- Не пыли, как перезрелый дождевой гриб! А Клоду, когда появится, передай: я еще позвоню. Пусть, если ему дорога фамильная честь, готовит бабки.
- Это уже выходит за рамки не только приличий, но и…
- Ничего, перебьетесь всем хором. Мы с господином Вилкау люди не совсем чужие на этом празднике жизни…
Щелчок и записывающее устройство автоматически отключилось. На несколько тягостных мгновений в кабинете воцарился шумовой вакуум. Первым его нарушил хозяин:
- Ну, как прокомментируете зей диалог злепого з глухим?
- Сказать что-либо определенное трудно, - Триш задумчиво потер выпуклый лоб. - Ни один эксперт, прослушав ленту сколько угодно раз, не рискнет утверждать, что речь непременно касается вымогательства. Ни одного прямого факта.
Госпожа Сауб возразила:
- Даже начинающий шантажист-самоучка благодаря телевидению и кино знает, как себя вести в подобной ситуации. Поэтому рассчитывать на то, что он станет изъясняться прямым текстом, а не гнусными намеками не приходится.
- Вот и я так подумал, - обронил Патиссон.
- Я остаюсь при своем мнении. Правда, с незначительным уточнением. Сам по себе телефонный разговор на обвинение в вымогательстве, безусловно, не тянет. Однако вкупе с непонятной историей с деньгами, заставляет насторожиться.
- Но я ведь зразу позле него ваз и не приглашал на безеду. Более того, зам о нем забыл, как о малоприятном инциденте.
- Вы правы, - в глазах госпожи Сауб загорелся огонек. - Не иначе, Клод попал в передрягу. Тем более, последнее время он сам на себя не похож.
- Вопроз - в какую передрягу?
- Все в агентстве знают: у шефа произошли перемены на любовном фронте. По слухам, упорно циркулирующим среди женской части коллектива, он получил отставку у своей пассии. Откуда эта информация, сказать не берусь. Она словно материализовалась из воздуха. Знаете, как это обычно бывает: одна услышала невзначай оброненное слово, другая - обрывок телефонного разговора, третья - в сердцах брошенную фразу. И вдруг мозаика складывается в картину. Так что, думаю, в отношении личной жизни шефа слухи соответствуют действительности.
Но уже здесь, в кабинете, у меня появилась иная версия. А что, если возлюбленную шефа похитили? Тогда "случайная" утечка информации - не больше, чем маскировка. Вы же знаете, те, кто занимается неппингом, категорически запрещают жертвам обнародовать ужасный факт. Вот Вилкау, дабы у окружающих не возникло никаких подозрений, и выдумал легенду о якобы имевшем место разрыве отношений.
- Ваше предположение - не хуже и не лучше аналогичных других, - Триш морщил лоб, как вошедший в раж гармонист меха инструмента. - Мог бы назвать их с десяток. Но что это нам даст?
- Ну, как же? - удивилась дама. - В зависимости от того, какую версию примем за исходную, будем предпринимать или не предпринимать те или иные шаги.
- Не взе так прозто, гозпожа Зауб! - несколько остудил ее пыл Патиссон. - Во-первых, мы должны определитьзя: зущезтвует ли угроза Клоду Вилкау? Ответ я бы хотел узлышать зразу. Так зказать, не отходя от каззы. Итак…
- Вне малейшего сомнения! - тут же отозвалась Сауб.
- С некой долей сомнения, - высказался Триш.
- Мое мнение вам извезтно, - подвел черту хозяин кабинета. - Теперь, как говорят бюрократы, к чизлу которых я принадлежу, переходим ко второму пункту повезтки дня. Как мы, ближайшие зоратники Клода, в зложившейзя зитуации должны зебя везти? Есть какие-нибудь зоображения?
- Заявить в полицию! - не сдавала лидерства Сауб.
- Пойдет ли это на пользу? Или, наоборот, усугубит положение? - Триш не спешил рубить с плеча.
- Тогда прежде давайте поговорим с Вилкау, - предложила старший менеджер.
- Вы так зчитаете? Назколько это будет этично? - Патиссон не скрывал растерянности.
- И что ему скажем?! - уселся на стул, словно на коня, Триш. - Что слышали звон, да не знаем, где он? Необходимо выждать.
- Ну, если большинство так считает, - Сауб не могла скрыть разочарования.
- В замом деле, что мы заявим господину Вилкау? - уточнил Патиссон.
- Тогда зачем вы нас позвали? - задала резонный вопрос та.
- Чтобы в нужный момент, когда он назтупит, не терять времени на выязнения отношений, а зообща оперативно начать дейзтвовать, - погладил лысину бельгиец.
- И когда, на ваш взгляд, сей час "Х" грянет? - прорезал повисшую напряженную тишину голос Сауб.
- Езли в ближайшую пару недель ничего не проязнится, попытаюзь вызвать Клода на откровеннозть.
- Тогда по пещерам? - поднялся на ноги Триш.
