Глава 2
С Эльдази они познакомились на скучнейшем уик-энде, куда оба попали по воле общих знакомых. Редкие поначалу встречи с течением времени стали регулярными. И настал момент, когда Клод осознал, что любит.
А что же девушка?
Тут однозначно не рискнул бы ответить никто. Впрочем, зачем грешить против истины? Клода держали на расстоянии. Не давали отставки, но особо и не поощряли. Такая себе с ее стороны уже не дружба, но еще и не любовь.
И что он услышал менее суток назад от девушки, которую, без малейшего преувеличения, боготворил?
- Прости, Вилкау, и постарайся понять правильно! Ты, романтик по натуре, ищешь любви возвышенной и необыкновенной. Я бы сказала, в какой-то степени неземной. Увы, я на роль святой бессребреницы не гожусь. Мой удел, или, если хочешь, идеал - тихая всепоглощающая радость на двоих. Этакий мини-рай в отдельно взятом особняке. В этом - принципиальное различие наших характеров и источник неминуемых разногласий. При всём уважении друг к другу.
- Спасибо хоть за это!
- Пожалуйста! Только не делай вид, будто тебе в пижамные брюки среди ночи засунули детеныша дикобраза! И не нужно на меня так смотреть! Я ведь, если помнишь, ни обещаний не давала, ни, уж если на то пошло, особых надежд не подавала.
- Ты права! Во всем виноват я.
- Тебе нечего извиняться. Просто обстоятельства оказались выше нас.
- Какие обстоятельства? У тебя появился другой? - в душе Клод все еще питал слабую надежду, что причина свалившегося как снег на голову решения девушки - в чем угодно, но не в более удачливом сопернике.
- Скрывать не стану - это, действительно, так.
- Кто он? - проявил не только позорную слабость, но и откровенный моветон Клод.
- Разве это имеет какое-нибудь значение, милый?
Девушка не очень скрывала, что она выходит замуж и уезжает на Ближний Восток. Будущий супруг уже презентовал даме сердца средних размеров самолет и куда больших - крейсерскую яхту. Медовый месяц молодожены проведут во дворце, напичканном прислугой и антикварными полотнами. Жить уедут на архипелаг Розовой Мечты, где у арабского обольстителя имеется собственный остров ("Дорогая, неужели на тебя наденут чадру?").
Так вот какую "тихую радость на двоих" уготовила себе кроткая, как голубка, и скромная, как буддийский монах, Лиса Патрикеевна - в миру Эльдази! Недотрога, которой еще недавно подошло бы свадебное платье, сшитое из девственных плев рано потерявших невинность одноклассниц.
…Он застонал - уже не от головной, а от сердечной боли. Это вина исключительно Эльдази, что вчерашний день стал для него самым черным в жизни! Это она, желая того или нет, толкнула его на затяжной слалом по питейным точкам.
А еще Бинго… И эта дурацкая шляпа. В памяти всплыли слова однокашника:
- На всякий случай оставляю свою визитную карточку. В шляпе на заднем сиденье. Если прижмет, звони, не стесняйся!
Красно-коричневый "хардбург" Клода задиристо поблескивал откидным верхом. Шляпа, в меру помятая после вчерашних баталий, преспокойно лежала там, где ее оставил. Внутри белел квадратик лощеного картона. "Зильва Бинго. Фирма "КупиДОН". Номер персонального видеовизора…". И никакого упоминания о роде деятельности или хотя бы намека на адрес.
В деловых кругах Клод, несмотря на относительную молодость, имел обширнейшие связи. Ко всему, участвовал в подготовке последнего сборника "Кто есть кто в мире бизнеса Заира". И мог поклясться: фирма со столь оригинальным названием на глаза не попадалась.
В который раз скользнул взглядом по картонке. Ну, конечно! Видеовизор - вот что интуитивно насторожило. Этим новейшим, а поэтому страшно дорогим средством связи, в стране пользовались единицы. Каким же образом Бинго попал в круг избранных? И что представляет из себя сей таинственный "КупиДОН"?
Глава 3
Вкус к повседневному бытию он фактически утратил. Каждый последующий день казался преснее предыдущего. Наступили явно не лучшие времена.
В один из вечеров Клод начал механически листать записную книжку. Кому позвонить? С кем встретиться, дабы отвлечься от грустных размышлений, утопить собственное горе пусть и в ложном, но сочувствии?
Как назло, ни один из набранных номеров не отвечал…
Глава 4
Автомобиль цвета "серебристый эвкалипт" на берегу озера Малебо появился около 12 часов дня со стороны Малуку. Не доехав метров пяти-шести до воды резко - камешки из-под колес - затормозил. Распахнулась передняя правая дверца. Из салона лениво выбрался высокий мужчина. По паспорту, который он, правда, крайне редко носил с собой, от роду ему было около тридцати пяти. Глаза стального цвета, лоб украшен едва различимым шрамом в виде чернильной кляксы. Прическа в стиле "поздний панк" придавала мужчине вид хохлатого павиана. Тонкую длинную шею украшал ярко-зеленый газовый платок.
