– Знай, чем быстрее ты закончишь с Сарой Блэк, тем быстрее получишь отдельный кабинет на десятом этаже! – Твист скрестил руки на груди и с улыбкой стал наблюдать за реакцией подчиненного. – В правом крыле. Возле кабинета Мартина и Клода Вайловски. Ты не рад?
Дэнис даже пошатнулся. Одной рукой он нащупал стоящий позади него диван и плюхнулся на мягкое кожаное сиденье. Закрыв ладонями лицо, Дэнис засмеялся.
– Сара Блэк, тебе конец! – воскликнул он и взглянул на довольного босса.
Оливер нажал пальцем кнопку на большом и многофункциональном телефонном аппарате и громко приказал:
– Уолтер, ко мне со своим компьютером!
Конечно, Твист мог уступить свой для поиска информации в глобальной сети, но ему безумно нравилось, как Уолтер стучит пальцами по клавиатуре своего ноутбука, напоминая Оливеру хакера-афериста из приключенческих боевиков.
Уолтер догадался, что означает фраза Оливера "ко мне со своим компьютером". Не в первый раз Уолтер Вашингтон, чтобы поднять настроение Твисту, изображал гениев-программистов и сотрудников ФБР. А спустя какое-то время жаловался Дэнису в курилке на свою жизнь и обзывал Оливера "Жирным Белым Морфиусом".
– Уолтер, мне нужно как можно больше информации о Саре Блэк – журналистке "Энн Голд".
Уолтеру ничего не оставалось делать, как открыть ноутбук, вставить в ухо беспроводной наушник от сотового телефона (от этого зрелища Твист приходил в неописуемый восторг) и начать стучать по клавиатуре компьютера.
– Информации немного. Вот что мы имеем… – наконец заключил Уолтер и взглянул на заинтересованного Дэниса, развалившегося на пузатом диванчике.
Твист приподнял бровь и с удовольствием выговорил фразу из любимого боевика "Ограбление по-итальянски":
– Начинай, Уолтер. Время поджимает…
Как будто сейчас взорвется здание, если я не зачитаю пару сплетен о какой-то Саре Блэк! Уолтер злился на Оливера. Он тяжело вздохнул и начал зачитывать статьи.
– Сара Блэк. Двадцать шесть лет. Работает в "Энн Голд" около двух лет, – Уолтер замолчал и шепотом перечислил года, загибая пальцы, – да, правильно два года. Сначала вела кулинарную рубрику, а последние полгода начала писать статьи под названием "Как прожить без мужчины". Да, впечатляюще… Почти вся женская аудитория журнала читает советы Блэк и пишет письма в редакцию. Так, посмотрим статистику… Продажи журнала возросли после выхода новой колонки Блэк. Она подняла прибыль на двадцать процентов. Сара Блэк – главный козырь "Энн Голд"!
– Да все это мы и без тебя знаем! – резко выкрикнул Твист. – Ищи глубже.
Уолтера Вашингтона захлестнула ненависть. Он хотел бы подойти к Оливеру Нортону и разбить ноутбук о его лысую голову. Или, допустим, закатить истерику и выбросить ноутбук в огромное окно…
– Уолтер, что уставился?! – рявкнул Твист и отошел к книжным полкам, чтобы достать виски и угостить Дэниса.
Уолтер проглотил обиду и начал искать "глубже".
– Сара Блэк подписала договор с издательством, что никогда не появятся в прессе ее фотографии с любовниками! Она учит, как прожить без мужчины, и демонстрирует это на своем примере.
Твист обернулся и взглянул на Уолтера.
– А в желтой прессе? Разве нет ни одной фотографии? Ни одной статьи?
– Ни одной! – Уолтер отрицательно покачал головой. – За последние полгода – ни одной. Видимо, она держит свое слово.
Твист протянул бокал с виски Дэнису и поставил бутылку с минеральной водой на стол Уолтеру.
– Да… Я думал, все будет намного проще. – По Твисту было заметно, что он расстроился.
Также, глядя на своего босса, почувствовал разочарование и Дэнис. Все-таки кабинет на десятом этаже…
– В общем, к Саре Блэк просто так не подъедешь! Ух ты! А она красавица! – воскликнул Уолтер. – Блондиночка… люблю блондинок.
Твист усмехнулся и взглянул через плечо Уолтера на монитор.
– Куколка! Да так даже интересней! Надеюсь, Дэнис, ты не выходишь из игры? – Оливер приблизился к своему креслу и с тяжелыми стонами втиснулся между подлокотников.
Дэнис поставил нетронутый бокал на кофейный столик и подошел к Уолтеру.
Голова его закружилась, Дэниса бросило в холодный пот, на лице выступил румянец.
Черт побери! Так ее зовут не Флоренс, а Сара!
5
Спустя два дня Дэнис Ридли расхаживал по своей просторной квартире с чашкой кофе в руке. Он остановился у письменного стола, стоящего в гостиной, и взглянул на фотографию Сары на заставке компьютера. Молодая журналистка улыбалась ему с экрана. На ней великолепно смотрелось шикарное платье из блестящего атласа. Ее золотые волосы были убраны в элегантный узел на затылке, а на шее переливался кулон.
Какая она красивая… – подумал Дэнис и тут же опомнился. Нельзя терять голову! Это всего лишь задание. Обычное задание! Ничего личного!
