Оторвавшись от созерцания кофейных капель, я вновь подумала о своей жизни. Интересно, сколько лет еще я буду влачить такое жалкое существование? О том ли я мечтала, когда мне было восемнадцать? Крошечная съемная квартирка, скучная работа, одиночество, которое невозможно скрасить даже походом в кино, потому что нет денег… Никаких приключений, никаких радостей… Ничего.
– Э! Да ты совсем нос повесила, как я погляжу. – Эдди разлил пиво по стаканам и вновь вернулся ко мне. – Не отчаивайся, жизнь наладится. Черные и белые полосы чередуются, верно?
– Почему же тогда моя жизнь – исключительно черная полоса? – грустно улыбнулась я.
– Тебе это только кажется. К тому же что-то подсказывает мне, что скоро в твоей жизни произойдут удивительные перемены. А я, прости за нескромность, редко ошибаюсь.
– Дай-то Бог, Эдди. А то меня уже начинает мутить от однообразия.
– Что касается твоей работы, то тебе срочно нужно ее менять. Пока ты совсем не увязла в этом своем курьерском болоте. Я бы рад предложить тебе что-то стоящее, но, увы… Не думаю, что перспектива стать официанткой, пусть даже в хорошем ресторане, покажется тебе блестящей.
– Спасибо за участие, Эдди. Придумаю что-нибудь. Ну пока, мне пора идти.
Я поежилась от мысли, что за дверью кафе меня караулит холодный ветер. Надо добраться до дома и включить наконец обогреватель. Наплевать, что дядя Бен попросит дополнительную плату за электричество. Не умирать же мне от холода, в самом деле?
Я натянула куртку, помахала рукой Эдди и, в предвкушении яростных порывов ветра, открыла дверь. К моему великому удивлению, за тот час, который я провела в кафе, погода наладилась. Ветер стих, улицы заволокла теплая, успокаивающая темнота. Лишь огромные глаза фонарей и неоновые огни рекламных щитов освещали мне путь домой.
Глава 2
– Па?!
Вот чего-чего, а появления отца у порога квартиры я совсем не ожидала. Обычно он предупреждал заранее о своем приезде. Что это на него нашло? Однако сюрприз был приятным – я успела соскучиться по отцу, к тому же наши с ним отношения походили скорее на дружеские, чем на родственные.
Па похлопал круглыми голубыми глазами, изображая совершенную невинность, провел рукой по серебристым волосам и наморщил лоб, явно пытаясь сформулировать цель приезда. Я засмеялась, обняла его и полезла в сумку за ключами.
– А я-то думал, ты ушла на свидание и будешь не скоро. Боялся, что придется здесь всю ночь торчать.
– Что ж ты не позвонил? – поинтересовалась я, игнорируя его намек насчет свиданий.
– Хотел устроить сюрприз.
– И долго ты меня караулишь? – Я наконец нашла ключи, открыла дверь и пропустила его в квартиру.
– Не очень. – Он снял пальто и поежился от холода. – Да у тебя не теплее, чем на улице. Как ты еще в сосульку не превратилась?
– Сейчас включу обогреватель, – невозмутимо отозвалась я, как будто счет, который предъявит за это дядя Бен, для меня плевое дело.
Мы уселись на кухне, и отец достал из пакета бутылку красного полусладкого вина. Старый хитрец! Безусловно, он и дочку хотел порадовать, но в первую очередь думал о себе. Дело в том, что алкоголь – его слабость, и моя мать категорически запретила ему пить. Но всегда, когда папа приезжал ко мне, он тайком от матери брал с собой бутылочку чего-нибудь горячительного.
Я поставила на стол два стеклянных стакана – всего в моей квартирке их было три – и предложила отцу разлить вино. Конечно, завтра на работу, но я же не собираюсь выпить всю бутылку, уговаривала я свою совесть.
Па, как выяснилось, поссорился с мамой. Она вымыла стекла в серванте, а отец тут же "захватал" их руками.
– Я только дотронулся, – оправдывался он, – а она в крик. Мол, ты опять захватал стекла, я устала быть бесплатной служанкой, ну и так далее… Я решил поехать к тебе: до завтра она успеет успокоиться. Нет у меня сил выносить эти крики. Подумаешь, стекла… Вот ты мне скажи, Ванда, разве они стоят того, чтобы из-за них скандалить?
– Конечно нет, па. Но ты ведь знаешь маму – она всегда делает из мухи слона. Такой уж у нее характер.
– Тебе хорошо, ты от нее сбежала, – грустно произнес отец, поднимая стакан. – Давай выпьем за то, чтобы у тебя жизнь наладилась. Я уже старик, мне нечего ждать…
Уж эта отцовская привычка пенять на свой возраст!
– Ну, па! Мы, конечно, выпьем за это, но какой же ты старик? Тебе всего-то сорок пять, а ты уже стонешь, что одной ногой в могиле!
– Сорок восемь, – мрачно поправил отец.
– Какая разница? Всего-то три года убавила!
– Для тебя – никакой. Двадцать пять, двадцать восемь – все равно молодость. А в моем возрасте эти несчастные три года играют огромную роль. Старость – не радость.
– Па! Хватит тебе! Ты еще совсем молодой!
