Ей повезло. Может быть, потому, что она заторопилась перейти неосвещенный участок улицы. Может, потому, что водитель успел среагировать быстрее, чем ему показалось. Как бы то ни было, Максин могла и не отделаться ссадинами на коленках и поцарапанными новыми туфлями…
От осознания этого немного заколотило.
Вместо того чтобы выпить теплого молока, высушить волосы и отправиться спать, Максин завернулась в безразмерный теплый халат, расшитый красными драконами. Со стаканом мартини в руке она устроилась на подоконнике. Свет на кухне она погасила, чтобы было лучше видно улицу и происходящее на ней.
Впрочем, за окном не происходило ничего особенного. Редко проезжали машины. Еще более редкими были прохожие. А привлекательные вывески, которые светились бы неоном, не были видны из окна Максин. Но почему-то вид из окна успокаивал ее больше, чем сон и теплое молоко.
Допив мартини, Максин еще очень долго сидела на подоконнике. Сидела, пока беспокойно мельтешащие в голове мысли не утихли окончательно.
Только тогда она отправилась спать.
И ничего ей не снилось - ни падение на асфальт, ни ярко горящие фары автомобиля, ни бережные руки незнакомца.
2
Звонок раздался где-то в половине четвертого дня.
Максин встрепенулась. Звонок был приглушенным, было не понятно, откуда он доносится. Потом до Максин дошло: кажется, она протирала пыль на самых верхних полках, когда ей позвонила мама. Максин вытащила мобильный из кармана, ответила на звонок и положила телефон на полку. А потом быстренько закончила с пылью, слезла со стремянки и вернулась за прилавок. Мобильный надрывался с полки.
Максин, вполголоса чертыхнувшись, бросилась в кладовую за стремянкой. Пока она устанавливала стремянку, пока лезла к полке, телефон прекратил звонить. Но звонок тут же раздался снова. Наконец телефон оказался в руке Максин. Запыхавшись, она откинула крышку телефона. Вызов был от неизвестного абонента.
- Алло! - произнесла Максин.
- Максин! Добрый день! Я не сильно вас побеспокоил?
- Мм… пожалуй, нет, а что?
- Я просто хотел справиться о вашем самочувствии.
- Могу я узнать, кто это говорит?
- Это Джералд.
- Джералд?.. - с недоумением переспросила Максин.
- Да.
- Простите, но…
- Вчера я случайно сбил вас машиной на перекрестке. Припоминаете? Или вам отшибло не только коленки, но и память?
- Джералд…
- Ах да, ведь я вчера, кажется, забыл представиться! Видимо, разволновался. Переживал за вас. Меня зовут Джералд Синтон.
- Очень приятно.
- Значит, с вами все в порядке?
- Да, спасибо. Все в полном порядке… Джералд.
- И голова не кружится? Никаких внезапных приступов не было?
- Не было ничего подобного, - заверила его Максин.
- Отлично. Видимо, действительно все обошлось.
- Да. Спасибо, что беспокоитесь, Джералд.
В трубке помолчали.
- Послушайте, Максин… Может быть, мы с вами сможем выпить вместе чая? То есть… я помню, что с чаем вы находитесь в особых отношениях. Тогда, может быть, кофе? Я знаю места, где варят отменный кофе. Действительно качественный и при этом необыкновенно вкусный.
- Джералд…
- В качестве компенсации за доставленные неудобства…
Максин набрала воздуха в грудь:
- Послушайте, давайте расставим все точки над Это был несчастный случай. Но все в порядке и со мной, и с вашей машиной. Никто никому ничего не должен. И я не жду от вас никакой компенсации. Я понимаю, что вы, должно быть, занятой человек, у вас уйма дел. Поэтому понапрасну не мучайте ни себя, ни меня извинениями. Просто забудем об этом инциденте. И не нужно никуда приглашать меня в качестве попытки возмещения ущерба. Только не обижайтесь.
- Подождите, кто вам сказал, что я непременно хочу возместить какой-то ущерб? Разве что действительно правильным было бы купить вам новые чулки.
- А чего же вы тогда хотите? - удивилась Максин.
- Я приглашаю вас на свидание, разве это не очевидно?
Она растерялась:
- Нет…
- Так вот теперь вы знаете, что это оно и есть.
- Но…
- Соглашайтесь, Максин. Мы просто приятно проведем время. В гораздо менее беспокойной обстановке. И в более приятном месте, я надеюсь.
- Хорошо, - неожиданно согласилась Максин.
У нее ведь не было планов на вечер.
- Значит, я заеду за вами.
- Отлично. В восемь вечера?
- Договорились. И запишите мой телефон - так, на всякий случай.
Она закрыла крышку телефона и спустилась со стремянки.
Стремянку опять пришлось запирать в кладовке.
Джералд. Интересно. Вчера ведь она даже не поняла, что он умудрился не назвать свое имя. Неужели он так перепугался за нее? И чем вызвано это неожиданное приглашение на свидание? Может быть, все той же заботой? Желанием убедиться, что с ней и в самом деле все в порядке?
