Глава 4
Стан
Это утро было просто замечательным.
Проснувшись, Костя сладко потянулся, прислушался к своим ощущениям… офигенно. В теле непривычная легкость и истома, на душе птички поют.
Черт, как жаль, что раньше ему были недоступны такие развлечения. Нет, неправильное какое-то слово, не развлечения, а удовольствие, вновь и вновь сжигающее дотла сумасшедшее наслаждение.
И зачем ему еще куда-то плыть? - не в первый раз пришла в голову крамольная мысль.
Если можно остаться тут, в заваленной мягким мохом пещерке, рядом с потрясающе ласковыми и податливыми морянами?!
Это уже потом, заполночь выяснилось, что девушка вовсе не сказочная русалочка, а вполне материальная моряна, и она даже не одна. Но к тому времени Стан уже настолько освоился и с обстановкой и с приятными обязанностями, что даже не подумал обижаться на девушек за маленький обман. Ну, подумаешь, вышла за напитком одна, а вернулась другая… он же понимает, что ласки хочется всем.
- Тебе пора возвращаться, Витти подал сигнал, - моряна, печально произнесшая эти слова, держала в руках одежду Кости.
- Спасибо вам за всё! - Стан нежно привлек её к себе и поцеловал, - я бы с удовольствием вернулся… когда развяжусь с делами.
- Мы тоже тебя избрали… - как-то туманно сообщила моряна, - скажешь свое настоящее имя?
- Конечно, - парень вовсе не собирался ничего скрывать от своих первых любовниц, тем более, что из коротких фраз понял, с людьми они только живут рядом, старательно избегая деловых контактов, - я из другого мира, и там меня звали Константин Запольский. А тут зовут Станар…
- Тогда… - моряна быстро и как-то виновато переглянулась с подругами, - возьми вот это…
На ее перепончатой ладошке лежала маленькая продолговатая раковина, подвешенная на простенький шнурок.
- В каждом порту есть моряны, просто покажи, если понадобится помощь, или выйди на берег и подуй… ничего, что звука не будет, мы услышим. А перевезут вас рыбаки. Лодка подойдет прямо к вашему берегу…
- Спасибо… - Стан выбрался из грота и поочередно обнял всех троих, - вы замечательные…
Серо-зеленые щупальцы выметнулись из воды, обвили его цепкими путами, поставили на едва выступающий над поверхностью холмик, и берег рванул назад с невероятной скоростью.
- Прощай… долетело тройным эхом.
На мостках возле шалашей Костю поджидали обеспокоенные хумили. Все вместе.
И только увидев ожидающие взгляды, светившие ему навстречу с виноватых рожиц, парень устыдился собственных эгоистичных планов насчет морян. Ну, разве мог он, бросить на полдороге своих гномов? Ведь давно уже понял, что "Белоснежка" - имя нарицательное.
- Доброе утро, - вежливо поздоровался Витти, когда морское чудище бережно высадило Стана на мостки и исчезло под водой, - как спалось?
- Всё в порядке, - успокаивающе ухмыльнулся Костя, оценив его деликатность, - за нами придут рыбацкие лодки. А где мой Чудик?
- Мангуры ушли на охоту, он с ними, - на личиках хумили цвела неприкрытая радость, - сказали, скоро вернутся.
- Хорошо, - успокоился Костя, - а как Таш?
- Просыпался, сходил умыться, поел, - обстоятельно доложил Витти, - теперь сидит и молчит.
- Ладно, пойду к нему, - сегодня Стан был необычайно добр и любил весь мир, - попробую поговорить.
Таш сидел возле разгорающегося костерка, над которым уже висел котелок, до половины налитый водой, и мрачно ломая руками ветки, подбрасывал в огонь. Судя по тому, как легко он расправлялся с довольно толстыми сучками, сила возвращалась к наемнику небывалыми темпами.
- Привет, - Костя сел в паре метров от агента, в случае чего успеет вывернуться, - как ты?
- Твоими стараниями… - мрачно процедил воин и смолк.
- Таш… - глянув в закипающий котелок, начал нелегкий разговор Костя, - давай поговорим? Я новичок в вашем мире… и могу не понимать каких-то ваших правил и законов… но я никогда не был подлецом. И зла тебе тоже не желал… даже думал одно время, что мы можем стать друзьями. Объясни, что произошло? Когда я поступил неправильно с вашей точки зрения… раз вы решили бросить меня на произвол судьбы?!
- Прости… - проскрежетал Таш, и кто-то другой, возможно обиделся на такую скупую благодарность за избавление от страшной болячки, но Стан вовремя догадался прикрыть глаза.
И теперь отчетливо видел и багровые всполохи стыда, и золотистое тепло искренней признательности и сиреневатую дымку вины. Уроки Чудика оказались очень кстати.
- Не за что Таш. Я понимаю, ты в тот момент посчитал, что я помешаю тебе поступить по-своему… но теперь-то ты можешь мне хоть что-то объяснить, чтоб я не мучился? У меня ведь тоже душа болит, когда я смотрю на Хо… ты наверняка не знаешь, я перед этой поездкой был её учителем по рукопашному бою.
