Таш молчал, стиснув зубы, только желваки некрасиво бугрились на скулах. Костя несколько секунд мерил бывшего командира злым взглядом, потом развернулся и ринулся к ручью. Ему нужно было прийти в себя и обдумать неожиданную новость.
Витти проводил взглядом иномирянина, расстроенно вздохнул и достал свой кошелек. Извлек маленький мешочек из хорошо выделанной кишки, щипчики. Специально возил с собою для сбора некоторых ядовитых растений и грибов. Каждый алхимик знает, яд в их профессии зачастую нужнее самого целебного зелья. Закат без возражений позволил маленькому человечку взять щипчиками пузырек, спрятать в мешочек. Убрав яд, Витти тщательно замыл просочившуюся сквозь приоткрытую пробку капельку кусочками полотна и бросил их в костер, а мокрое место на одеяле присыпал горячей золой.
Тиммо с Орритом тем временем ловко раздули костер, поставили на огонь остатки вчерашнего супа, добавив котел чуть проваренным мясом. Витти еще с вечера важно объяснил, что это лучший способ сохранить мясо при такой погоде пару дней, сварить до половины в очень соленом бульоне. Потом достаточно чуть покипятить, чтоб получить нормальный суп, но кабанятину можно есть и так.
Таш продолжал упорно молчать, мрачно наблюдая за непонятно откуда взявшимися малоросликами, и стараясь не смотреть в сторону съежившейся на сухом углу одеяла невесты. Все снова пошло не так, как он запланировал, и снова всему виной этот странный парень. Теперь хоть понятно, почему он сразу показался Ташу не от мира сего. Он действительно из другого мира, и никак не понять опытному агенту, с какой стати хозяин поступил так неосмотрительно. Зачем вообще отпустил такого ценного парня, если с его помощью можно было очень существенно укрепить свое положение при дворе Бангдираха? Серьезно пошатнувшееся в последнее время из-за интриг врагов Зорденса? Да и решение коменданта отдать дочь в младшие жены старому Пранфеллу вообще совершенно не в его стиле.
Хотя, если посмотреть с точки зрения обеспеченности и безопасности - вполне разумное решение. Пранфелл владеет большим замком, окруженным богатыми деревнями и его семья ни в чем не нуждается. Да и в случае войны Хо лучше оказаться на Хамшире, чем на Зании. Императрица предпочитает воевать на чужих территориях.
Но за двадцать лет службы Таш успел, как ему казалось, очень хорошо изучить Зорденса. И знал точно, тайные, не всегда понятные с первого взгляда, мотивы действий коменданта обычно были намного чище и благороднее, чем у большинства других господ. Потому и служил ему хваткий воин честно и преданно… до вчерашнего дня. И теперь никак не мог решить, ошибся или нет, впервые пойдя против воли хозяина.
Костя в это время успел дойти до ручья, умыться, окончательно проснуться и немного успокоиться. Ну… относительно успокоиться, в душе так и кипело, когда он вспоминал заявление Таша. Теперь землянин выгуливал, а заодно учил Чудика, не переставая про себя костерить агента.
Вот ведь подлый какой мужик, старый, весь поковырянный шрамами, с гадкой болячкой, постоянно грызущей его болью, а туда же, молоденькую девчонку решил отхватить. И ведь пока не знал, что это дочь хозяина, даже внимания не обращал, а тут сразу - невеста. Интересно, успел он или нет… Нет, наверное, не успел, слишком они торопились уйти подальше. Хотя… не такое уж это и долгое дело… если ради галочки.
И плевать бы Косте на их кроличьи дела… ясно, что уследить за пробивным агентом коменданта первоначально было нереальной затеей. Вот только Хо совершенно не выглядит счастливой и влюбленной… и это почему-то тянет душу больше, чем вопрос - куда идти дальше.
Но одно Стан решил твердо, больше он не будет руководствоваться ничьими советами и приказами. Отныне он сам выбирает себе путь и попутчиков… нужно так и сказать этой парочке, когда вернется к костру. А они пускай тоже выбирают… пойдут с ним - или куда хотят.
- Чудик, - позвал Костя резвящегося в вышине унса, - пора возвращаться. Но сначала… - вот мой палец, нужно выпить крови. А то заболеешь… бактерии в животике заведутся.
По уху прошуршало крылышками, лицо обдало ветерком, как от довольно неплохого вентилятора. Маленькая лапка вцепилась в воротник, вторая дернула бандану. Малыш явно намеревался скользнуть в выбранное убежище.
- Чудик - кровь! - Строго приказал Стан.
- Чудик - кровь! Нет! - возразил тонкий голосок, - бактерии в животике - нет.
- Как это нет? - не поверил парень, - откуда ты знаешь? Беда обычно подкрадывается незаметно. Лучше выпей крови, да пойдем… у меня есть идея. Раз уж я не довел эту дуру до того жениха, какого ей выбрал папочка, то хоть этого приведу в божеский вид, а то оставит ее вдовой в расцвете лет… да еще и с детишками.
- Кровь - нет! - заупрямился Чудик, и тут же заинтересовался, - что такое - дуру?
