- Не пугайся. Если дела пойдут хорошо, я дам тебе свободу раньше.
- Дашь мне свободу? - с издевкой переспросила девушка. - Сильно отдает каталажкой.
- Ничего общего. Я не намерен сажать тебя на хлеб и воду. У тебя будет собственная комната, трехразовое питание и карманные деньги. Неужели это так уж плохо?
- Да нет, звучит классно, - передернула плечами Сиб. - Просто не представляю себя в роли хозяйки дома.
Тут уж Иниас от души расхохотался. Конечно, на данной стадии переговоров это было опрометчиво, но сдержаться он просто не мог.
- Хозяйка дома? Ты?! Да, это, очевидно, будет то еще зрелище… Впрочем, может быть, ты гениальная актриса. Хотя тоже сомнительно.
- Премного вам благодарна, - скорчила гримасу Сиб, в очередной раз удивив Иниаса подбором слов. - Тогда чем я тебе приглянулась?
Этот вопрос он уже некоторое время сам себе задавал.
- Видишь ли, выбор у меня был невелик…
- А нищим и вовсе выбирать не приходится. Ты, очевидно, так считаешь? - прищурилась девушка.
- Ну, что-то вроде этого.
- Ты псих! - решительно заявила Сиб.
И я тоже, мысленно добавила она. Иначе, почему выслушиваю весь этот бред?
Но в этот момент Иниас достал из кармана ручку и чековую книжку. Увидев аккуратно выведенную цифру, девушка выпучила глаза и ахнула.
- Столько ты получишь в день свадьбы, - сообщил он абсолютно невозмутимо. - И еще столько же по истечении срока контракта. Или раньше, если я сочту возможным дать тебе свободу.
Пять тысяч фунтов! И потом еще столько же! Сиб никогда не страдала галлюцинациями, но сейчас ей казалось, что нули двоятся у нее в глазах.
- Ты шутишь! - выговорила она наконец.
- Там, где дело касается денег, шотландцы не шутят никогда! - торжественно произнес Иниас и положил чек на стол. - Ты разве не знала?
Сиб лихорадочно соображала. Он улыбнулся - значит, это все-таки шутка? Однако глаза его остались серьезными. Но в таком случае это сделка!
Словно очнувшись, Сиб отчаянно замотала головой.
- Ты платишь мне десять тысяч - только за то, чтобы я вышла за тебя замуж?
- Считаешь, этого слишком много? - насмешливо вздернул бровь Иниас.
Сиб чуть не выпалила: "Да!" - но вовремя прикусила язык. Почти до крови. Не в ее интересах было сбивать цену.
- Ты напрасно думаешь, что предлагаемая мною работа не стоит таких денег, - наставительно продолжил Иниас. - Ведь взамен я потребую у тебя целый год жизни. А в твоем возрасте это очень долгий срок!
- Послушай, а тебе-то сколько годиков, мальчик? - вновь вскипела Сиб.
- Тридцать четыре. Наверное, в твоих глазах я глубокий старик.
Однако направление мыслей девушки было совершенно иным.
- А ты подумал о том, что скажут люди, узнав о нашей разнице в возрасте? По-моему, моя внешность тоже явно подкачала. Я имею в виду - для твоей цели. Какой смысл бросать деньги на ветер?
- Ну, надеюсь, за десять тысяч фунтов ты согласишься сменить имидж, - хмыкнул Иниас.
Его красноречивый взгляд скользнул от ее стриженной макушки к мочке уха, украшенной колечками.
Сиб прекрасно представляла, как выглядит со своей дикой прической, в куртке и высоких башмаках на толстенной подошве. Эдакий видавший виды уличный подросток, которому палец в рот не клади. Но ведь именно этого впечатления она и добивалась! Когда волосы у нее были длиннее, а одежда - женственнее, ей то и дело приходилось отбиваться от охотников поразвлечься.
- Ну, пожалуй, сменить имидж я бы согласилась… Однако будь реалистом. Неужели ты думаешь, что хоть кто-нибудь из твоих близких или друзей поверит, что мы с тобой - пара?
Никогда в жизни! В этом Иниас был с нею вполне согласен. Даже сестра, которая вот уже лет десять безуспешно пытается его женить, в обморок грохнется при виде этой девчонки. Коллеги решат, что у него начался так называемый кризис среднего возраста, а приятели подумают, что эта особа наверняка тигрица в постели… Впрочем, все это не имело ни малейшего значения.
- Ничего страшного, привыкнут. Кроме того, все знают, что противоположности тянутся друг к другу, - усмехнулся он. - Не переживай, особых проблем не возникнет. Могу, кстати, помочь тебе подобрать кое-какую одежду.
- Всякие там твидовые юбочки и строгие костюмчики? - фыркнула Сиб, но ей вдруг стало интересно, какой он хотел бы ее видеть.
- Разберемся, - односложно ответил Иниас.
И Сиб внезапно поняла, что всерьез обдумывает это странное и нелепое предложение. В конце-то концов - что ей терять?
- Ну как, решила?
- Н-не знаю…
Она колебалась, и это уже было кое-что. На душе у Иниаса полегчало.
