Автобус на площадку подали лишь тогда, когда диспетчер успела дважды объявить его отправку. Водитель распахнул обе двери, решая ускорить процесс посадки, но даже несмотря на такую меру на ступенях возникла давка. Ругающиеся пассажирки с набитыми сумками, оголтелые дети, напористый кондуктор, проверяющий билеты, скулящая в наморднике чья–то собака, орущий у кого–то в корзине кот… И всем так срочно нужно подняться по ступеням, как будто сейчас с неба полетят на их головы камни, или водитель не захочет пускать в салон автобуса тех, кто уже приобрел билеты. Екатерина с трудом протиснулась на свое место. Чужие проблемы отныне ее мало волновали. Машинальный взгляд в сторону окна, и вот - скользкая полоса дороги, как и корявые деревья, уже частично сбросившие свои листья, на большой скорости полетели мимо нее.
- Вот ведь молодежь нынче пошла - так и норовят везде первыми пролезть и места получше занять. Нет чтобы спросить у пожилого человека, а вдруг бабушка тоже обожает сидеть у окошка? - услышала Катерина рядом с собой чей–то недовольный голос. Она медленно обернулась и молча посмотрела на "бабушку". Пожилая женщина с активной жизненной позицией, встретив тяжелый взгляд незнакомки, тут же осеклась и заерзала на сидении: - Вон, впереди, не пустили бабушку. Нисколько, говорю, старость не уважают. Хорошо, что я не люблю склоки устраивать. И место у прохода мне тоже нравится. От окошка не дует.
Катерина прислонилась головой к окну и закрыла глаза. Она только–только начала в подробностях вспоминать и осознавать события вчерашнего дня…
Вот она дошла до школы, вот поднимается к директору. Ей и нужно - отдать ему свой паспорт. Из–за неплотно закрытых дверей доносится смех и разговор "приболевшей" Сони с директором:
- Ах, Всеволод, спасибо тебе огромное! Как ловко ты все придумал! Я, когда услышала о предстоящей проверке после семинара, так и на самом деле чуть не заболела. У меня на экзамены еще с института аллергия. Здорово, что ты уговорил эту заучку меня подменить. В отделе образования без разницы, кто нашу школу будет представлять на семинаре. А по нашим отчетам мы меня проведем. Как повышение квалификации мне запишем. Правда? - Соня надула свои пухлые губки, выклянчивая очередную милость у начальства. - Лишь бы Катька там тесты не завалила.
- Не завалит, Сонечка, конечно, нет. Екатерина Владимировна хороший специалист. Я ей доверяю.
- Доверяешь? А мне?
- А тебя я люблю.
- Да, но в профессиональном качестве? - Соня опять обиженно подергала нижней губой, напрашиваясь на комплименты. - Я ведь тоже хороший специалист. Только проверки не выношу.
- Это я уже понял. Несравненная моя, что ты дуешься? Екатерина Владимировна обычный специалист, каких много. А как свидетельствует твоя должность, ты у меня - лучший специалист. И единственный.
- Ах, Всеволод, ты такой милый!
- Кхе, кхе, - Катерина дала знать о своем присутствии.
Директор тут же подскочил на ноги, выпрямляясь во весь рост:
- Екатерина Владимировна? Принесли паспорт? Отлично. Дойдите до секретаря, отдайте ей документик на оформление. И в добрый путь! - Всеволод Егорович неестественно широко улыбнулся. - Билеты уже куплены. Завтра к обеду будете в краевом центре. Смените обстановку на два дня. Отдохнете от нашей сырости.
- Серости, Вы, наверно, хотели сказать, Всеволод Егорович? Серости. А Вы, София Юрьевна, Вы уже выздоровели? На работу потянуло?
- Э–э–э… нет еще, что Вы? Вот - наглоталась таблеток. Лучше стало, так и сразу сюда. Душа болит за родную школу. Это так любезно с Вашей стороны, Екатерина Владимировна, что Вы согласились подменить меня по работе и учебе. Знаете, когда–нибудь и я смогу оказать Вам подобную услугу. - Сонечка невинно захлопала ресницами.
- Да что Вы? О, не волнуйтесь так чрезмерно! - Екатерина злорадно усмехнулась. Обман кругом продолжал преследование, но боли уже не чувствовалось. И причин дрожать за свою репутацию, или дорожить добрыми отношениями с этими людьми, больше не находилось. - Уверена, София Юрьевна, что этот шанс представится Вам очень скоро. Гораздо раньше, чем Вы можете себе вообразить.
- Это Вы о чем?
- Я о своем увольнении. Ухожу по собственному желанию. Сейчас у секретаря напишу заявление, ну, чтобы два раза не бегать, то с паспортом, то еще с чем. И - через две недельки, считайте сами, мои ученики - ослики и грызлики - будут Вашими. Так что выздоравливайте скорее и набирайтесь сил. Они Вам понадобятся. А что Вы, София Юрьевна, так побледнели? Вам, как лучшему и единственному в своем роде специалисту, моя учебная нагрузка не составит особого труда. Во всяком случае, пока наш с Вами директор не найдет мне достойную замену. Верно, Всеволод Егорович?
