Он подал ей руку и весьма кстати: за ночь нога так затекла, что Сиб непременно упала бы, если бы не помощь Иниаса.
Она понимала, что может не запирать дверь: Иниас настолько откровенно ею пренебрегал, что это было даже оскорбительно. Хотя и вполне понятно… Она вновь взглянула в зеркало на свое бледное лицо с выпирающими скулами и запавшими глазами. Интересно, понравилась бы она ему прежде, когда волосы ее были длиннее, а кожа сияла свежестью и здоровьем?
Сиб затрясла головой, отгоняя непрошенные мысли. Какая в конце концов разница?
Влезть в ванну ей удалось с большим трудом, но она была с лихвой вознаграждена - ощущение оказалось божественным. Минут пять она вообще ни о чем не в состоянии была думать. А потом начала яростно соскребать с себя недельную грязь, затем сменила воду и снова принялась тереть себя изо всех сил, пока кожа не порозовела…
Когда девушка вышла наконец из ванной, обернувшись мохнатым полотенцем, то слегка опешила - оказывается, Иниас ждал ее, преспокойно развалясь в кресле. Сиб пожалела, что у нее нет халата, пришлось довольствоваться длинной майкой. Пока она переодевалась, Иниас деликатно созерцал вид из окна. Потом быстро и со знанием дела перевязал больное колено.
- Не блеск, конечно, - вздохнул он, осматривая повязку. - Я не специалист по этой части: здесь нужна хорошая медсестра.
- А мне сразу полегчало, - благодарно улыбнулась Сиб.
Изумленно взглянув на нее, Иниас ответил любезностью на любезность:
- Знаешь, ты образцовая пациентка: терпеливая и нетребовательная… Кстати, давно бродяжничаешь?
Видимо, он прослеживал тут отчетливую связь, полагая, что бездомная жизнь закалила девушку.
- На этот раз - три месяца.
- На этот раз?
- В прошлый раз я не выдержала и вернулась домой, когда кончились деньги.
Губы Сиб презрительно скривились: она до сих пор не могла простить себе тогдашнюю слабость.
- Стало быть, ты можешь вернуться домой?
"Да, если мне не терпится быть изнасилованной!" - хотелось ей закричать, но Сиб прикусила язык.
Приняв молчание за знак согласия, Иниас продолжил:
- А почему бы тебе так и не поступить? Ведь дома наверняка лучше, чем в грязной подворотне.
- Что ты знаешь?! - взорвалась девушка.
Она принялась натягивать джинсы, уже ничуть его не стесняясь. Иниас Блэр изумленно наблюдал за ней.
- Что ты так взвилась? Может, расскажешь, в чем дело?
- А ты сам не способен пораскинуть мозгами?
Сиб начала как попало кидать вещи в рюкзак.
Покончив с этим, решительно вскинула его на плечо и захромала к двери. Но Иниас удержал ее.
- Не дури. Спешить нам некуда, а уйти отсюда, не позавтракав, - явная глупость. Тем более что стоимость завтрака включена в счет. Потом я отвезу тебя в больницу.
И снова голод одержал верх над гордостью.
- Ну, если тебе так хочется… - протянула она, словно делая ему величайшее одолжение.
Иниас молча проглотил пилюлю. Он уже понял, что девочка удивительно горда для бродяжки. Но, возможно, именно это помогает ей выжить.
В зал ресторана Сиб вошла без посторонней помощи, прекрасно понимая, что очень скоро ей не на кого будет надеяться. Оказалось, что они явились к завтраку последними, и глаза всех присутствующих тотчас устремились на странную пару. Тут явно не привыкли обслуживать стриженных девчонок в драных джинсах и грубых солдатских бутсах. Так что официант, подошедший к столику, окинул Сиб презрительным взглядом и сосредоточил все внимание на ее спутнике.
- Я что, невидимка? - сквозь зубы процедила девушка, когда официант удалился.
- Напротив, я бы сказал, что на данный момент ты самая заметная в зале персона.
Иниас выразительно взглянул на ежик ее волос и колечки в ухе. Сиб и сама понимала, что вид у нее, мягко говоря, неженственный. Но, изобретая себе имидж, она не собиралась завтракать в "Дорчестере"!
Заметив, как откровенно пялится на нее расфуфыренная девица за соседним столиком, Сиб так на нее зыркнула, что та смущенно потупилась и густо покраснела. Иниас тотчас оценил этот маленький спектакль.
- Напугала бедняжку до смерти!
- Глупая корова, - пробормотала Сиб. - Могу поспорить, она в твоем вкусе: фарфоровые зубки, длинные волосики… Сама беззащитность!
- Не спорю, мне нравятся миловидные женщины, в этом смысле я вполне традиционен, - спокойно ответил Иниас. - Но это не мой тип. Предпочитаю женщин умных, зрелых и независимых.
- Бизнес-леди, что ли? - подытожила Сиб.
- Пожалуй.
Девушка выразительно наморщила нос.
- Но, похоже, ты до сих пор так и не встретил мисс Совершенство. Иначе не подбирал бы в метро грязных девиц, чтобы с их помощью заполучить бабулино наследство!
