадение…
Джек промолчал о том, что у него уже было назначено свидание с одной из подружек, настолько заворожила его чисто скандинавская красота Элизабет. Когда он смотрел в ее глаза, ему начинало казаться, что именно такую девушку он ждал всю жизнь. И вот, наконец, дождался.
- У вас вдруг стал такой отрешенный вид, - улыбнулась ему Элизабет. - О чем вы так глубоко задумались?
- О том, что у нас будет трое детей. Два мальчика и девочка, такая же красавица, как и вы.
От неожиданности Элизабет поперхнулась и раскашлялась. Потом попробовала возмутиться:
- Мы знакомы несколько минут, а вы говорите о детях! По-моему, это просто глупо.
Джек посмотрел на нее с насмешливой, но ласковой улыбкой:
- Я ведь моряк, Бесси. А у нас чувство предвидения развито не менее сильно, чем у цыган. Вот увидите, все так и будет. Как только закончу академию…
- Уйдете в кругосветное плавание и потом в каждом порту у вас будет жена, - рассмеялась Элизабет.
- Вряд ли, - вполне серьезно ответил Джек. - У нас выпускникам дают совсем другие назначения. А вы просто идеально подходите для роли моей жены.
"Может быть, он сумасшедший? - с некоторым испугом подумала Элизабет. - Дети, жена - и все это в первые полчаса после знакомства. Нет, нужно уходить, пока шутка не зашла слишком далеко…"
Но уходить ей не хотелось совершенно. Первый раз в жизни мужчина произвел на нее такое завораживающее впечатление. И только огромным усилием воли она заставила себя подняться и сказать:
- К сожалению, мне пора.
- Я провожу вас… до автобуса, - тут же вскочил с места и Джек. - Считайте меня полоумным, но я не могу просто так с вами проститься. К тому же я верю, что мы еще встретимся.
Элизабет согласилась…
Джек всю дорогу развлекал ее рассказами о тех странах, в которых успел побывать, о штормах и штилях, о райских уголках, которые природа сохранила еще на планете, несмотря на все усилия людей ее испортить. Больше он не говорил ни об их будущем, ни о детях, и Элизабет в конце концов решила, что там, в кафе, это была просто не слишком удачная шутка, чтобы привлечь к нему ее внимание.
К самому автобусу Джек подходить не стал, он довольно церемонно простился с Элизабет метров за двести от него, а на прощание сказал:
- Мы скоро увидимся, Бесси. Не забывайте обо мне, хорошо?
И тут же исчез в толпе людей. Элизабет даже не успела ничего произнести в ответ.
"Разве так назначают свидания, - думала Элизабет на обратном пути. - Он не спросил ни адреса, ни телефона… Знает только, что я учусь в колледже в Бостоне, так ведь их там несколько… А жаль, он мне, пожалуй, даже понравился, хотя и брюнет. И глаза - темные, ласковые, как… как патока. Наверное, и целоваться умеет, у него так красиво вылеплены губы…"
Подумав о возможном поцелуе, Элизабет внутренне усмехнулась. Как-то она призналась матери, что школьные мальчишки совершенно невозможны: затевают на вечеринках какие-то дурацкие игры и обязательно лезут целоваться. А ей это ни капельки не нравится, хотя другие девчонки только и судачат, что о поцелуях и так далее. Может быть, она какая-то неправильная?
Она помнила, как мать ответила ей со спокойной и даже немного горделивой улыбкой:
- Нет, Бесси, ты совершенно нормальна. Когда-нибудь ты встретишь человека, которого сама захочешь поцеловать. И все будет прекрасно. Просто у тебя такой темперамент. Я ведь тоже первый раз в жизни поцеловалась с мужчиной, который через месяц стал моим мужем. Верность у нас в крови, девочка.
И Элизабет успокоилась. Даже забыла об этом разговоре. А вот сейчас вспомнила и вздохнула: да, она ничего не имела бы против того, чтобы Джек ее поцеловал. Только это уже нереально. Америка - большая страна, в ней легко встретить человека, но так же легко и потерять его…
Постепенно она стала забывать эту встречу, вполне довольная своей жизнью и учебой. Но однажды, после воскресной службы в церкви, она вышла на улицу и увидела… Джека, который поджидал ее на ближайшей лавочке. Сердце Элизабет дрогнуло, она даже остановилась на мгновение, решив, что ее просто ослепило солнце после полумрака церкви. Но через минуту она поняла, что это действительно красавец-моряк, который протягивает ей роскошную розу на длинном стебле и счастливо улыбается.
- Как вы меня нашли? - изумленно спросила Элизабет. - Я же не сказала, в каком колледже учусь!
