Взлетел на помост, прикрыл глаза и поднес к губам инструмент. Мелодия была проверенной, именно под нее едва не зарыдал прожженный трактирщик. Только теперь Костик добавил тянущих нот, надрыва, заставляя кларнет страдать и плакать.
А когда оборвал мелодию и открыл глаза, обнаружил, что почти все зрители прослезились.
Отлично… именно это ему и нужно.
- Жители славного города Хедул, - негромко заговорил Конс, старательно добавляя в голос печали, - хочу предупредить сразу, я не бог. И даже не волшебник. Поэтому новые пальцы у калек не вырастут, и зубы у стариков - тоже. Те, кто надеялся, что я сумею вернуть им давно утраченное, могут идти, заниматься своими делами.
Он затянул паузу, рассматривая зрителей сквозь прорези маски. Если встанет хоть один - это почти провал. Значит, не удалось заинтриговать настолько сильно, чтобы интерес к его выступлению перевесил их собственные повседневные заботы.
Не ушел ни один.
Отличное начало.
- А вот что я могу, вам скажет человек, которого вы хорошо знаете. Госпожа Уликора… если вам не трудно…
- Мне не трудно, - женщина уже торопилась к помосту, - я для вас готова полы мыть. Многие знают, что после нападения бандита мой муж не вставал больше оборота. И врачи в один голос предлагали мне шить траурный наряд. А вчера после визита господина Дэконса мой муж встал и своими ногами дошел до стола. И теперь я уверена, что он проживет еще много лет. Благодарю Вас, Дэконс, вы вернули мне жизнь…
Уликора вдруг рухнула на колени и прижала к губам руку Костика.
- Госпожа… ну зачем? Вставайте, я рад был вам помочь… - расстроенно лепетал Костик, передавая пациентку в руки подоспевшего Авроноса и его слуг.
- Не преуменьшай своих заслуг ученик, - с нарочитой укоризной произнес лекарь, - ты действительно вернул вчера к жизни сразу двоих. Я не говорю уже про чудесное исцеление одной из рабынь от зеленой лихорадки, произошедшее у меня на глазах. Именно поэтому я разрешил тебе одно выступление… пока ты не получишь звания магистра, пользовать пациентов тебе будет запрещено.
- Спасибо учитель, - печально перехватил ведущую роль Костик, - но я хочу предупредить присутствующих еще об одной тонкости… вылечатся только те, кто поверит мне всем сердцем. Именно в этом случае я смогу поделиться с вами своей исцеляющей энергией. И последнее… на всех желающих ее не хватит. Начнем? Первого клиента я выберу сам… посмотрим, у кого из вас открыто для меня сердце…
Костик внимательно осмотрел зрителей, словно выбирая, и только собрался открыть рот, чтобы вызвать подсадную утку, как с заднего ряда раздался женский крик:
- Выбери меня! - немолодая, грузная женщина торопливо спускалась вниз, - я верю, верю! Как услышала музыку, сразу поняла, если этот не поможет, значит, никто не поможет! Меня все знают, я Омха, булочница! Из-за этой проклятой штуки работать не могу… и клиенты уходят…
Костик смотрел на женщину и начинал понимать, что влип по-крупному. Ее лицо было изуродовано огромной шишкой, напоминающей куриное яйцо размером и формой. Она нависала из-под брови, почти прикрывая глаз, и действительно выглядела скверно. Однако гораздо хуже было то, что Костик прекрасно понимал, чем может оказаться эта гигантская папиллома.
И чем может закончиться его целительство.
- Вот, - Омха вытянулась перед Костиком, преданно заглянула в вырезы полумаски, - делай что хочешь, хочешь режь, хочешь так оторви… сама я боюсь.
- И все же тебе придется самой, - строго оборвал пациентку Костик, смиряясь с неизбежностью, - но не руками. Молчи! Сначала возьми в рот вот эту пилюлю, и начинай сосать. Я принес ее из другого мира и она поможет тебе справиться с болячкой. Сначала будет сладко, потом ты почувствуешь кислоту… Почувствовала? Замечательно! Значит, на тебя снадобье действует! Теперь слушай очень внимательно. Сейчас ты закроешь глаза и попробуешь отыскать своим разумом тоненькие корешки, которыми держится за твою плоть эта гадость. Как найдешь, начинай обрывать и выталкивать изнутри… всем своим существом выталкивай, я буду помогать. Только молчи и не отвлекайся, вот… чувствуешь первый корешок? Вытяни его из себя, вытолкни в эту шишку, она сразу станет слабее. Так, по-моему, это второй… смелее, все идет прекрасно. Конечно, она сопротивляется, но вместе мы постараемся с ней справиться. Где же еще корешок?
- Вот, последний… сейчас, сейчас…. - хрипло буркнула женщина и вдруг потрясенно охнула, - великие боги! Отпала!
Костик и сам испытал неописуемый шок, глядя на лежащую на ладони женщины папиллому. Правое веко пациентки выделялось яркой белизной незагорелой кожи, и по нему стекала крошечная капелька сукровицы, как память по исчезнувшей шишке.
- У меня тоже отпала… - девушка, сидевшая рядом с одной из богатых дам растерянно рассматривала собственную руку, - вот тут была… я только представила всё, как знахарь сказал… а она и отвалилась.