Автобус слегка мотнуло на скользкой дороге, и Екатерина вынужденно открыла глаза, отвлекаясь от невеселых воспоминаний. Ничего не изменилось. В салоне все тот же усыпляющий равномерный гул: разговоры пассажиров, требовательное мяуканье кота о предоставлении ему свободы, безвкусная кинокомедия по телевизору, расположенному над головой их водителя. За окном - мокрые поля, леса, редкие встречные машины и стена воды. Воды, соединяющей небо и землю.
- Ну вот, опять съехали с федеральной трассы! - проворчала пожилая дама с соседнего кресла. - Я разве платила деньги, чтобы меня по объездным дорогам возили? Теперь не меньше получаса по кочкам трясти нас будет!
- Почему мы съехали с федеральной трассы? - нехотя спросила Катерина. "Какая, впрочем, разница, почему? Водитель обязан довезти нас до Перми, так хоть через Северный полюс, но довезет".
- Ясное дело - трасса перекрыта. Или опять чего–то ремонтируют, или авария. Ой, а в прошлую субботу я ездила к внукам в Пермь, так мы в такую жуткую пробку попали…
Катерина снова прикрыла веки, отстраняясь от болтливой попутчицы и просматривая на своем внутреннем экране дальнейшие несчастья вчерашнего дня.
За какие–то сутки, даже не сутки, а лишь несколько часов, молодая женщина умудрилась потерять любимого мужчину и любимую работу. Она вспомнила, как проревела вчера остаток дня на плече подруги, рассказывая ей все произошедшее и проклиная злополучную судьбу. Вспомнила, как невнятно что–то пыталась объяснить вечером сестре, маме и бабушке, почему не будет свадьбы. Советы и утешения близких перемешались в ее голове:
- Ничего, ничего, Катька! Не хнычь! Он у нас еще получит! - воинственно потрясала кулаками Надежда, глядя на рыдающую подругу. - Я на твоего Родиона всех наших одноклассников натравлю. Будет знать, как обижать такую девчонку! И работу тебе найдем. Айда ко мне в торговлю, а?
- Давай, дочурка, успокаивайся, - спокойным и очень печальным тоном приговаривала мать. - Родион твой не прав. Но хорошо, что все произошло именно сейчас, до свадьбы. Это лучше, чем целую жизнь с ним мучиться, а итог будет все равно одинаковый. Вон как твой отец. И мне жизнь поломал, и вас оставил.
- Это потому, что и ты, мама, и Катька, вы просто не умеете за себя постоять! - вклинилась Варвара. - Вот взять, к примеру, меня. Пусть мне на деньги не очень везет, но в отношениях с мужчинами я себя защищать умею! Вот будь Родька моим женихом, он бы и мечтать у меня не смог, чтобы куда–то налево. А у вас же все на доверии! Как будто мужчинам известно такое слово! Они же доверие воспринимают как безразличие. Вот на подвиги и тянет! Строже надо быть!
- Да, да, Варя! - Надежда усердно закивала головой. - В отношениях самое главное - это правильный расчет! И что ты, Катюха, не уехала с Лешкой в прошлом году в Норвегию? Жила бы, как королевна, за границей! По–норвежски уже вовсю щебетала и не пахала бы так, за копейки.
- Мы с Алексеем друзья. А люблю я Родиона, - сквозь судорожные рыдания вымолвила Катерина. - У меня к Родьке чувства, понимаете?
- Чувства? Катя, да откуда в тебе столько хлама? Средневековье какое–то! - снова подлила масла в огонь младшая сестра. - Такого парня упустила, такой шанс на лучшую жизнь! А сейчас ни жениха у тебя, ни работы…
- А ну, девки, уймитесь! - строго скомандовала бабушка, протягивая навстречу Катерине теплый травяной чай. - Не до ваших упреков ей! Что случилось, то случилось. Работа трудолюбивых людей уважает, Катя без дела не останется. В другую школу возьмут. И женихов кругом - пруд пруди. Родьку, конечно, я на порог нашего дома больше не пущу. А в остальном все нормально, Катюша. Не истязай себя слезами. Жизнь продолжается.
- Я не знаю, как дальше мне жить, бабушка.
- А вот это плохо! В церковь тебе надо сходить, Катя, исповедаться. У иконок постоять, помолиться. Вы, современная молодежь, совсем разучились жить по Божьим заповедям. Вот на вас и сыплется с неба. И наказания, и наставления.
- Ба–аб, давай позже! Мне пока не до этого, правда! - Катерина раздраженно поднялась на ноги, желая в самом начале пресечь не очень приятную для себя нравоучительную тему. - Схожу я потом, как–нибудь. Будет время - обязательно схожу. Да вон вместе с Варькой зайдем, свечки поставим. Может, и впрямь, сглазил кто? Невезучие мы какие–то.
- Причем здесь невезение или сглаз? Я ж вам с Варей о вере говорю, о Божьей помощи! Девки вы несмышленые! Всему–то вас учить нужно. О счастье мечтаете, о славе, о богатстве, а Бога вездесущего не замечаете даже! Вот скажите мне, удочерит вас завтра Президент наш, или бизнесмен какой крупный, этот, олигарх. Как вы к этому отнесетесь?
- Спрашиваешь, бабуля! - Варвара засмеялась. - Очень даже замечательно отнесемся.
- Гордиться, наверно, станете? - вновь подковырнула бабушка. - А в случае чего, и помощи у него попросите. Так?
- Ну, не без этого.