- Помогу, - Катерина растерянно смотрела то на один выход, то на второй. Народу везде еще много, давка, крики, а по центральному проходу автобуса уже струится вода. - Сейчас, бабушка. У меня телефон улетел под сидение. Я его достану и помогу Вам.
- Нет, вы это слышали, люди, да? Тут эвакуация объявлена, а она о каких–то игрушках печется! Вот молодежь современная! Жизни людские спасать надо! Жизни, а не имущество!
Конечно, окружающие люди вряд ли расслышали в панике эту гневную тираду. Каждый более всего был обеспокоен своей безопасностью, народ рвался к дверям. Катерина крепко сжала зубы, чтобы не нагрубить. "Есть ли резон объяснять пожилому человеку, что у молодежи тоже может не быть денег ни на новый телефон, ни уж, тем более, на какие–то там дорогостоящие игрушки?". Катерина перегнулась через сидение. Телефона нигде не было видно. Скользя по наклонному полу, трубка улетела далеко вперед, почти к месту водителя. И хотя сидения пассажиров были установлены в салоне автобуса на определенном возвышении, и вода, плавающая по проходу, до них пока не добралась, в такой давке отыскать телефон казалось проблемным.
- Не кричите мне в ухо, бабушка! Помогу я Вам донести Ваши сумки, помогу! Спускайтесь осторожнее, - Катерина, тоже ответила на повышенных раздраженных тонах. Взяла в одну руку свою сумку, во вторую - объемную сумку соседки и ступила следом за пожилой женщиной в затопленный проход. - Успеем выйти, все в порядке. Автобус вроде бы остановился.
Автобус, и правда, уже не ехал. Его колеса потеряли сцепление с почвой, а корпус покачивался на водной глади, плавно отходя от берега, кренясь на один бок и угрожая перевернуться. Оба спуска выходили теперь на воду, но люди, чудом выжившие в аварии, радовались и такому повороту. Все с охотой выпрыгивали в холодное озеро, торопились выбраться на скользкий пологий берег и только здесь понемногу приходили в себя от пережитого испуга.
В нескольких шагах от поврежденного столба с проводами горел легковой автомобиль. Его водитель, не справившийся с управлением, погиб. Еще одна легковушка, задетая автобусом, отделалась лишь несколькими вмятинами. И ее водитель сейчас принимал самое активное участие по вылавливанию пассажиров из воды. Других пострадавших, к счастью, не наблюдалось.
Катерина помогла своей соседке спуститься к воде. Затем прыгнула следом, стараясь не потерять взятую на ответственное хранение бабушкину сумку.
"Водичка холодновата".
- Эй, народ! Все на берег! Слышите меня? - рявкнул какой–то мужчина барахтавшимся в озере пассажирам. - Немедленно на берег! Этот столб с проводами как раз к озеру кренится. Если рухнет, то замыкание может быть, только держись! Чуете, чем это грозит? Жить хотите - быстро выпрыгивайте из воды!
- Давайте, давайте, бабушка, поторапливайтесь! - Катерина помогла пожилой женщине вскарабкаться на берег. - Все нормально? Растирайте руки и ноги, чтобы не замерзнуть. Вот Ваша сумка. Я ее донесла.
- Ах ты, батюшки! Так она же мокрая! Я ж тебя, девушка, о чем просила? Подарки внукам моим не испортить! А ты что наделала? Нет, ну, люди, ну, посмотрите! Она мою сумку по дну, что ли, волокла? Так я и сама так же могу! Тоже мне, помощница! Вот ни в чем на современную молодежь положиться нельзя! Никакого понимания жизни.
- Нет, ну, все, это слишком! Знаете что, бабушка? Я…
Автобус со страшным скрежетом завалился на бок.
- Помогите! - закричала какая–то женщина, вылезшая на берег. - Там, в воде, еще один мужчина остался!
- Что он там копается? - крикнул ей в ответ все тот же самый горластый мужчина, что стихийно принял на себя функции командира. - Эй, мужик! Дуй скорее на берег, пока эти провода в воду не попадали! Слышь, что тебе говорят?
Автобус, заливаемый водой, начал тонуть в озере.
- Наши вещи! - всхлипнул кто–то с сожалением.
- Ах ты, батюшки! - вновь заохала спутница Екатерины, проверяя содержимое своего кошелька. - Ты же мне еще и деньги умудрилась подмочить! Да что же это делается–то? Молодая вроде бы, а одни убытки от тебя пожилому человеку…
Катерина, не желая участвовать в дальнейших препирательствах, отвернулась лицом к озеру. Рядом с автобусом бултыхался тот самый мужчина. Страх утонуть мешал ему плыть быстро. Лишь тучи брызг и никакого продвижения вперед. А столб с натянутыми проводами - все ближе к воде и ближе.
- Ему надо помочь выбраться, - неуверенно заикнулся кто–то из толпы пассажиров.
- Так помогите кто–нибудь! - безапелляционно потребовал "командир". - Кто плавает хорошо?