- Дура или дурак - это человек… или существо, который делает хуже сам себе непродуманными действиями, - желчно буркнул Костя и взмолился, - а давай, ты сам начнешь анализировать смысл всего, что слышишь и задавать вопросы только тогда, когда не найдешь разумный ответ? А сейчас пора возвращаться, мясом пахнет.
- Мясо хорошо, - обрадовался унс, - мясо бактерии нет.
- М-да, разговариваешь ты, как китаец, - вздохнул Стан, - значит, будем работать.
- Что такое работать? Что такое китаец? - немедленно всполошился Чудик, запомнивший за пару уроков несколько сотен слов, и основные команды.
- Объясняю, работать это значит учить тебя правильно разговаривать, но бывает и другая работа…
- Что такое другая? - немедленно пискнул Чудик, и Стан невольно засмеялся, сообразив, что в ближайшие дни скучно ему не будет.
На полянку он вернулся с совершено другим настроением, и сразу подсел к вертам.
- Закат… - осторожно подбирая слова, начал нелегкий разговор, - я понимаю… Таш тебя обидел… но он защищал свою… женщину, как оказывается.
Картинка мелькнула так быстро, что Костя ничего не успел понять, зато все осмыслил Чудик.
- Верт лечить дурак, - коротко перевел сообщение мангура в человеческие слова унс, и зверь в знак согласия прикрыл на миг глаза.
- Ладно, тогда я пойду, привяжу его… иначе начнет сопротивляться, - вздохнул Стан, но Закат и на этот счет имел свое мнение.
Снова быстро мелькнули картинки, предназначенные унсу.
- Сказать Витти, - важно сообщил Чудик, выскользнул из-под банданы, на миг завис вверх ногами над лицом землянина и испытующе заглянул в его глаза - понял, мелочь глазастая?
- Вообще-то, - поперхнулся Костя, - мелочь глазастая - это ты, но с этим потом разберемся. Закат, у меня еще вопрос, Чудик не хочет крови… что делать?
Обмен картинками проследовал на скорости сапсана, когда за окнами вагона только погоду можно угадать.
- В горячее мясо нет бактерии - гордо сообщил унс итог этих научных изысканий, - Чудик кровь - нет!
- Блин, как все просто, - расстроенно вздохнул парень, вспомнив кучку безжизненных серых тушек, - не зря мама говорит, всегда обдавай фрукты кипятком. Ладно, поговорим с Витти.
Маленький имраец и сам уже спешил к ним, получив картинку от Заката. Две расы старательно учились общаться.
- Это легко, - заверил видящий, узнав, зачем Стан собирался связывать агента, - у меня есть снадобье… обездвижит его на пару часов. Сам понимаешь, нам иногда приходится… убегать. А поскольку бегаем мы медленнее занийцев…
- Ясно, уравновешиваете шансы, - понимающе хмыкнул Стан, - иди, давай ему твое снадобье.
Витти радостно закивал и убежал к своему мешку, почему-то имрайца очень обрадовало решение Стана.
Таш выпил предложенное ему зелье с мрачной решимостью обреченного, не понять, что вокруг него что-то затевается - агент не мог. Но того, что произойдет дальше - не мог предположить даже в самых жутких снах.
Едва снадобье начало действовать, к Ташу решительно направилась вся команда, оба мангура, Стан и Витти с помощником. Решено было, что именно старший хумили, как опытный алхимик и травник будет главным хирургом, а мангуры только залечат рану. Унса на время операции Стан передал Тени, так зверям и Витти проще договориться между собой. Да и картинка, которую посылал Чудик, просто заворожила старого травника, он и не предполагал, что можно видеть все так четко и ярко.
- Что вы собираетесь с ним делать?!
Стан только криво усмехнулся, услышав встревоженный вскрик Хо, значит, все-таки волнуется за своего жениха.
- Ты не переживай, красавица, - подсел к девчонке словоохотливый Оррит, - ничего плохого они не сделают. Главный ваш, Станар, велел вылечить твоего жениха. А то плохо получается, ты такая молодая, здоровая, а жених совсем больной… что это за жизнь. Зато теперь можешь радоваться… скоро будет совсем здоровый… деток приживете себе на радость.
Хо стиснула зубы, отвернулась, и сколько потом не пытался хумили её разговорить - так ничего и не добился.
- Как он только терпел? - вскрыв старый, бугристый шрам, потрясенно выдохнул Витти, торопливо суша рану клочками порванной запасной рубахи Стана.
В осуждающие, полные горького презрения глаза Таша бригада "хирургов" старалась не смотреть. Впрочем, Стан выдержал недолго, едва из раны распространился тяжелый запах гниющего мяса - зажал нос и удрал на свое одеяло, сообщив издали, что от него толку все равно не будет.
Как это переносят мангуры - он старался не думать, как и о том, какую адскую боль чувствует оперируемый. Оцепенение, вызываемое снадобьем Витти, полностью ощущений не снимало, только притупляло.
- Не переживай ты так, - Оррит, потерпев неудачу с Хо, подсел к Стану, - лучше позавтракай.