В его голове внезапно вспыхнуло недавнее воспоминание о дюнах пустыни и золотом, горячем, тяжелом солнце, неумолимо опускающемся к мерцающему горизонту.
Пустыня…
Он выпрямился, как будто проснулся. А в следующий момент подумал, что сходит с ума. Последнее посещение Эль-Джирада воссоединило его с тремя старыми друзьями: Золтаном, Кадаром и Рашидом. Также оно принесло и две краткие вылазки в пустыню. Но ни одна из них не принесла ничего, кроме вкуса пустыни. Тогда они мчались спасти сначала принцессу Аишу, а потом ее сестру Марину из лап мерзкого Мустафы.
Первую гонку через дюны с тремя друзьями он нашел довольно волнующей. Чего нельзя сказать о следующей, хотя лошади были такие же стремительные, компания такая же приятная, а закаты и рассветы такие же великолепные. Все путешествие испортила встреча с Мариной - после долгих лет разлуки. Он поклялся больше никогда в жизни ее не видеть, но из всех женщин в мире Золтан, к сожалению, выбрал в жены именно ее сестру.
Возможно, возвращение в пустыню вылечит его. Возможно, солнце пустыни выжжет Марину из его головы, а живительный воздух ночной пустыни развеет все мысли о ней раз и навсегда.
И возможно, не просто какая-то пустыня… Возможно, просто пришло время возвращаться домой?
Дом…
Как давно он не думал о пустыне как о доме? Как давно он ни одно место не называл домом?
Почему бы и не поехать сейчас? Он никуда не торопится. На этот раз он может позволить себе впитать цвет и текстуру пустыни, не торопясь наблюдать и поглощать ее абсолютную власть, вдыхать ее нетронутый воздух. И более того, в пустыне уж точно не будет ярких вспышек в переполненном зале, никаких намеков о былых временах и других женщинах…
Впервые за несколько дней Бахир свободно вдохнул и отметил про себя: нужно будет узнать расписание вылетов и забронировать билет, как только он выспится. Череда безумных ночей была позади. Наверняка и полоса неудач тоже осталась позади. Хуже уже точно быть не может!
В кармане завибрировал мобильный телефон. Вытаскивая его, он подумал о том, кто же может звонить в такой ранний час. Но, взглянув на дисплей, совсем не удивился. Поднеся телефон к уху, сказал:
- Золтан, что случилось?
Наблюдая, как рассвет меняет окраску с серого на розовый, Бахир слушал и понимал: полосу неудач он еще не преодолел.
Глава 2
- Бахир, - настаивал его друг, - просто послушай.
- Что бы это ни было, я не хочу слушать. Мой ответ - нет!
- Но она не может ехать домой одна. Я этого не позволю.
- Я думал, Мустафа отдыхает в тюрьме, разве нет?
- Так и есть, но однажды я уже недооценил его. Больше такого не сделаю. Так что, если и остался хоть кто-то преданный ему, я не ручаюсь за безопасность сестры Аиши.
Бахир провел рукой по волосам.
- Попроси Кадара.
- У Кадара срочные дела в Стамбуле.
Он хмыкнул:
- Великолепно! А Рашид?
- Ты же знаешь Рашида. Он словно испарился. И никто не знает, когда и где он снова покажется.
Он, должно быть, спит. Бахир ущипнул себя изо всех сил, но так и не проснулся. Этот кошмар был не во сне.
- Послушай, Золтан, это не обязательно должен быть кто-то из нас! Неужели нельзя приставить к ней кого-нибудь из дворцовой охраны?
- Все заняты. - Пауза. - К тому же Аиша просила, чтобы это был именно ты.
Бахир медлил. Ему понравилась новоиспеченная супруга Золтана. Сначала он сомневался, но сейчас не мог и представить лучшей партии для своего друга. При любых других обстоятельствах он ни секунды не раздумывая выполнил бы то, что она просила. Но Аиша сама даже не представляла, о чем его просила…
- Аиша ошиблась.
- Но ты же знаешь Марину!
- Это и есть причина, почему я говорю "нет".
- Бахир…
- Нет! Неужели недостаточно того, что я согласился поехать с тобой спасать ее? Не дави на меня, Золтан. Почему бы тебе самому не сопровождать Марину, раз ты считаешь это необходимым?
- Бахир, - послышался нерешительный голос его друга, - что-то не так?