Помнишь, одна девчонка приняла тебя за моего парня? – Я вспомнила забавный казус, когда Кейт, моя однокурсница, увидела меня с отцом и решила, что он – мой друг.
Видимо, мои уверения возымели действие.
Папины голубые глаза радостно заблестели.
– Кстати, насчет парня. Как у тебя с этим вопросом?
Он затронул неприятную для меня тему. С последним своим молодым человеком я рассталась далеко не лучшим образом. И, честно говоря, ни желания, ни сил, ни возможности заводить амуры после этого неудачного романа у меня не было.
– Никак. – Я с укором взглянула на папу. – О каких парнях идет речь, когда я занята двадцать четыре часа в сутки?
– Не преувеличивай. – Он понял, что я увиливаю. – Вечерами ты свободна. К тому же у тебя есть еще два выходных дня.
– Ну ладно! – сдалась я. Хочешь горькую правду, получай! – После того, как мы расстались с Хоули, меня просто тошнит от мужчин!
– Да плюнь ты на этого Хоули! – возмутился отец. – Я с самого начала говорил, что он тебе не пара. Самовлюбленный тип, а на лбу здоровыми красными буквами написано – "бабник".
– Ты опять! – зашипела я.
– А разве не так?
– Так. Только зачем лишний раз напоминать об этом?
– Затем, что свет клином на Хоули не сошелся. В мире полно мужчин, которые заслуживают твоего внимания.
– Моего внимания заслуживают только двое мужчин, – улыбнулась я. – Ты и Эдди.
– А кто такой Эдди? – Папа даже стакан с вином отставил в сторону.
– Боюсь, я тебя разочарую. Эдди – бармен в заведении, где я пью кофе. Он мне в отцы годится. И смотрит на меня исключительно как на бедовую девчонку, которой можно дать пару дельных советов.
– "Разочарую" – мягко сказано, – насупился па. – Зачем тебе старый бармен, раздающий советы?
– Он хороший человек и внимательный собеседник.
– Вы просто приятели?
– Да, пап, просто болтаем.
Кажется, отец обрадовался бы и старому бармену, будь у него надежда, что я не одинока. Но придумывать красивую "лав стори", чтобы утешить папу, мне не хотелось. Да и незачем – пусть лучше знает правду.
Папа приступил ко второму стакану вина, а я решила остановиться. В "Вест компани" запаха перегара не потерпят.
– Как поживает твой…, как там его… В общем, хозяин квартиры?
– Дядя Бен? – Меня удивляло, что отец никак не может запомнить это простое имя. – Нормально.
Заходил в прошлом месяце и допил твой коньяк.
– И ты позволила? – Па чуть не поперхнулся вином.
– Я не только позволила, но и сама ему это предложила. Иначе он не дал бы мне отсрочку на оплату квартиры.
– Да… – Отец посмотрел на меня с сочувствием. – Слушай, Ванда, а если ты вернешься домой? Неужели тебе хочется жить в этой холодной квартире? Я поговорю с матерью… Может, она перестанет к тебе придираться.
– Неужели ты думаешь, что если она не делает поблажек любимому мужу, она перестанет пилить дочь? Не будь наивным, папа. Все нормально, я не жалуюсь. Просто сейчас тяжелый период. Будет лучше, я уверена. – О, если бы я действительно была в этом уверена! – Так что не переживай из-за меня.
Мы с папой еще долго сидели на кухне и болтали о нашей грустной жизни, убеждая друг друга в том, что все наладится. Ведь жизнь состоит из черных и белых полос, верно?
Утром я попрощалась с отцом, который собрался возвращаться домой, мириться с мамой, и поехала на работу. Там меня ожидал сомнительный сюрприз. Дик сказал, что вечером я должна зайти к боссу.
– Что? – переспросила я, надеясь, что плохо его поняла.
– Ванда, детка, чем ты чистишь уши? – Дик улыбнулся своей идиотской шутке. – Босс просил тебя зайти к нему в кабинет. После работы.
– Дик, а ты не знаешь, зачем я ему понадобилась? Он меня и в глаза-то не видел.
– Ну ты даешь, Ванда! Чем ты недовольна?
Любая секретарша растаяла бы от такой чести. А ты глупые вопросы задаешь. Он что, тебе не нравится? – продолжал блистать остроумием Дик. – Красавец-мужчина, прямо-таки модель с обложки журнала…
– Дик, мне все равно, как он выглядит, остановила я поток его шуток. – Но все-таки не каждый день курьера вызывают "на ковер". Я сделала что-то не так?
– Успокойся, Ванда. Ему понадобился надежный курьер, и я порекомендовал тебя. Он хочет дать тебе какое-то поручение, только и всего.
Запомни: "на ковер" вызывают не только, когда хотят сделать выговор или уволить, – добавил он поучительным тоном.
– Ясно. – На душе у меня стало немного спокойнее. – Спасибо за рекомендацию.
– Что-то я не вижу на твоем лице воодушевления. Я-то думал, ты рассыплешься в благодарностях. Ты меня разочаровала. – Дик состроил обиженную мину. – Ей устраиваешь тет-а-тет с хозяином компании, а она говорит всего лишь "спасибо". Спасибо, Ванда, в карман не положишь. С тебя бутылка "Хеннеси".