Максин отправилась в туалет. Надо было посмотреться в зеркало и решить, соответствует ли ее внешний вид незапланированной вечерней встрече.
Как назло, утром, собираясь на работу, она решила надеть джинсы. У нее не нашлось запасных чулок, поэтому джинсы показались оптимальным решением. К джинсам Максин подобрала свободную белую тунику с большим фиолетовым цветком на груди. С туникой отлично сочетались фиолетовые босоножки…
Максин решила, что, если распустить волосы, поярче подкрасить губы, то внешний вид вполне сойдет для свидания.
Потом она попыталась представить, как будет выглядеть ее внезапно проявившийся кавалер.
И вдруг поняла, что понятия не имеет, как выглядит Джералд.
Ровно в восемь вечера, как и было запланировано, Максин заперла лавку и вышла на улицу.
Машина Джералда была припаркована на противоположной стороне улицы. Максин уже успела отметить, что Джералд ездит на "мерседесе" представительского класса. У машины был приятный, чуть ли не гипнотизирующий оттенок мокрого асфальта.
Джералд стоял возле своего "мерседеса". Максин отметила, что это почему-то приятно ей. Он ведь мог и не вылезать из салона.
- Привет!
- Добрый вечер.
Теперь они стояли лицом к лицу.
У Максин появилась возможность понять, с кем же ей сегодня предстоит провести целый вечер.
Джералд оказался мужчиной среднего роста. Поскольку Максин сама была невысокой, это ее только обрадовало. Зато Джералд был довольно широк в плечах. На нем отлично сидел дорогой деловой костюм серого цвета в тонкую черную полоску. Голубой галстук гармонировал с цветом глаз Джералда. Интересно, подумала Максин, специально ли он подбирает подобные галстуки? Темные волосы, несколько вызывающий взгляд… На вкус Максин, Джералд смотрелся весьма неплохо и сам по себе, и на фоне своего "мерседеса" цвета мокрого асфальта.
Узел галстука был ослаблен, а пиджак - небрежно распахнут. Все в облике Джералда свидетельствовало о том, что официальная часть дня окончена, и теперь он намерен отдыхать.
Он улыбнулся, глядя Максин в глаза.
- Как прошел день?
- Спасибо, неплохо, - пробормотала она, почему-то внезапно смутившись.
- Ты долго возилась с замком. Я уже хотел прийти к тебе на помощь. Уходишь последней?
- Последней?.. Впрочем, можно сказать и так.
- Садись в машину. Сегодня очень холодный ветер. А ты так легко одета.
Вновь последовал церемониал с открыванием дверцы автомобиля, усаживанием Максин и закрыванием дверцы.
- Куда мы поедем? - спросила Максин, пристегивая ремень безопасности.
- Если у тебя не будет каких-то особенных пожеланий, то можем посидеть в "Илли".
- "Илли"? - переспросила она. - Надеюсь, там не окажется безвкусного чая.
- Я тоже на это надеюсь. Думаю, что все будет хорошо. Но если даже и окажется, то мы туда больше никогда не придем.
Максин, впечатлившись автомобилем Джералда, ожидала от местечка под названием "Илли" большего. Джералд, кажется, заметил разочарование в ее взгляде.
Зал был совсем маленьким, камерным. И дизайн был совсем простым: черно-белая клетка пола, серые стены, огромные белые бумажные абажуры. Обстановку немного оживлял красный цвет мягких кожаных диванчиков и кресел. Повсюду были развешаны фотографии знаменитостей и городов, выполненные в графичном стиле. Усаживаясь в мягкое кресло, Максин понадеялась, что здесь хотя бы не самообслуживание…
- Я не зря привез тебя именно сюда, - негромко проговорил Джералд, наклонившись к ней. - Кофе здесь всегда выше всяких похвал. И у них своя выпечка. Наверное, нет такого пирожного, которого у них не нашлось бы. Да, здесь дороговато, но…
Дороговато? А Максин решила, что кофейня полупустая потому, что от заведения не приходится ждать ничего хорошего.
Она наугад раскрыла меню, и ее глаза расширились.
В общем-то ее кошелек почти никогда не пустовал. И все-таки… Все-таки, наверное, это было чересчур.
Джералд по-своему истолковал ее замешательство:
- Пожалуйста, выбирай что угодно. Разумеется, я угощаю…
Максин решительно отложила толстый кожаный переплет.
- Пожалуй, я не стану тратить время на выбор. Хочу карамельный капучино - большой - и штрудель с вишней, если у них есть с вишней, а также венские вафли. Если, конечно, здесь слышали о таком. Или торт "Эстерхази" - может быть, и о таком они тоже слышали?
Вот так-то, с некоторой долей злорадства подумала она. В следующий раз не будет рекламировать обычную кофейню как лучшую кондитерскую в Эдинбурге.
Но каково же было ее удивление, когда официантка через три минуты принесла на огромном подносе помимо капучино и торт, и вафли, и штрудель.