Дэнис присел на край велюрового дивана и посмотрел на закат. Прячась за бетонные вышки, солнце сползало все ниже и ниже, а вскоре вообще исчезло. Стало темнеть. Подул прохладный ветер, разгоняя, как стаю птиц, легкие тюлевые шторы в гостиной. Дэнис закрыл глаза… Он чувствовал: что-то выбило его из колеи, что-то в нем поменялось.
Я Дэнис Ридли! Я успешный и расчетливый журналист! – сказал себе он.
Позже Дэнис встал и подошел к зеркалу. Взяв пару галстуков, он принялся прикладывать их к груди и выбирать подходящий для сегодняшнего мероприятия – вечеринки, посвященной журналистам Нью-Йорка.
В зале было шумно. На сцене играл небольшой джазовый оркестр, музыку которого заглушали разговоры собравшихся гостей. Дэнис нашел глазами Уолтера Вашингтона и направился к нему.
– Меня зовут Уолтер Вашингтон. Я помощник главы издательства "Лак Спотч", – вальяжно представился Уолтер двум высоким красавицам.
Потом он взял у каждой руку и поднес их поочередно к губам. Девушки рассмеялись и поспешили покинуть неумелого искусителя.
– Что, опять провал? – Дэнис хлопнул по плечу друга. – Ничего. За вечер найдешь кого-нибудь! Только не останавливай свой выбор на моделях! Ведь ты не нефтяной магнат. А кроме денег их ничего не интересует, поверь мне. – Дэнис приподнял бровь и с ухмылкой взглянул на друга.
Сара взяла бокал с шампанским и окинула взглядом присутствующих.
Как я ненавижу эти вечеринки, думала она. При разговоре задают только один вопрос: "Над чем сейчас работаете, Сара? О чем будет статья?". "Как видите, сейчас я отдыхаю!" – хочется ответить ей, но этика не позволяет. "Флирт на рабочем месте", – осведомляет она и мило улыбается.
Подняв глаза, Сара увидела свое отражение в зеркальном потолке. Ее золотистые волосы французскими локонами спадали на загорелые плечи. Длинное платье из атласа цвета морской волны шикарно обтягивало грудь и ниспадало к ногам. Сара была довольна, как она выглядит сегодня вечером. Она отпила шампанское из бокала и опять взглянула на потолок.
– Ищешь любимое созвездие, Сара Блэк? Или тебе больше нравится, когда тебя называют Флоренс? – услышала она знакомый голос и, смутившись, взглянула на собеседника.
– Господи, это ты! – Сара машинально поправила локоны.
Дэнис Ридли выглядел великолепно. Черный деловой костюм, голубая сорочка, такая же голубая, как его глаза, как весеннее небо…
Сара была поражена своим рассуждениям.
Какое весеннее небо? О чем я думаю?
Его белокурые волосы были аккуратно поставлены гелем. А улыбка… Казалось, что она излучает свет…
Господи! Наверное, я перебрала шампанского. Но с каких это пор три глотка шипучего вина так пьянят меня?
– О чем ты, Дэнис? Где, интересно, ты видишь звезды? – сухо произнесла Сара и отвела от него взгляд.
– Ну одну-то я точно вижу… – шепнул Дэнис, подойдя к собеседнице ближе.
Сара вопросительно посмотрела на молодого человека и машинально дотронулась пальцами до медальона, висевшего у нее на шее.
– Если я, следуя твоему примеру, взгляну на этот потолок, то увижу очень яркую звезду. Она в платье цвета морской волны. Ее волосы отливают золотом. Она сказочно красива, и мне кажется, что…
– Тебе кажется, Дэнис! – усмехнулась Сара и поспешила отойти.
Все равно ты будешь моей, Сара Блэк! – произнес про себя Дэнис, не отрывая взгляда от девушки, которая ускорила шаг и чуть позже вообще исчезла в толпе.
Господи! Я начинаю терять голову! "Голубые глаза, как весеннее небо!" – какая глупость. Нужно выйти на свежий воздух! – подумала Сара.
Она быстро поднялась по винтовой лестнице и оказалась на открытой террасе.
– Провал? Ничего, за вечер найдешь кого-нибудь. Только не останавливай свой выбор на моделях! – проговорил Уолтер и положил свою тяжелую руку на плечо лучшего друга.
Дэнис молчал. Он придумывал новую стратегию. Стать недоступным и холодным – не для Сары. Этому она будет только рада. Тогда остается заваливать ее цветами, комплиментами, вниманием. Да, правильно. Надеюсь, кабинет на десятом этаже в издательстве "Лак Спотч" все окупит.
Размышления Дэниса прервал голос Уолтера:
– Уолтер Вашингтон – помощник главы издательства "Лак Спотч"…
"Секретарша босса", усмехнувшись, добавил про себя Дэнис и направился к винтовой лестнице.
На террасе было прохладно. Подул легкий ветерок и донес до Дэниса тонкий шлейф женских духов. Дэнис замер – поодаль от него стояла Сара, облокотившись на перила. Она смотрела в даль, туда, где уходящее солнце оставило на посеревшем небе темно-фиолетовый след. Профиль девушки очаровал Дэниса: небольшой вздернутый носик, пухлые губки, длинные пышные ресницы. Ветер раздувал ее локоны, нежно ласкал румяные щеки. Девушка закрыла глаза, и на ее губах заиграла улыбка, еле заметная, но очень красивая…