Иниас уныло подумал, что говорить правду безнадежно поздно: девочка слишком глубоко уверовала в чепуху, которую сама же и сочинила. А Сиб продолжила:
- Возможно, твоя бабушка или тетушка - тебе виднее кто - не так уж плохо придумала. Тебе явно пора жениться, возраст поджимает…
Иниас уже и не знал, злиться ему или смеяться. А девушка вдруг спросила:
- Может, у тебя даже был кто-то на примете?
- Ну, женщины у меня, конечно, были, - ответил он неожиданно для себя самого. - Но из двенадцати месяцев в году десять я проводил в Эфиопии или в какой-нибудь еще африканской стране и, надо сказать, даже не надеялся, что кто-то из них меня дождется.
- А ты хоть одну об этом просил?
Да, соображает она быстро, подумал Иниас. Следует отдать ей должное.
- Нет, не просил, - признался он.
А все потому, что женщина для тебя развлечение на время отпуска, вздохнула Сиб и даже пожалела этих неизвестных ей дамочек.
- Но я никогда не вводил женщин в заблуждение относительно моих намерений, - поспешно добавил Иниас.
- Это еще никому никогда не мешало надеяться, - отрезала девушка. - Так что, кто знает, может, одна из них и сейчас с радостью пойдет с тобой к алтарю?
- Сомневаюсь, - улыбнулся Иниас. - Последняя моя подружка недавно заняла высокий пост во Всемирной Организации Здравоохранения, да и личная жизнь у нее, кажется, наладилась. У ее предшественницы тоже дело явно идет к свадьбе.
Сиб уже отчаянно жалела, что затеяла этот разговор. Теперь ей известно, какие женщины его привлекают, - рядом с ними она полнейшее ничтожество.
- Значит, ты сделал мне это идиотское предложение, потому что у меня в отличие от них не было выбора, так?
Иниас ничего не ответил. Но Сиб и так был ясен ход его мыслей.
Тут, на ее счастье, принесли завтрак, и разговор сам собой иссяк. Девушка снова заказала сосиски, бекон, яичницу и еще много всякой всячины - ведь прошло целых два дня с тех пор, как она в последний раз нормально ела. И тогда за нее тоже платил Иниас.
Он прекрасно видел, что Сиб опять голодна, и мучительно размышлял, что ему делать с девчонкой. Он мог дать ей денег, но сумеет ли она с толком ими распорядиться? Мог оплатить ее проживание в отеле на несколько дней вперед. А потом что? Ничего путного на ум не приходило…
По дороге в больницу Иниас спросил:
- Послушай, а кем бы ты в принципе хотела работать? Только будь реалисткой.
Девушка поняла намек.
- Сначала скажи, куда меня возьмут, не спросив ни рекомендаций, ни домашнего адреса?
- Да я и не говорю, что тебе будет легко найти работу. - Сам Иниас полагал, что шансы ее близки к нулю. - Но может быть, если ты сменишь имидж, а я куплю тебе кое-что из одежды, то тогда…
- Здорово! - язвительно воскликнула Сиб. - Тогда все вокруг подумают, что ты мой заботливый папочка!
Иниас не рассчитывал, что она станет рассыпаться в благодарностях, но слова Сиб все равно его задели.
- Спасибо. А то я стал мало-помалу забывать, что в отцы тебе гожусь.
- Да я не о том! Просто не терплю благотворительности. Ты и так уже сделал для меня достаточно.
- А где ты будешь ночевать? Ведь вернуться в тот дом ты теперь не можешь.
- Я еще об этом не думала, - пожала плечами Сиб, на самом же деле она просто боялась об этом думать.
- Тебя что, это нисколько не заботит?
- Ничего, пересплю где-нибудь, - с нарочитой беспечностью произнесла Сиб и подумала; в подворотне, в подвале, на свалке…
- Ну, приехали. - Иниас остановил машину возле приемного покоя больницы, открыл дверцу и помог девушке выбраться. - Ты ступай, а я припаркую машину.
- Но я думала, ты меня просто подбросил… - растерялась Сиб.
- И оставил себе твои пожитки и старину Лаки? - прищурился Иниас. - Что ж, если ты обо мне такого высокого мнения…
- Нет, я… - забормотала Сиб, - я была бы очень признательна, если бы ты меня дождался.
Иниас прекрасно понимал, как ей трудно просить его о чем бы то ни было, и поэтому пришел ей на помощь:
- Ладно, иди и найди сестру Лейн. Она в курсе. Я подойду чуть позже.
- Сестру Лейн? Кто это?
- Мы с ней когда-то работали вместе.
Сиб вздохнула и хромая направилась к двери.
Подойдя к столу дежурной сестры, она неуверенно попросила:
- Позовите, пожалуйста, сестру Лейн.
Сиб почему-то ожидала услышать, что такой тут никогда не было. Однако сестра кивнула и вручила девушке формуляр для заполнения. Сиб еще не управилась с листком, когда появилась женщина в белом халате - хорошенькая блондинка лет тридцати.
- Ты знакомая Иниаса? - спросила она.
- Вроде того, - потупилась Сиб. - Я его… приемная дочка.
- Ясно, - с улыбкой сказала сестра Лейн. - Пойдем со мной.