Меня, живого эльфа, потомка Перворождённых, учить вздумали, какими должны быть эльфы! Он бы ещё меня древнеэльфийскому языку учить вздумал, самоуверенный болван! — Эрлиар обиженно сложил губы бантиком, и от этого ещё сильнее стал похож на «голубого». При этом глаза его сверкали так неистово, что, наверное, если бы их них посыпались искры, то ближайшие деревья наверняка бы вспыхнули, как спички. Игорю понравилось неожиданное сравнение, он чуть не рассмеялся: напридумывал себе невесть что, даже Воланда вспомнил — а это, оказывается, какой-то сумасшедший ролевик, которого на ночные приключения потянуло.
— Вы сказали, что можете мне помочь, — быстро произнёс Игорь, пряча глаза, чтобы не выдать своего недоверия.
Игорь понимал, что со стороны выглядит сейчас очень глупо… Но только сейчас Игорь понял, как же сильно он любил Марину, и как он боится её потерять. И потому, как утопающий, был готов схватиться за любую соломинку, лишь бы быть сегодня вместе с Мариной. А вдруг этот парень действительно эльф? — неожиданно подумалось ему. Ведь до Нового года осталось полтора часа, а в новогоднюю ночь порой происходят настоящие чудеса. И хотя Игорь давно уже вышел из детского возраста, иногда где-то внутри него просыпался озорной одиннадцатилетний мальчишка, который верил в чудеса и знал, что в жизни есть место сказке…
— Это действительно так, — кивнул Эрлиар. — Я помогу вам найти Единорога для любимой девушки.
— А где?
— В моем мире, разумеется…
— А как мы туда попадём? — спросил Игорь, готовый, как никогда раньше, поверить в сказку. Он уже не думал о том, что тот, кто назвался эльфом, просто решил разыграть его. То есть мысль такая промелькнула, досадная и едкая, как жгучая молния, но Игорь поспешил прогнать её, незваную гостью, которая лишала его последней надежды…
— Это элементарно, Ватсон, — улыбнулся эльф, но Игорь заметил, что его глаза были печальны. В них снова появилась вселенская тоска, и у Игоря невольно сердце сжалось от глухой боли. — Мы окажемся там прямо сейчас.
Игорь хотел о чем-то спросить Эрлиара, но тот остановил его лёгким движением руки и что-то пробормотал себе под нос на непонятном языке, который был чем-то похож на испанский.
Игорь ничего не успел разобрать, только почувствовал слабый запах озона, как при грозовом разряде.
Тотчас ночная тьма рассеялась, и Игорь зажмурился от бьющего в глаза яркого солнечного света.
А когда он открыл глаза, то увидел себя сидящим на дощатой скамейке, а рядом, закинув нога на ногу, восседал его новый знакомый.
— Не понял, — только и сумел выдавить из себя Игорь, оглядываясь. Он мог поклясться, что парк остался прежним, не изменившимся ни на йоту. На ветвях деревьев лежали пухлые снежные шапки. По утоптанной дорожке с важным видом разгуливала ворона, с любопытством разглядывая людей.
На миг в голову Игорю пришла мысль, что тот, кто назвал себя эльфом, загипнотизировал его, и Игорь уснул, а сейчас уже утро следующего дня, первого января, Новый год наступил, а Марина так и не дождалась его.
Если она, конечно, ждала…
— Добро пожаловать в Эрлидор! — торжественно произнёс эльфы, вставая со скамейки.
Игорь тоже встал… И вдруг почувствовал ватную слабость в ногах. И увидел, что солнце вдруг стремительно сорвалась с места и покатилось вниз, к земле. Игорь непроизвольно вжал голову в плечи, зажмурился, словно это спасло бы его от раскалённого шара…
… В нос ударил терпкий запах, похожий на запах аммиака, и Игорь открыл глаза.
Он сидел на утоптанном снегу, рядом со скамейкой. Над ним стоял Эрлиар, держа у его носа стеклянную ампулу, откуда и доносился резкий, прошибающий мозги запах.
— Это ничего, — проговорил эльф, увидев, что Игорь очнулся. — Первый раз всегда так бывает, когда пересекаешь границу между мирами. Сейчас все пройдёт…
Игорь поднялся на ноги.