- Зато это было крупными буквами написано на табличке вашего автобуса, - засмеялся Джек. - А уж по таким приметам даже сухопутный сопляк может найти все, что угодно, а я все-таки моряк, хотя сейчас уже не плаваю. Вы рады меня видеть?
- Рада, - призналась Элизабет. - И мне приятно, что вы меня не забыли.
- Да как я мог вас забыть? - искренне изумился Джек. - Такая встреча бывает раз в жизни, упускать эту возможность было бы просто глупо. Знаете что, пойдемте перекусим где-нибудь, а потом вы мне покажете город, свой колледж и все, что пожелаете.
Этот день промелькнул, как одно мгновение, потому что Джеку нужно было уехать еще засветло: занятия в академии начинались с раннего утра. Но теперь он уже не стал полагаться на счастливую случайность, записал и адрес Элизабет, и номер телефона, по которому ей можно звонить.
Уже прощаясь, он сказал:
- Я больше не буду сваливаться вам, как снег на голову, о каждой моей увольнительной буду сообщать - письмом или звонком. Вы не против?
- Нет, - улыбнулась Элизабет, - мне нравится этот план. И я буду придумывать всякие интересные маршруты для наших прогулок, хорошо?
- Просто отлично! - воскликнул Джек, поцеловал ее в щеку и помчался к автобусу.
А она долго смотрела ему вслед, продолжая улыбаться, а потом подумала, что по-настоящему он ее еще не поцеловал. У них все еще впереди. Впереди…
Она не ошиблась: те два года, что она провела в колледже, Джек не пропустил ни одного свидания, даже пару раз исхитрился сбежать в самоволку, что, впрочем, сошло ему с рук. В промежутках между встречами они переписывались: похоже, это стало основным занятием Джека. Хотя Элизабет подозревала, что свои длинные письма он пишет на лекциях в академии, иначе было просто непонятно, откуда он брал на все это время. Тем более что сами встречи становились все чаще, вместо писем были уже долгие телефонные разговоры и, наконец, Джек, кажется, принял то решение, о котором он полушутя сказал еще при первой встрече.
Погода была чудесной и они отправились купаться на озеро, для чего Джек взял напрокат машину, а Элизабет заполнила корзинку для пикника всякими вкусными закусками и напитками. Искупавшись, они лежали на берегу под горячими лучами солнца. Тут-то и произошло то, о чем время от времени грезила Элизабет, но одновременно и боялась.
Когда Джек склонился над ней, Элизабет закрыла глаза, молясь про себя, чтобы на этот раз не возникло этого ощущения неприятного прикосновения чужих, влажных губ, чужого дыхания и тому подобного, памятного ей еще со школьных вечеринок. Но к ее губам прикоснулись сухие, теплые и твердые губы, превратившие этот первый поцелуй в настоящее чудо, которое длилось и длилось. Когда Элизабет наконец решилась открыть глаза, то увидела лицо Джека с нежной и ласковой улыбкой, и из ее глаз невольно покатились слезы.
- Что с тобой, дорогая? - взволнованно спросил Джек. - Тебе неприятно? Я сделал тебе больно?
- Наоборот, - сквозь слезы улыбнулась Элизабет, - это было так чудесно, как будто происходило во сне. А я так боялась…
- Не может быть, чтобы ты целовалась в первый раз, - слегка нахмурился Джек. - Пойми, меня совершенно не волнуют твои поклонники. Бывшие, надеюсь.
- Ты не понял. Я целовалась только на вечеринках, точнее, меня пытались поцеловать. Но у меня все это вызывало… раздражение и отторжение.
Джек сел и с искренним изумлением уставился на нее.
- Ты хочешь сказать, что у тебя еще ни с кем не было настоящего романа?
- Мне только двадцать один год, - пожала плечами Элизабет. - И твой поцелуй - это самое прекрасное, что я до сих пор ощущала в жизни.
- Господи помилуй, - всплеснул руками Джек, - это совершенно невероятно!
- Что именно?
- Оставаться девственницей в Америке в таком возрасте.
- Тебя это огорчает? - нахмурилась Элизабет, - Мне казалось, что это должно было тебя обрадовать…
- Я и обрадовался, - прошептал Джек, снова опускаясь рядом с Элизабет и нежно обнимая ее. - Я чертовски обрадовался, и веду себя, как последний идиот, потому что никогда ничего подобного не встречал. Прости меня, Бесси. Я - осел. И этот осел собирался признаться тебе в любви.
- Так что тебе мешает это сделать? - снова улыбнулась Элизабет. - Признавайся.
- Ты выйдешь за меня замуж? - выпалил Джек.
- Ты же хотел объясниться в любви, - рассмеялась Элизабет.