- Если тебя волнует, сможешь ли ты потом выйти замуж по-настоящему, то отбрось все опасения. Я профинансирую наш развод, - заявил он.
- Это как раз меня волнует меньше всего. Замуж я не собираюсь… Во всяком случае, по-настоящему.
- Никогда?
- Никогда! - уверенно сказала девушка.
- Только не говори, что ты мужененавистница! - расхохотался Иниас. Нет, этого цыпленка невозможно было воспринимать всерьез!
- А я этого и не утверждаю. И потом, мы же говорим о браке…
- Женщина, не мечтающая о замужестве. Это что-то новенькое в моей практике… Послушай, где ты раньше была!
Вот теперь он откровенно издевался над нею. Сиб устремила на собеседника тяжелый взгляд, не суливший ничего хорошего.
- А тебе-то какое до этого дело? Мы же выяснили, что тебя не интересуют женщины!
Иниас глубоко вздохнул. Теперь, когда она почти согласилась, можно было наконец внести ясность.
- Послушай, ты не вполне правильно меня поняла. Я не хотел тебя обманывать, но так уж вышло…
- Хочешь сказать, что ты не голубой?
- Боюсь, что нет, - развел руками Иниас.
И Сиб почему-то тотчас ему поверила. Ей следовало бы разозлиться. Да она и разозлилась, но вместе с тем испытала странное облегчение, которого, разумеется, нельзя было обнаруживать.
- Какого же черта ты мне пудрил мозги!
- Ты с успехом делала это сама, - поправил ее Иниас. - Я сказал только, что девчонки меня не интересуют. Это и в самом деле так: предпочитаю более зрелых женщин. Так что ты по-прежнему в безопасности.
Это, конечно, не могло не радовать. Однако теперь Сиб вообще перестала что-либо понимать.
- Тогда зачем тебе понадобился фиктивный брак?
- А вот это объяснить сложнее…
И поскольку Иниас объяснять явно не спешил, Сиб ничего не оставалось, как выдвигать предположения:
- Может, дело в наследстве? Ну конечно! Ты обязательно должен жениться до тридцати пяти лет, иначе не видать тебе миллионов престарелой тетки как своих ушей! Ну, я права?
Что и говорить, у девчонки богатое воображение! Однако можно ли открыть ей правду? В этом Иниас не был пока уверен.
- Да, это некоторым образом связано с завещанием, - уклончиво ответил он.
- Так я и знала! - торжествующе воскликнула Сиб, в восторге от собственной догадливости.
- Я пока не готов рассказать тебе все. Хочу лишь подчеркнуть: это будет чисто фиктивный брак.
Мог бы лишний раз и не говорить! Сиб и так прекрасно понимала, что ни капельки ему не нравится. Но зачем этот тип так заостряет на этом внимание?
- Ну так что? - не отступал Иниас.
И Сиб словно бросилась в холодную воду.
- Только мне придется взять Лаки с собой.
- Разумеется! - Иниас посмотрел на пса, растянувшегося у их ног. - Похоже, парень недурно воспитан. А как он относится к поездам?
- Хочешь сказать, что мы поедем поездом? Ну, если я дам согласие…
Иниас кивнул.
- Я только недавно прилетел из Эфиопии и еще не обзавелся машиной.
- Из Эфиопии?
Сиб регулярно читала газеты и журналы, брошенные пассажирами в метро, и знала о двух военных переворотах, произошедших в этой африканской стране в течение последнего года.
- Да, несколько лет.
Голос его звучал совершенно бесстрастно. Как странно… Ведь он наверняка побывал в аду.
- Собираешься туда вернуться?
- Нет, этого я не планирую.
Сиб на мгновение встретилась с ним взглядом, и в глубине его серых глаз ей почудились сполохи адского пламени, через которое ему довелось пройти. Или это у нее опять разыгралось воображение? Как бы то ни было, Иниас тотчас отвернулся, и Сиб поняла: лезть с расспросами не следует.
- Срок моего контракта истек, - продолжал он. - Я мог бы остаться в Лондоне, но скорее всего с осени буду работать в эдинбургском университете. Им там нужен исследователь-консультант, и меня пригласили.
Помолчав, Сиб решительно сказала:
- Хорошо. Скажи, когда отходит поезд на Эдинбург. Встретимся на платформе.
Некоторое время Иниас молча смотрел на нее. Казалось, до него не сразу дошел смысл услышанного.
- Так ты согласна! - наконец изумленно произнес он.
Сиб кивнула, еще раз подумав, что этот тип явно не в себе.
- Конечно. Почему бы нет?
- Прекрасно!
Иниас вздохнул с нескрываемым облегчением, и Сиб решила, что пора сматываться. Она боялась передумать и огорчить этого в общем-то симпатичного, хотя и на редкость странного человека.
- Если не знаешь, когда отходит поезд, можешь позвонить Биллу. Он все мне передаст.
Иниас скосил глаза на хозяина заведения, который облокотясь о стойку, листал журнал. Доверия он не вызывал.
- Может, лучше заехать за тобой на такси? - предложил Иниас.
- Ну уж дудки! Либо встречаемся на вокзале, либо сделка не состоится!