Все-таки правильно кто-то сказал, что после хорошей еды люди добреют. Костик тоже подобрел. И если, топая в столовую, он всерьез строил планы убийства усатого печеночника, теперь, сыто отвалившись на спинку стула, благодушно раздумал пачкать об него свои руки. Не заслужил этот садист ни быстрой смерти, ни того, чтобы Костик пошел за него на виселицу.
Есть более действенное и более изощренное наказание - месть. И если хорошенько вдуматься, все необходимое для этого у Костика уже есть… нужно только постараться подогнать события так, чтоб они совпали, словно произвольно.
Конечно… мама всегда говорит, что мстительность - очень некрасивое чувство, и оборачивается зачастую во вред мстящему. Вот только мысль, что гад, избивший Майку, будет спокойно жить и продолжать издеваться над другими людьми, приводила парня в тихое бешенство.
- Эконс, ты меня слышишь? - вырвал землянина из сложных расчетов голос Авроноса.
- Извини, задумался, - кротко взглянул на учителя Костик, - а что ты сказал?
- Я спросил, ты уже поел? Тогда я прикажу подать коляску.
- А мы куда-то едем?
- Ты что, не слышал, о чем мы говорили?
- Нет. Мама говорила, за едой нужно отстраняться от посторонних мыслей, тогда и пища пойдет впрок. У нас даже поговорка такая есть, когда я ем, я глух и нем, - нес всякую ерунду Костик, лихорадочно раздумывая, как бы поделикатнее отказаться от поездки.
- Вообще-то, это правильно, - внезапно согласился Авронос, - но я не предполагал, что в такой напряженный момент ты будешь заботиться о пищеварении.
- Моменты приходят и уходят, а пищеварение остается, - глубокомысленно изрек Костик и вопросительно уставился на Авроноса - так куда мы хотели ехать?
- Даринт разрешил вам пожить несколько дней в его доме, это за городом, - терпеливо повторил лекарь, - у Тьершига не будет никакой возможности туда добраться.
- Я против, - сразу отказался парень, - прятаться в нашем положении - самое последнее дело. Лучше объясни мне, смогут ли друзья этого гада проникнуть сюда?
- Нет. Но они подадут жалобу, что мы укрываем оскорбившую его девушку.
- И сюда за нами придут стражники?
- Конечно, нет. Судьи будут ждать возвращения нашего господина.
- Так зачем же нам бежать? - изумился Костик, - мы пострадавшая сторона, и вести себя нужно так, чтоб общественное мнение стало на нашу сторону.
- Какое мнение?! - вытаращился Авронос, - опомнись! Тут нет никакого мнения! Народ будет делать то, что ему прикажут!
- Ты неправильно понял, или я неправильно сказал, - при каждом строе есть уважаемые и состоятельные горожане, чье мнение небезразлично властям, мы это учили. Важно только, чтоб они выбрали между мной и Тьершигом. Никогда не поверю, чтобы он уже не заработал плохой репутации… с его-то замашками.
- Заработал, - впервые в глазах Даринта мелькнуло подобие интереса, - но ведь у тебя вообще никакой нет!
- И видят боги, я никакой и не хотел, - сердито фыркнул Конс, - но он первый вынудил меня к действию. Авронос, ты что-то говорил, про то, что я должен сделать много работы?
- Ну да, я считал, что ты будешь жить в замке Даринта, а я начну подбирать и посылать тебе клиентов… и, пока вернется господин, у тебя уже будет трое или четверо излеченных.
- Мало, очень мало! Ты же сам говорил, за Тьершига семьи тридцати! Что против них пятеро излеченных, если считать Барсента?! Нужно действовать иначе. Ты едешь в дом Барсента и просишь госпожу Уликору мне помочь. Думаю, она не откажется.
- Ты вылечил Барсента?! - вот теперь Даринт смотрел на Конса с неподдельным интересом.
- Ну да, - пожал плечами Костик, - там был не особенно трудный случай. Так вот, пока ты с ней разговариваешь, нужно нанять какое-то помещение, и написать плакаты… текст я сам набросаю. Мне нужно всего одно выступление… пока Тьершиг проспится после ночной пьянки, у меня будет толпа поклонников.
- А если не получится? - засомневался Авронос, - Ты понимаешь, чем рискуешь?
- Более чем. Но если бы мне нечем было рисковать, я никогда бы не пошел на такой дешевый рекламный трюк. Ты можешь нанять мне несколько художников? Плакаты должны быть оформлены очень красочно. И еще расклейщиков, про остальных поговорим позднее.
Деньги способны на многое, это утверждение Костик слышал часто, но в действии увидел первый раз.
Меньше чем через час он, наряженный в очень непривычный для этих мест костюм, стоял на веранде, держа в руках кларнет. А вокруг у мольбертов, на которых были прикреплены внушительные деревянные щиты, сидело около десятка мазил. Так называли в Хедуле художников, специализирующихся на писании вывесок.
