- Человека зовут Инбариз, он из знатного рода. По молодости сорил деньгами, сильно обеднел… наш Бангдирах очень не любит таких людей, прогнал от двора, приказал ему заняться каким-нибудь делом. Инбариз учился у травника, у лекаря… но клиенты к нему не пошли. Недобрый он, неприветливый, а больные люди внимание любят.
- Знаю, у меня мама целитель, - Стан на ходу переделал на местное название непонятное слово - врач, - и что?
- Он начал зарабатывать тем, что добывал очень редкие и дорогие растения, ходил в самые гиблые места… иногда нанимал в охранники людей, от которых я все это знаю. И как-то притащил вампирчика…
- Унса, Таш. Их зовут унсы, и они специально выведены для помощи мангурам. В другом мире выведены, такими же людьми, как мы.
- Пусть будет унс, раз ты говоришь. Наверное, Инбариз нашел пару, раз они стали размножаться. Вот он и говорил, их обязательно нужно кормить кровью. Человеческой.
- И где он живет?
- В собственном имении, в Бонторе. Это на юге, как раз на полпути между столицей и кольцом крепостей.
- Жаль, что ты не рассказал этого раньше. Мангурам наверняка интересна эта новость. Кстати… - Стану вдруг пришла в голову замечательная идея, - Витти, у нас не осталось вчерашнего вареного мяса?
- Немного.
- Давай сюда, Чудику хватит. Малыш, быстро ешь и догони вертов. Скажешь про Инбариза, ты понял, что он нашел способ разводить унсов.
- Чудик понял. - Унс взял в лапки мясо и впился в него острыми зубками.
- Только будь осторожен… бывают хищные птицы, соколы, орлы… они очень быстро летают.
- Чудик помнит. Все, готов.
И этот такой же, исподтишка вздохнул вслед упорхнувшему унсу Стан, даже до свиданья не сказал. А впрочем… кто бы его научил? Не мангуры же?!
- Ладно, - вздохнул парень через пару минут, возвращаясь к прерванному разговору, - так что ты там говорил про свой поступок? Мне все-таки хочется понять, почему вы ушли.
- Тебе его не жалко? - не ответив на вопрос, испытующе смотрел Таш, - я же видел, как ты к нему относишься.
- Очень жалко, - нехотя признался землянин, что уж тут душой кривить, - но у них очень мало унсов. А они не просто связные, но и стражи, и переводчики, и разведчики. Однако, если тот человек не получил унса в дар, а просто поймал - он даже не узнает о его особых способностях. Унсы закодированы на верность мангурам. Так ты мне расскажешь дальше, или нет?
- Да нечего особенно и рассказывать. Мой отец… был очень своенравный человек… и никогда не спрашивал нас с сестрой, чего мы хотим. Меня отправил в ученики кузнецу, а я тогда мечтал расписывать ткани. А сестренку отдал в младшие жены очень богатому, но старому человеку… она плакала, просила так не делать. Но он сказал, - потом спасибо скажешь, когда будешь целыми днями в саду на подушках валяться и персики кушать…
Таш надолго смолк, и Стан уже думал, что никогда не услышит продолжения. Если откровенно, он уже сильно пожалел, что вообще затеял этот разговор. Ну и зачем так нужно было знать причины, если Таш все равно передумал жениться на Хо? А раз она так не хочет к этому другу… они могли бы вместе придумать альтернативный вариант… вон хоть хумили расспросить, что за надежное у них укрытие?! Может, девчонке разрешат пожить там некоторое время, пока он не станет немного лучше разбираться в обстановке и не найдет выход?
Однако агент тяжело вздохнул, тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и жестко договорил:
- Она не стала кушать персики. Повесилась на окне, пока женщины, наряжавшие сестру к свадьбе, выбирали драгоценности. Я сам её снимал… а на другой день ушел из дома. И в кузню больше не ходил… хотя так и не научился расписывать ткани. Пошел в отряд к наемникам… потом нанялся в телохранители к одному банкиру, а уж после стал работать на господина Зорденса.
Стан потрясенно молчал, невольно вспомнив Хо и пузырек с ядом… вот глупые-то…
Ну и зачем сразу так… пожила бы немного и развелась… или тут нельзя потом развестись?!
А может, еще и муж оказался бы хорошим человеком? Хотя… о чем это он… это такой тип людей, вместо того, чтоб бороться с обстоятельствами, начинают бороться с собой. А он всегда знал, что как бы ни повернулась дальше жизнь, никогда не пойдет этим путем… даже мысли не допускал о таком методе решения проблем. И всегда одновременно жалел и осуждал глупых девчонок и парней, без видимых причин прыгающих с крыши, или режущих руки из-за плохой оценки.
- Таш… - спохватившись, что молчит слишком долго, открыто взглянул на агента Стан, - а почему ты решил, что я не пойму… если мне все честно объяснить?! Почему не попытался сначала поговорить, а потом уже уходить? Я бы тогда даже догонять вас не стал, пошел своей дорогой. Хотя теперь не жалею… что догнал, хотя бы из-за твоей болячки.