Одет мулат был в линялые джинсы и рубашку на коротком рукаве из той же ткани. Ладонь левой руки нервно сжимала мобильный телефон. Другой конечностью он то и дело теребил молнию гульфика. Его явно что-то тревожило.
- Опять неувязочка, Долк?! - послышался полный иронии и крайне раздраженный голос из авто.
- Не преувеличивайте, мистер Нетерпение!
- Но ведь они, согласно уговору, уже должны быть здесь.
- До обусловленного срока еще остается, - Долк посмотрел на часы, - три с половиной минуты. Это мы прибыли раньше.
- Твои вечные отговорки начинают действовать на нервы, - проворчали из машины, но интонация свидетельствовала о том, что гневную бурю пронесло стороной.
- Право, я вас не понимаю, - осмелился еще на одно возражение Долк.
- А что тут понимать? Время - сам знаешь, что такое, не маленький. И его нужно беречь. Тем более что деньги, если, конечно, их не хранить в туалете, в самом деле, не пахнут.
- Но ведь, по крайней мере, тот факт, что ребятам нужно нелегально перебраться через границу, может служить смягчающим обстоятельством?
- Это их проблемы!
Долк настороженно поднял голову, прислушался.
- Что там? - нетерпеливо спросил пассажир "доджа".
- Они! - выдохнул джинсовый костюм.
- Не ошибаешься? Я, например, ничего не слышу.
- Не с вашим счастьем! Ладно, ладно, не кипятитесь, я просто пошутил. Но не с вашим слухом - уж точно!
В самом деле, уже вскоре отчетливо послышалось, как вдали, за мангровыми лесами, устало тарахтит двигатель подвесного мотора.
- Видите, - Долк с победным видом постучал пальцем по циферблату хронометра. - Да по моим друзьям должна сверяться Национальная служба точного времени.
- Посмотрим, какими известиями они нас обрадуют! - возразил голос из автомобильного салона.
И после непродолжительной паузы добавил:
- Не доверяю я этим туземцам!
- Увы, это мы нуждаемся в их услугах, а не они - в наших. Да и потом, вы сами только что сказали - деньги не пахнут.
- А ты что, не согласен?
- Раз нахожусь здесь, значит, аргументов "против" не набралось. В противном случае вряд ли стал бы заниматься столь сомнительным гешефтом.
- Это что, грубый намек на мои тонкие генеалогические корни?
- Боже избави! Тем более, в Африке семитская тема не котируется. Но то, что именно вы вовлекли меня в противоправный бизнес, сомнению не подлежит.
- Надо же, нехороший дядя сбил целомудренного мальчика с праведного пути! - фразу, прозвучавшую из "доджа", переполняла нескрываемая издевка.
- Не будем спорить! - в тоне Долка послышались примирительные нотки. - Понимаю: и не маленький, и под дулом автомата меня сотрудничать с вами никто не принуждал. Все карточные долги.
- О них забудь. Ведь я эту проблему, по сути, решил. Так что теперь ты - мой должник.
- Я обязательно рассчитаюсь.
- Как и условились, исключительно услугами.
- Конечно!
- Хочется надеяться! И почему эти засранцы так долго тянут?
- Наверняка гребут веслами. В мангровых водных джунглях вблизи берега иначе не получится.
Минуты через три свисающие с веток придаточные корни ризофоры неожиданно раздвинулись, и в песок бесшумно ткнулся легкий надувной ялик. На веслах сидел негр более чем внушительных габаритов. Легко, словно барс, он скользнул на землю и уже через пару секунд стоял у машины.
- Ты сегодня один?
- Обижаешь! - прибывший распространяться дальше не стал.
- Что с товаром? - прозвучало из автомобиля.
- А что с наличностью? - вопросом на вопрос ответил чернокожий.
- Обижаешь! - в тон ему ответил Долк.
- Тогда быстрее гоните монету!
- А товар? - не унимался голос в "додже".
- Я же сказал - в лодке.
- А нам от этого, извини, ни холодно, ни жарко.
- С каких это пор твои партнеры стали такими недоверчивыми, Долк? - ухмыльнулся негр.
- Сам понимаешь, игра идет по-крупному - тут по-другому нельзя.
- Ладно, сейчас вас успокою.
И захлюпал ногами к челну.
- Ты, в самом деле, сегодня не один? - салон не унимался. То ли нервничал, то ли подозревал что-то неладное.
- Хотите убедиться? - обернулся чернокожий.
И, будто факир, дунул в невесть откуда взявшийся крошечный рожок из слоновой кости. Тут же в край берега, тихо прошелестев, воткнулась стрела.
- Имеется оружие и посерьезнее! - уточнил контрабандист, на лице которого не дрогнул ни единый мускул.
- Кончай свои глупые шутки! - замахал руками неприятно пораженный выходкой гостя с того берега Долк. - Еще не хватало, чтобы вы начали демонстрировать возможности автоматов или гранатометов.