- Да! - Патиссон хлопнул крышкой ящика, в который бросил злополучную кассету. - До завтра! Будем надеяться, что оно окажется к нам милозердным.
Уже в коридоре Сауб произнесла:
- Если разобраться, то историю с похищением невесты Клода мы придумали от начала до конца. С такой же долей вероятности смертельная опасность может угрожать ему самому.
Триш вознамерился было возразить: мол, не мы, а "вы придумали от начала до конца". Однако решил промолчать. И, расстроено махнув рукой, удалился в сторону лифта.
Глава 15
Трель звонка прозвучала переливчатым меццо-сопрано. Трубку подняла прислуга:
- Алло!
- Квартира Стефа Берца?
- Да! Чем могу служить?
- Пригласите, пожалуйста, хозяина!
- Прошу прощения, но его нет дома! Если нужно что-либо передать, я запишу!
- Благодарю! Вы - сама любезность. Передайте в таком случае: товар, его интересовавший, появился на горизонте. Если господин Берц не передумал, пусть в ближайшее время заглянет. Координаты ему известны.
- А куда заглянет?
- Он знает!
- Все равно скажите! - настаивала прислуга. - Если я не уточню детали, господин Берц будет ругаться.
- Хорошо. Тогда застенографируйте: звонили из "КупиДОНа". И, подчеркните особо, товар - высшего качества! Столь щедро Фортуна улыбается далеко не всегда и не каждому!
Глава 16
Среди бела дня в центре города Клод очутился на волосок от гибели. Около одиннадцати вышел из здания, в котором арендовал пол-этажа, чтобы, как обычно, заскочить в налоговую инспекцию, перекусить и заодно совершить в соседнем парке традиционный послеобеденный променад. Первые две задачи выполнил достаточно быстро и уже направлялся под сень деревьев, когда, обдав упругой волной горячего, со странным запахом, воздуха, на газон шлепнулся некий предмет. Истерически завизжали женщины.
- Ложись, террористы! - надорванным на службе, но все еще вызывающим уважение, тенором проблеял старичок с явно военной выправкой. И тут же с непонятным упоением грохнулся на асфальт, словно это была перина, на которой возлежала раздетая генеральша.
- Мангу! Мангу! - запричитала на суахили девушка в национальной хлопчатобумажной накидке, торговавшая на углу маисовыми лепешками. Неловкого движения хватило, чтобы на землю опрокинулся видавший виды сосуд для варки кофе. Несколько горячих брызг попало на руку Клода.
- Паникеры чертовы! - пробормотал он. - И так на улицах неспокойно, а тут еще подобные типы.
И если отставного вояку понять еще можно - в Киншасе нередко вспыхивают перестрелки, то о колдовстве вопить может разве что такая вот локеле, лишь вчера приобщившаяся к цивилизации.
Впрочем, произошедшее запросто может оказаться неудачной попыткой запугивания. И даже покушением… В том числе… и на него. Почему бы и нет? Особенно после того, как он незаконно обналичил деньги "Фетиша" и передал в чужие руки. Следовательно, не нужно исключать самых непредвиденных последствий.
На всякий случай поднял голову кверху, пытаясь рассмотреть кого-нибудь на крыше. Никого и ничего мало-мальски подозрительного не заметил.
"Когда вернусь в кабинет, нужно будет позвонить в полицию" - решил Клод и направил стопы привычным маршрутом. Возвращаясь назад с газетой под мышкой, едва смог протолкнуться сквозь собравшуюся толпу. Зеваки сгрудились у злополучного газона, в центре которого колдовал чернокожий молодой человек, одетый в европейский костюм. С редким остервенением он ковырял землю острием приличных размеров ножа.
- Редчайший случай! - возбужденно вскрикивал землекоп. - Надо выставить охрану из добровольцев!
Клод ничего не понимал.
- Объясните, что происходит? Я направляюсь к себе в офис и могу вызвать полицию.
- При чем тут она? - не на шутку рассердился молодой человек. - Сие интересно только ученым.
В толпе прошелестело:
- Метеорит!
- Рассыпался на мелкие осколки, - уточняли наиболее осведомленные.
Газон на глазах - вот так творится история! - становился знаменитым. Уже двинувшись через улицу на зеленый огонек светофора, Клод услышал позади:
- Слава Всевышнему, что ниспослал на наш погрязший в грехе город свое божественное провидение!
Замедлив шаг, оглянулся и увидел пастора в сутане, истово осеняющего себя крестным знамением. А ведь, если разобраться, то ближе остальных к сомнительной "божьей благодати" был Клод, ни в чем не повинный человек. Так что "провидение", по сути, даровано персонально ему, а не "погрязшему в грехе городу".
Не поднимая глаз, на ходу переваривая неожиданную мысль, продолжил прерванный тирадой священнослужителя путь.
Вернувшись в офис, первым делом поинтересовался у секретарши, что в его недолгое отсутствие произошло. Та ответила: были представители энергетической компании, проверяли проводку, в том числе и в его кабинете. Уходя, сказали, что никаких претензий к "Фетишу" нет.