Голова слегка кружилась, и он присел на краешек скамейки. Чёрная ворона с любопытством уставилась на Игоря. Её чёрные глаза-бусинки, казалось, глядели вполне осмысленно. Вот сейчас она раскроет клюв и скажет скрипучим голосом: «Как же вас так угораздило, молодой человек?».
Но ворона ничего не сказала. Даже не каркнула. Ей, видимо, надоело наблюдать за людьми, и она, подпрыгнув, взмахнула иссиня-чёрными крыльями и унеслась прочь. Наверное, рассказывать своим подругам об увиденном…
— Я что, потерял сознание? — спросил Игорь.
— Почти, — ответил эльф, но Игорь понял, что тот просто щадит его самолюбие. Делает вид, что ничего особенного произошло. Но если узнает Марина или ещё кто… стыда не оберёшься.
— Выпей, полегчает, — Эрлиар протянул Игорю пузырёк с прозрачной жидкостью.
—А что это? — с лёгкой тревогой спросил Игорь. Он действительно чувствовал себя неважно — как это бывает, когда засидишься допоздна в хорошей, доброй компании, из которой не хочется никуда уходить, и немного не рассчитаешь со спиртным, а утром думаешь: «И зачем я выпил последнюю рюмку…». Вот и сейчас голова раскалывалась, словно по ней проехал тяжёлый каток, трамбующий асфальт. В горле царила африканская сушь.
— Живая вода, — буднично ответил эльф, и Игорь ничуть не удивился такому ответу. То ли ещё не до конца пришёл в себя, то ли решил принять все, как есть, а там — будь что будет.
Это действительно была вода. Обыкновенная вода, холодная, словно из родника. От непривычки у Игоря заныли зубы, но боль беспокоила его недолго, и спустя мгновенье он почувствовал себя не только посвежевшим, но и отдохнувшим и готовым на подвиги ради любимой девушки.
— Ну что, готов на подвиги ради любимой девушки? — эльф, казалось, снова прочитал мысли Игоря.
— Готов, — с улыбкой проговорил Игорь. — Если мне попадётся дракон или великан, я легко справлюсь с ним!
— А с ветряными мельницами сразиться не хочешь? — насмешливо спросил эльф.
— То есть? — Игорь поднял на него недоуменный взгляд.
— Был такой Дон-Кихот, он тоже хотел сражаться с великанами и драконами, но ему попадались исключительно ветряные мельницы…
— Хватит наезжать, — недовольно буркнул Игорь и замолчал, пристыженный.
Что ж, пусть это ему будет уроком — как говорится в рекламе, «иногда лучше жевать, чем говорить»…
Игорь обиженно отошёл в сторону, положил ладонь на гладкий ствол молодого тополя. С веток искрящимся роем посыпал снег, оседая на лицо Игоря. Он смахнул ладонью с лица снег — ещё не хватало, чтобы подумали, что это слезинки.
— Да ты не обижайся, — примирительно сказал эльф, подходя к Игорю.
— Да я и не обижаюсь, — тем же тоном ответил Игорь.
— Тогда пошли на рынок.
— Зачем? — Игорь повернулся к эльфу.
— Покупать Единорога, — буднично ответил Эрлиар.
— А разве единорога можно купить? — совсем опешил Игорь.
— Купить можно все, были бы деньги, — обыденно ответил эльф, и простота его слов поразила Игоря в самое сердце.
— У меня с собой всего пятьсот рублей, — Игорь, не понимая, зачем он это делает, достал деньги, пять сотенных бумажек, из внутреннего кармана куртки. — Хватит?
— Маловато будет…
— Но… у меня больше нет… — Игорь обессиленно развёл в стороны руками.
— На месте разберёмся. Пошли…
Аллея привела их к воротам парка. Ворота ничем не отличались от тех, которые существовали в родном мире Игоря, и в его душу закралось сомнение:
а не разыгрывают ли его? Что он знает об этом… эльфе? Он даже не знает, точно ли это эльф, или какой-нибудь жулик. С эльфами Игорю встречаться не приходилось, а вот с жуликами… По большому счёту, тоже не приходилось, но о том, что в мире существуют жулики, Игорь знал с детства. Да и в газеты заглядывал, почитывал «Криминальную хронику».