Саманта в одиночку воспитывает прелестных близнецов – результат одной страстной ночи – и никак не может забыть их отца, Джека Райдмена, в которого влюбилась с первого взгляда.
Но время залечивает любые раны. Понимая, что ей пора подумать о муже, Саманта отвечает благосклонностью на ухаживания Кена, во всех смыслах положительного молодого человека. Каково же было ее изумление, когда она узнает, что Кен приходится сводным братом Джеку, которого она никогда не переставала любить?..
Линда Инглвуд
Счастливый дождь
1
Саманта очень не хотела идти на вечеринку, но отказать миссис Райдмен никак не могла.
Они познакомились около года назад. Саманта тогда только закончила университет. У нее был лишь диплом юриста, огромное желание работать и никаких связей.
Однако ей без особых проблем удалось устроиться в одну юридическую фирму, где ее незаурядные способности сразу же были замечены. Несмотря на это, Саманта понимала, что задерживаться в офисе Мэрфи ей не стоит. Она знала себе цену и видела, что эта фирма маловата для ее возможностей.
В тот день она, как обычно, на пару часов задержалась на работе. На город уже спускались сумерки.
Саманта шла не спеша, наслаждаясь вечерней прохладой. Дома ее все равно никто не ждал.
Родителей она своих не помнила, они погибли в автокатастрофе, когда ей было только два года; с парнями как-то не клеилось, даже собаку завести не было возможности, ведь ее надо выгуливать, а времени у Саманты на это не было.
Она подошла к автобусной остановке. Ее машина уже третий день стояла в автосервисе, и пока ей приходилось пользоваться городским транспортом, что, в общем-то, не сильно ее нервировало. Саманта не очень хорошо водила и на загруженных дорогах Нью-Йорка чувствовала себя не совсем уютно.
Подошел автобус. Час пик уже прошел, и народу в салоне было немного.
Она села на одиночное сиденье и развернула газету, которую купила по дороге из офиса.
Двери автобуса уже закрывались, как всеобщее внимание привлек один из пассажиров. Мужчина был здорово навеселе. Саманта удивилась, что его вообще пустили в таком состоянии в автобус.
На вид ему было около пятидесяти, может быть немного больше. Он был худ, под правым глазом красовался фингал. Судя по желтому цвету, он был уже не первой свежести. Костюм казался дорогим, но находился в ужасном состоянии, галстука не было. Никакого портфеля или барсетки Саманта у него не заметила.
Пассажир неожиданно громко заохал, а потом вдруг зарыдал в голос.
Когда автобус подходил к остановке, мужчина немного успокоился, звуков он больше не издавал, и только по трясущимся плечам можно было понять, что слезы еще не иссякли.
Наверное, банкрот, подумала Саманта. Фирма лопнула, влез в долги, машину заложил. А может, и дом?
На следующей остановке ей нужно было выходить. Она сложила газету, которую так и не начала читать, и положила в сумку.
Мужчина, похоже, тоже прибыл к пункту своего назначения. Он с трудом, после нескольких попыток, встал и, цепляясь за поручни, направился к двери.
Саманта шла за ним, стараясь держаться на расстоянии. Мужчина, похоже, забыл, что за проезд нужно платить, и, не обращая внимания на выжидательный взгляд водителя, начал нелегкий для него спуск по ступенькам.
– Эй, мистер! – окликнул его водитель. – Кажется, вы забыли оплатить свой проезд.
Незадачливый пассажир повернул голову в сторону водителя и бросил на него удивленный взгляд. Что-то, бубня себе под нос, он пытался залезть одной рукой в карман, а другой продолжал держаться за поручень.
Сцена затягивалась.
– Поторопитесь, мистер! – Нервы у водителя были явно не железные.
Мужчина засуетился, но пользы это не принесло. Наоборот, он потерял равновесие и тем самым еще больше задержал отправку автобуса.
В поисках поддержки несчастный поднял глаза. Саманта встретилась с ним взглядом, и ей показалось, что она видит глаза испуганного ребенка, потерявшегося среди толпы вечно снующих туда-сюда ньюйоркцев.
Она взяла его под локоть и помогла подняться. Потом негромко спросила:
– У вас есть деньги?
Мужчина предпринял еще одну попытку залезть в карман. Саманта покосилась на окончательно потерявшего терпение водителя и протянула ему пятидолларовую бумажку.
– Это за меня и за этого господина.
Пока водитель набирал сдачу, горемыка-пассажир чуть еще раз не упал, но Саманта помогла ему удержаться. Затем они начали спускаться по ступенькам автобуса.
Хоть мужчина был худым, Саманте он показался сделанным из свинца. Ее хрупкие плечи с трудом выдерживали его вес.
Неужели алкоголь так утяжеляет людей? Она усмехнулась.
Наконец они вышли из автобуса, водитель закрыл за ними двери и повез немногочисленных оставшихся пассажиров дальше.