- Глупость сделал… - снова помрачнел Таш, - поверил ей. Но это я тебе не буду объяснять… извини. А за то, что вылечил - спасибо. Это трудно растолковать… но я уже смирился с мыслью, что скоро умру… и всё рассчитал… вот сначала и обозлился… что ты сломал все мои планы.
- Ладно… проехали. Так вы плывете с нами на Хамшир? Рыбаки должны отвезти на лодке.
- Конечно, плывем, - твердо ответил Таш, и тишком искоса глянул в сторону Хо.
Короткий возмущенный полурык, полустон, донесшийся оттуда, стал свидетельством, что девчонка не пропустила из их разговора ни одного слова.
Рыбаки задерживались, и Стан, нервничая, уже десятый раз выходил на мостки, вглядеться в дальний плес. Уже давно было сварено и съедено мясо, заготовлены впрок и упакованы остатки. Да и вообще все мешки были приготовлены к тому, чтоб быстро погрузиться в лодку. Вот только лодки и не было.
Он уже собирался снова вернуться на свое место возле погасшего костра, когда откуда-то снизу раздался взволнованный мелодичный голос:
- Станар!
Странный транспорт морян вынырнул прямо у ног, резко поднимая вверх свою хозяйку.
- Моряна?!
- Вам нужно быстро уходить, сюда идут! - но обращая внимания на потоки воды, струящиеся по ее обнаженному телу, выпалила моряна.
И только потом, почувствовав взгляды присутствующих, достала откуда-то лоскут полупрозрачной ткани, и обернула вокруг тела на манер банного полотенца.
- Кто идет, откуда, сколько, как узнали, что мы тут? - Требовательный голос Таша опередил Стана, пытавшегося сформировать эти же самые вопросы.
- Вооруженные люди. Приехали в деревню рано утром на бычках. Их шестеро, очень злые и жестокие. Увидели готовую к отплытию лодку, забрали хозяина и начали бить… он все и сказал. Мы недавно узнали… забеспокоились, что лодка не прошла мимо.
- Всего шестеро… - прикидывая свои возможности, протянул Стан.
- С ними две охотничьи собаки. И они очень хорошо вооружены. Я могу переправить вас на тот берег. Там, ниже по течению есть очень укромное местечко, под ветвями деревьев. Когда они уйдут, приведу лодку, - встревоженно затараторила девушка.
Стан, прикрыв глаза, осматривал окрестности. Пока никаких бандитов поблизости не было. Значит, у них еще есть время на подготовку. Парень оглянулся на примолкшего Таша и по взгляду воина понял, что тот сознательно передает ему право решать. Ну раз так…
- Моряна, нас трое воинов, - мягко возразил девушке Стан, - и морская артиллерия, думаю, твой конек умеет ловко бросать ил. Или что там на дне?
- И мы. - Выступил вперед Витти, - нас не забыл?
- Как я мог забыть неуловимых мстителей? - притворно возмутился землянин, - вы у нас самый важный козырь в рукаве. Готовь свои тайные снадобья, видящий.
- Стан, а… кто тогда третий воин? - непонимающе переспросил Таш, - разве не их ты имел в виду?
- Третий - это Хо, надеюсь, ты не забыл, что ее тренировали лучшие учителя? Дай ей один кинжал и какой-нибудь нож, она сражается лучше многих парней.
- Ты хочешь… чтоб девушка сражалась с бандитами наравне с нами? - агент был просто шокирован таким решением.
- Не наравне, Таш, в бою на мечах я ей точно уступаю, - вздохнув, честно признался Стан, - я лучше Хо только в рукопашке. Но мы попробуем их взять хитростью. Хо, ты где там?
- Переобуваюсь, - буркнула из шалаша девчонка и деловито добавила, - Таш, дай мне к кинжалу тот нож, что носишь на правой ноге, у него рукоять поуже.
Они были очень самоуверенны, эти шестеро крепких парней, вихрем вылетевшие на запаленных бычках на прибрежную полянку.
Так же уверенно въехали, как ворвались несколькими часами назад в тихую приморскую деревушку. Жившую не столько рыбой и перевозом, сколько земледельчеством м и скотоводством.
Вот только деревня встретила испуганными криками, разбегающимися во все стороны женщинами и детьми, захлопыванием калиток и дверей, щелканьем засовов. Дурачье. Как будто хоть когда-то толпу озверевших от ночной гонки бандитов остановил простенький засов, или какая-то дверь?!
Все равно всех нашли и поймали, и выгребли все монетки и взяли всех понравившихся баб. Старшой, отправляя в погоню за слишком хитрыми беглецами, так и сказал, не чикайтесь там с быдлом, пусть знают, как укрывать всяких наглецов!
Они и не чикались, оставляя за собой горькие женские слезы и сжатые в бессильном гневе кулаки мужчин. Уверенных, что жаловаться власти или просить помощи бесполезно. Уже несколько оборотов наместник приморских земель почти неприкрыто прикрывает банду сухопутных пиратов, не оставляющих без поборов ни одного жителя. Кроме самых богатых и знатных. А те как не замечают творящихся вокруг бесчинств, словно вступили с наместником в тайный сговор. Хотя, народная молва утверждала, что так оно и есть, только очень тихо она это делала, с опаской и оглядкой.