- Ничего не объясняй ему, Таш! - Хо дикой кошкой выскочила из своего шалаша, бросилась к наемнику, вцепилась трясущимися руками в его плечо… - я приказываю! Как твоя невеста!
Таш на миг скривился так несчастно, словно вместо яблока укусил лимон, и сразу же взял себя в руки.
- Ты больше мне не невеста, Лива. - Сухо отрезал агент, - я раздумал предлагать тебе свой брачный браслет.
- Предатель! - Девчонка вскочила на ноги и занесла руку для пощечины.
И в тот же момент застыла, не в силах даже сдвинуться с места. Стан изумленно уставился на это странное явление, потом догадался прикрыть глаза. Все ясно, это хумили подобрались под своими паутинками. Ну, и зачем они это сделали? Ведь не из простого любопытства? - первым пришел в голову парня закономерный вопрос.
Определенно, волновались за исход переговоров, иного объяснения нет. Чудаки! Неужели всерьез считали, что у Таша хватит безрассудства причинить вред Косте? Или у них все же были тайные причины для такого беспокойства?!
- Витти, отпустите ее, она не будет бить раненого, - мягко сказал Стан, отводя взгляд с обиженного личика бывшей ученицы, - садись, Хо. И постарайся успокоиться.
Хумили незаметно спрятали куда-то свои накидки и заботливо усадили девчонку на одеяло. Но она уже перегорела и снова потеряла всякий интерес к происходящему. Оказавшись на одеяле, сцепила руки на поджатых коленках и замкнулась от всего окружающего.
Ну и пусть посидит, - искоса поглядывая за подопечной, решил Стан, - может, утихомирится. Он много раз читал и слышал, что для девушек самое большое оскорбление - если от них внезапно отказывается жених, и вовсе не собирался сейчас лезть к Хо в душу. Самое противное, когда все считают своим долгом пройтись сапогами по самому больному.
- Я тоже не подлец, Стан. - Таш упорно смотрел в огонь, не замечая, что вода в котелке уже бурлит ключом, - и я вовсе не собирался… воспользоваться ее положением невесты… или жены. Давно знал, что жить мне осталось считанные дни… треть периода, не больше. У меня достаточно денег, чтобы заплатить хорошим лекарям… и все говорили одно. Вот и хотел… сделать напоследок доброе дело, оставить девчонке свое имя и дом… семьей я так и не успел обзавестись. Сначала думал, что рано… а потом… оказалось, что поздно.
- Но ведь в записке же не сказано прямо, что этот друг обязательно женится на ней… - решил выяснить всё до конца Стан, - мне хумили объяснили законы…
- Дело вовсе не в законах… и не в том человеке. Возможно, он и не собирался жениться сам, а брал ее для сына… всё это не имеет значения. Просто я однажды уже поступил так… - признание агента прервало появление Чудика.
- Костя… - вспорхнул на плечо Стана унс, вытягивая шейку, заглянул ему в глаза и, вспомнив уроки, четко доложил, - Чудик прибыл. Все в порядке.
- Мелочь моя, - голос Стана дрогнул от умиления, - кушать хочешь?
- Чудик хочет, - согласился малыш и, обеспокоенно покрутив головой, сообщил, - Закат и Тень уходят. Им нужно возвращаться. Мясо принесли, лежит в кустах…
Отчетливая картинка-образ возникла в мозгу Стана, два мощных зверя замерли на миг за дальними кустами, потом дружно повернулись и помчались прочь. Оставив на память твердое понимание, Чудик не просто друг и страж, он еще и связной. И если очень нужно будет, найдет ближайших вертов.
Стан накрепко стиснул губы, стараясь скрыть от всех мгновенно стиснувшую душу боль.
И ведь знал заранее, что звери лишены той сентиментальности, что присуща людям, и, как истинные воины, не признают долгих прощаний…
Но как же больно понимать, что не будет даже последнего прикосновения к мягкому теплому звериному плечу, взгляда в умные золотистые глаза… ведь, возможно, им не суждено встретиться больше никогда.
- Где ты взял этого вампирчика? - неожиданный вопрос Таша поразил Костю в самое сердце.
- С чего ты взял, что он вампир?
- Видел точно таких же. Один травник продает… потихоньку. Большие деньги берет. Говорит, они пьют кровь, а взамен лечат от всяких болезней. Я сначала тоже хотел купить, но раздумал… не поверилось про излечение.
- Чудик, скажи Ташу, ты хочешь крови? - Стан знал только один способ, как убедить осторожного агента.
- Чудик - кровь! Нет! - возмущенно отозвался унс, - Чудик хочет мясо. Горячее.
- Сейчас будет тебе мясо. Витти, там мангуры принесли мясо, вон в тех кустах. Сварите?
- Конечно! - Хумили с энтузиазмом бросились в кусты, они вообще забегали вдвое быстрее, узнав, что проезд на Хамшир уже оплачен.
- А теперь расскажи поподробнее, где живет тот человек и много ли у него унсов, - разобравшись с хозяйственными вопросами, вернулся к заинтересовавшей его теме Стан, - пожалуйста, Таш, это очень важно для мангуров.