Саманта довела горемыку до ближайшей скамейки. Он сел.
Миссия выполнена, подумала она, развернулась и направилась по направлению к своему дому.
– Мисс! – услышала за своей спиной Саманта.
Она обернулась. На какое-то мгновение ей показалось, что мужчина каким-то чудом успел протрезветь. Его взгляд был ясным и излучал искреннюю благодарность.
– Спасибо. – Но речь его была все же невнятной.
– Не за что. – Саманта улыбнулась.
И все же что с ним приключилось? Ей захотелось подойти к этому несчастному, расспросить его, может быть помочь еще в чем-то… Но она преодолела себя, сама не понимая, что ее удерживает от такого простого шага. А может, он самый обычный пьяница?
Так думать было легче всего. Неужели она так быстро стала похожей на этих равнодушных ньюйоркцев?..
Саманта продолжила свой путь.
– Мисс! – опять услышала она за своей спиной.
А может, не оборачиваться? – промелькнуло у нее в голове. Но она все же остановилась.
– Да?
Мужчина попытался встать со скамейки, но, поняв, что это у него не получится, отказался от своего намерения. Саманта продолжала стоять, выжидательно глядя на него.
– Мисс… Мисс, мне очень стыдно, – начал он заплетающимся языком, – но вы не одолжите мне немного денег. – И поспешно добавил: – Я обязательно верну, честное слово, скажи только куда…
Да, вернет, конечно, подумала с иронией Саманта. Но, несмотря на отвратительный вид, этот человек ей почему-то нравился. Или… Скорее всего, решила она, ей просто не хочется быть похожей на того нервного озлобленного водителя автобуса.
– Сколько вам нужно?..
– Тридцать долларов… Обещаю, что верну, – еще раз заверил ее мужчина.
Тридцать так тридцать. Не обеднею, подумала Саманта.
Она пошла обратно в направлении скамейки, открывая на ходу сумку и вытаскивая кошелек.
А не слишком ли она беспечна? Достает кошелек, подходит к пьяному мужчине… А что, если он… Хотя о чем это она? Он в таком состоянии, что и мухи обидеть не сможет. К тому же ведь она ему помогла… Впрочем, помощь помощью, а… Как юрист, она знакома со многими случаями черной неблагодарности.
В кошельке у Саманты оказалась только пятидесятидолларовая купюра и сдача водителя с пяти долларов.
– У меня нет тридцати. – Она подняла взгляд на мужчину и увидела, что надежда в его голубых глазах погасла. Устыдившись собственных мыслей, Саманта произнесла:
– Я дам вам пятьдесят. – Она протянула ему деньги. – Постарайтесь их истратить с пользой… Пить вам больше не надо.
Мужчина взял деньги и положил в карман брюк. Свежий воздух и вечерняя прохлада и вправду оказали на него отрезвляющее действие: на этот раз он был намного проворнее, не то что несколько минут назад.
– Как мне с вами связаться… чтобы… чтобы отдать долг?..
– Не надо, – отмахнулась Саманта.
От ее слов незнакомец еще больше протрезвел.
– Вы что… – он никак не мог подобрать нужного слова, – миллионерка?..
Саманта рассмеялась и покачала головой.
– Хоть я и не миллионерка, но поверьте, переживу это расставание с "Дядюшкой Грантом".
Мужчина выглядел озадаченным. Было видно, что деньги ему нужны, но обычным попрошайкой становиться ему не хотелось. Вот если бы он мог потом вернуть их…
– Вы, мисс, как будто не американка. Так вы быстро обанкротитесь…
Она оказалась права в своих догадках, отметила про себя Саманта. Он банкрот и никак не может справиться с этим ударом. Наверное, бедняга потерял кучу денег… Саманта еще раз обратила внимание на одежду мужчины.
– Не беспокойтесь за меня, – мягко произнесла она.
Рабочий день Саманты ничем не отличался от предыдущих. С утра она выполняла не трудную, но рутинную работу. Ее Саманта не любила больше всего.
Но после обеда ее неожиданно вызвал босс. Ей нечасто приходилось заходить в кабинет мистера Мэрфи, поэтому она немножко волновалась.
Может, он хочет поручить мне какое-нибудь серьезное дело? – с надеждой подумала Саманта и бодро вошла в кабинет босса.
– Здравствуйте, мистер Мэрфи!
В комнате находился еще какой-то человек, скорее всего клиент фирмы. Он сидел напротив Мэрфи, спиной к двери, поэтому лица мужчины Саманта видеть не могла.
– Здравствуйте, мисс Мартин. Познакомьтесь, пожалуйста, с мистером Моррисоном.
Мужчина встал и подошел к Саманте.
Боже мой!
На нее смотрели красивые голубые глаза того самого пьянчужки, которому она одолжила деньги на прошлой недели!..
Но как он преобразился!