- …А свою–то сумочку с деньгами, небось, над головой держала? - донесся до Катерины надоедливый голос.
- Нет, бабушка, моя сумка тоже промокла. Подержите ее, пожалуйста, - произнесла молодая женщина, протягивая вперед свою сумку и спускаясь обратно в воду.
- Да неужто опять в озеро полезешь? Зачем еще? - воскликнула вслед старушка.
- Ну, как же - зачем? Жизнь спасать. Вы же видите, других желающих нет.
Катерина поплыла навстречу барахтающемуся мужчине. Там, метрах в десяти от берега, куда уже отнесло автобус, ее ноги дна не доставали, а вода была совсем ледяной. Незнакомец, все так же безуспешно болтал руками в стороны, создавал вокруг себя брызги и уже прилично наглотался воды.
- Я держу, держу, - успокоила утопающего Катерина, хватая его за плечи со спины и усиленно гребя к берегу. - Доплывем вместе. Все в порядке.
Пассажиры автобуса, затаив дыхание, смотрели на их продвижение к берегу. А электрические провода, до предела натянутые подкошенным у основания столбом, один за другим, с треском и искрами начали обрываться и свешиваться к самой воде.
Серия электрических разрядов прошлась по озеру.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Другая сторона
Спустя какое–то время Екатерина медленно пришла в сознание. Голова сильно кружилась и по всему телу ощущалась невозможная слабость.
Молодая женщина лежала у самой кромки воды, на пологой части берега. Несмотря на то, что она искупалась в ледяной воде, и на ней не было сейчас ни одной сухой нитки, холода не чувствовалось. Или стресс, или просто удачная смена погоды.
Катерина подняла взгляд на небо.
"Так странно: и почему погода столь резко изменилась? Дождь закончился, ветер разогнал тучи, и на небе нет ни облачка. А как солнце печет? Словно июль на дворе. Никак не иначе! Духота!".
В трех шагах от нее стоял незнакомый мужчина - наверно, тот, кого она вытащила из озера. Катерина отчего–то не помнила, как они сумели добраться до берега. Да разве это важно? В стрессовой ситуации человеческий организм чаще действует на автомате, руководствуясь инстинктами и рефлексами.
Мужчина сокрушенно смотрел на озерную воду и недовольно разговаривал сам с собой:
- Я рад, что ты жива. Поверь, вытащить тебя из озера было очень нелегким делом.
- ??? - Катерина от изумления даже не сразу нашлась, что ответить. "Нормально! Это кто кого из воды вытащил?" - Люди очень неблагодарны, как оказывается. Во всяком случае, мне в последние дни встречаются именно такие. Да-а, сегодня не мой день. Сплошное невезение.
- Было бы сплошное невезение, не здесь бы сейчас стояла, а на дне озера плавала, - незнакомец, не удостаивая больше своим вниманием ни водоем, ни Катерину, озирался по сторонам. - Хотел бы я знать, где мы?
Молодая женщина тоже машинально огляделась. Вокруг было что–то неправильное.
Ладно, пусть с погодой не все в порядке. Такое иногда можно наблюдать, когда за сутки температура воздуха подпрыгнет или опустится градусов на пятнадцать. И трава зеленая, и цветы полевые, и деревья в зеленых листьях в первых числах сентября - это тоже, вероятно, как–то можно еще объяснить, если очень постараться. Но где народ? Ни пассажиров автобуса, ни их вещей, ни самого автобуса, плавающего в озере, рядом не было и в помине. Нет горящего легкового автомобиля с погибшим шофером - виновником аварии. Да и покореженного аварией столба с проводами тоже нет!
- Я ничего не понимаю! - Катерина испугано вращала головой, стараясь найти знакомые ориентиры. - А где люди? Машины? Где дорога?
Дороги, по которой они ехали, также не было видно. На ее месте, там, где была возвышенность, насыпь, теперь рос густой хвойный лес, и от этого становилось уже не просто не по себе, а реально жутко.
- Мы ведь не могли выбраться на другой берег озера? Ведь нет? Вода здесь стоячая, течение тут отсутствует! И плыли мы сюда, к людям. Здесь были пассажиры автобуса, потерпевшие аварию!
- Да, подтверждаю, это так.
- Нет, нет, нет! Что–то здесь не так! - Катерина схватилась за голову, резко зажмурилась и вновь открыла глаза. - Даже если бы я без сознания пролежала тут несколько суток, этот лес на месте дороги не смог вырасти так быстро!
- Верное замечание. Деревья так быстро не растут.
- Думай, Катя, думай! Если авария была, то здесь непременно должны быть ее следы. А следов никаких нигде нет! Что это может означать?
- И что это может означать? - спокойно спросил незнакомец, подходя ближе.
- Может быть, я сплю? Или все еще в обмороке? Да, мне все это снится! Обычный кошмар. Сейчас я крепко–прекрепко закрою глаза, а после проснусь!
- Ты не спишь. Я тоже вижу этот лес.