- И у меня… - поддакнул кто-то на верхней скамье, - возле уха была…
- А у меня прямо зачесались все… - женщина, которую привел Авронос, оказалась сметливее других подсадок, вскочила со скамьи и начала тереть лицо.
Прилепленные лекарем мушки так и посыпались, вызывая очередную волну восторга.
- А у меня голова совсем не болит… - как-то растерянно сказала подсадная старушка, - оборотов двадцать уже гудела, я и внимание обращать перестала… а тут не гудит…
- Это хорошо, - сообразив, что не стоит превращать собрание в базар, повелительно прикрикнул Конс, - значит, ваши тела настроились на излечение. Сейчас я вам сыграю еще мелодию… а вы все представите, как от вас уходят болезни, печали и неудачи. Стекают с ваших пальцев прямо в пол, уходят глубоко-глубоко, так, что больше никогда не вернуться.
На этот раз он играл дольше и старался представить, как под его светлую, успокаивающую мелодию стихает боль и стираются обиды этих совершенно незнакомых людей чужого мира.
А когда закончил играть, почти не удивился, обнаружив, что мир вокруг начинает мягко окутываться в туман.
Чьи-то руки подхватили и понесли, кто-то пытался осторожно влить в пересохшие губы зелье. Чьи-то голоса взволнованно говорили все разом… вроде, смеялись, или плакали?
И сквозь все эти звуки доносился безмерно озадаченный голос давешнего киллера. Или, он все же охранник?
- Никому бы не поверил, представляешь, зельевар, никому! Если бы сам не почувствовал, как этот проклятый шрам начал чесаться! Сунул руку за пазуху, а там… вот! На цепочке носить буду… и убью каждого, кто посмеет слово сказать!
- Конс, как ты себя чувствуешь? - встревоженный голос Авроноса, как ни странно, прозвучал в тишине.
А Костику еще помнились крики, всхлипывания, смех… интересно, сколько времени он провалялся? И жрать охота, просто сил нет.
- Поесть бы… - озвучил он свое желание и распахнул глаза.
- Сейчас, сейчас, - заторопился лекарь, - вот бульон, открывай рот.
- Авронос, я что, маленький? Сам ложку держать могу!
- Ну… если судить по росту, и еще по некоторым фактам… вполне взрослый мужчина. Но если по поступкам…
- Вот отсюда поподробнее, - отбирая слегка трясущимися руками миску и ложку, потребовал Костик.
- Ты зачем полностью открылся?! - расстроенно поинтересовался лекарь, - они же из тебя силу как стадо из ручья пили! Кто сколько хотел!
- А! - глубокомысленно хмыкнул Конс, чувствуя, как с каждым глотком горячего бульона начинает исчезать сосущая пустота внутри.
Отложил ложку и выпил бульон так, как пил вчера Барсент. Прямо через край.
- Ну а теперь объясни про силу еще подробнее, и подай, пожалуйста, вон ту тарелочку… не эту, вон ту с колбасками. И попроси, чтоб чайку горячего и сладкого сделали… жаль, что у вас кофе нет. А Майка как?
- Спит еще, но раны я смотрел, опухоль спадает, - еще недовольно буркнул лекарь и подал Консу очередную тарелку, - Ты хоть понимаешь, что тебе просто сказочно повезло?! Зачем ты взялся лечить булочницу? Ее шишку ни один уважающий себя целитель лечить не брался!
- Всё я понимаю… но послать её на место было нельзя. Ее же там половина зала отлично знала, если б я вместо нее взялся за твою тетку, в души людей закралось бы сомнение насчет моей честности. А это для такого дела самый паршивый оборот.
Костик снова принялся за еду, а лекарь, повздыхав, начал объяснять.
- Твои способности - это просто усиленные умения организма влиять на события и предметы, не используя физической силы. Эти уменья бывают разные, телепатия, телекинез, предвиденье, или внушение, как у тебя. Но для того, чтоб получить результат - ты должен затратить силу… это такая внутренняя энергия, невидимая и неощутимая… она есть у всех абсолютно, только у одаренных ее много больше.
- Авронос, про это я тоже имею представление… теоретическое, правда, но думаю, его хватит. Ты объясни другое, как мне понять, сколько можно тратить, чтоб не валяться после каждого пациента?
- Нужны тренировки. Только опытным путем ты можешь определить, сколько можешь потратить и когда должен остановиться. И я сегодня не шутил, когда говорил, что больше не позволю тебе собирать такие толпы. Среди людей бывают те, кто приловчился потихоньку брать энергию у других, они специально устраивают такие ситуации, чтоб заставить людей нервничать, волноваться, сердиться или обижаться.
- Тоже знаю, энергетические вампиры, - важно кивнул Костик и сунул в рот очередную колбаску.
- Так что же ты, раз всё знаешь, - возмутился лекарь, - открыл себя такой куче народа? Ведь они все сосали тебя… как пиявки! Ты знаешь, сколько в зале оказалось тех, кто почувствовал какие-то изменения в самочувствии?
- Человек десять-двадцать, если я не ошибаюсь, - прикинув, сообщил Костик.