Первоначальный вариант, с привычной Костику бумагой, забраковал Даринт, заявив, что ее легко сорвет первый же ученик, у которого нет денег на большие листы. Тогда как щиты и выглядят солидно, и под дождем не размокнут. Да и повесить их можно повыше, чтобы было лучше видно, и никто не решится лезть снимать.
Даринт вообще оказался кладезем ценных практических советов, явно сказывались годы, когда он мотался по стране в качестве наемника.
Он и предложил использовать для первого выступления зал, где проводились городские собрания и благотворительные балы. И сейчас мотался где-то, организовывая все необходимое.
Авронос тоже мотался, но совсем по другим адресам, оставив Костика решать мелкие организационные вопросы.
- Господин Конс! - молоденькая рабыня смотрела на парня снизу вверх с откровенным восторгом, - там пришли женщины из дома вдов, что с ними делать?
- Найдите им одежду поприличнее, умойте и причешите, потом я с ними побеседую.
Девушка понятливо закивала и убежала, провожаемая страдальческим взглядом Костика. Что бы там ни думал о мнении народа Авронос и прочие господа, оно существовало, и уже дало о себе знать.
Едва выйдя из столовой, парень обнаружил первых поклонниц. Оказывается, история Майки уже была известна всей прислуге и женская часть ее с непонятным Костику пылом встала на его сторону. К Майке относились по-разному, некоторые просто жалели, другие еще и ругали, а вот им однозначно восхищались.
Вот только сам Конс слишком хорошо понимал, что все было бы по-другому, не поведи он себя так безмозгло. И с чего взъелся на нее, теперь и сам не мог сказать… знал только, что виноват именно он, и значит, именно он должен все исправить.
- У тебя, сынок, слишком большая совесть… - печально обронила как-то бабушка, - бог троим нес, да на тебя вылил. Ты-то как-нибудь с ней примиришься, а вот каково тем, кому не досталось?
- Их ждет горькая доля владельцев заводов, газет, пароходов… - желчно буркнул дед и снова уставился в газету.
Доски были прибиты в самых людных местах Хедула еще за час до обеда, и в это же время два десятка прилично одетых женщин начали расспрашивать у лавочников и корчмарей, не знают ли они, где будет принимать больных и страждущих известный целитель Дэконс Запольский. Дополнительную букву в новое имя Костика добавили по совету Даринта. По его же совету составили контракт на ученичество датированный вчерашним числом.
Служанки и рабыни, помогавшие переодеваться вдовам, и, словно невзначай, прислушавшиеся к инструкциям, которые Костик выдавал тайным рекламным агентам, тоже не бездействовали. На свой страх и риск отправлялись в гости к подружкам из богатых домов, и таинственно сообщали им, что сам Дэконс устраивает сегодня единственный бесплатный сеанс исцеления для сирых и обделенных.
- Один-единственный! Это делается под большим секретом, ты же сама понимаешь, что мне будет, если ты проговоришься?! - загадочно шептали белые, смуглые и серебристокожие девушки жадно внимавшим служанкам.
Ни секунды не сомневаясь, едва за ними закроется дверь, подруга опрометью кинется зарабатывать хозяйское благоволение.
Наверное, в нескольких случаях эта уловка все же сработала, иначе откуда бы взяться в зале очень нарядно одетым дамам?!
Костик рассмотрел нескольких, пока Авронос показывал ему подставных больных, доставленных лично.
- Вон та женщина, лицо в бородавках, ее ни с кем не спутаешь, вызывай первую. Потом вон тот мальчишка, что ловко притворяется косым. Еще две старушки, у них якобы страшные головные боли… им можешь дать по пилюле.
- Ладно, я пошел, - Костик опустил на глаза черную полумаску и повязал голову черной банданой.
Над костюмом он долго не мудрствовал, выяснив, что в этом мире не было ни Зорро, ни мистера Икса, составил себе нечто среднее из этих персонажей.
Черные штаны и сапожки нашел Авронос, черную же тунику с длинными пышными рукавами притащили рабыни. Костик по неровно обрезанному нижнему краю заподозрил конечно, что до этого она была траурным платьем какой-то матроны, но капризничать не стал. Время поджимало. Просто попросил порезать подол узкими ленточками наподобие бахромы и подпоясал получившееся одеяние широким черным же, кушаком. Бандана и полумаска, собственноручно вырезанная землянином из чьего-то кожаного пояска, дополнили образ.
- Удачи! - Авронос сделал замысловатый знак руками, и напомнил в который раз, - не бойся, если упадешь, воины Даринта вынесут.
- Типун тебе на язык, - неслышно буркнул Костик, и шагнул из-за занавеса.
Зал для собраний был бы точной копией цирка, если не плоский потолок, поддерживаемый деревянными колоннами, и стоявший посреди ничем не огороженного пространства, совершенно круглый невысокий помост.
А вот сиденья уходили вверх такими же ярусами, и на верхних скамьях было больше свободных мест, чем публики.
Несколько шагов до сцены Костик почти пробежал, не стоило давать публике рассмотреть себя заранее.