- Все в порядке! - "Все не так!" - Послушай, Золтан, у нас была причина для расставания. Марина ненавидит меня, и, раз уж мы говорим откровенно, я тоже от нее не в восторге. Пусть она твоя свояченица, но ты не знаешь ее, как знаю я. Как и все доступные женщины, она безответственная и никогда и пальцем не пошевелит, чтобы сделать что-нибудь для другого. Марина избалованная и своевольная, и, если ей не дают то, чего ей так хочется, она все равно это берет, невзирая на последствия. Если и этого недостаточно, то ведет себя как настоящая шлюха. Я не хочу больше с ней связываться.
- Боже мой, Бахир, я же не прошу тебя жениться на ней! Все, что от тебя требуется, - это просто благополучно доставить ее домой.
- А я говорю тебе: найди еще кого-нибудь.
На другом конце провода наступила тишина.
- Знаешь, Бахир, - наконец сказал его друг, - если бы я не знал тебя…
Бахир был готов взорваться:
- То что?
- Ну, любой, кто не знает тебя так же хорошо, как я, скорее всего подумал бы… Ты обеспокоен тем, что тебе придется провести какое-то время с Мариной.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что я боюсь?
- А может, это действительно так?
- Ты просто не понимаешь, Золтан. Даже если я возьмусь за это, вряд ли она сама согласится. Разве ты не слышал: Марина ненавидит меня? Если бы ты побеспокоился спросить сначала ее, то уже бы это знал. - Опять воцарилась многообещающая пауза, и Бахир почувствовал проблески надежды - он все-таки смог найти выход из этого сумасшествия. - Так что попробуй спросить ее. Она даст тебе такой же ответ, как и я: нет! Если ты действительно волнуешься за ее безопасность, тебе придется найти другую няньку.
- А что, если она согласится?
Бахир громко рассмеялся:
- Ну уж нет! Марина ни за что не согласится!
- А если вдруг? Ты возьмешься за это?
- Этого не произойдет.
- Отлично! Если она откажется, тогда я найду еще кого-нибудь, ну а если нет, тогда это будешь ты!
- Золтан, это невозможно…
- Спорим?
- Она не согласится.
Этого не произойдет. Бахир знал наверняка - она хочет видеть его еще меньше, чем он ее. Особенно после того, как они расстались…
- Я это точно знаю.
- В таком случае, - сказал Золтан, - тебе не о чем беспокоиться.
- Ни за что!
- Марина! - воскликнула Аиша в тот момент, когда ее сестра резко встала с садовой скамейки, на которой они обе сидели. - Просто выслушай.
- Это бессмысленно, - ответила Марина, стремительно удаляясь.
Аиша поспешила за ней:
- Мы с Золтаном не хотим, чтобы ты возвращалась домой одна. Надеюсь, ты это понимаешь? Кто-то должен проводить тебя. Это самое малое, что мы можем сделать.
- Со мной все будет в порядке. Это не так далеко.
- Точно так же ты думала, когда направлялась сюда, помнишь?
Марина покачала головой:
- Мустафу посадили. На этот раз я полечу на частном самолете. Ничего плохого просто не может произойти.
- Конечно, ты полетишь на самолете, но на этот раз не одна!
- Прекрасно! Наймите мне телохранителя, раз так надо, но я не поеду с Бахиром! С меня хватило, когда я обнаружила его рядом с шатром Мустафы. Если бы я не знала, что обо мне все беспокоятся, я бы не раздумывая вернулась бы.
И все это никак не было связано с мурашками, пробежавшими по ее телу, когда она увидела Бахира в числе своих спасителей. Или с огнем, горевшим в его глазах, прежде чем этот взгляд стал бесчувственным и холодным как лед.
Аиша внимательно посмотрела на сестру.
- Ты не была такой расстроенной, когда вернулась во дворец. Как ты его назвала? Отголосок прошлого? Я всегда думала: все, что у вас было в прошлом, совсем несерьезно.
Несерьезно?
Марина начала играть с цветками росшего рядом жасмина, наполняющего воздух пьянящим ароматом. Пытаясь обуздать свои руки, она крепко обхватила себя и, покачав головой, сказала:
- Вы все были так рады, когда меня спасли! Как я могла испортить эту радость? Кроме того, я думала, что больше никогда его не увижу. Да и он тоже был рад, когда все закончилось. - Заметив вопрос в глазах сестры, она добавила: - Разве он не улетел в Монте-Карло в тот же день? Так что не оставалось никаких шансов, что мы встретимся опять во дворце.
- Марина, я даже и не подозревала… - Аиша просунула руку под крепко сжатыми руками сестры, прижала ее к себе и увлекла глубже в душистый сад. - Что случилось между вами?
"А что не случилось?"
Марина опустила голову под прессом болезненных воспоминаний.
- Все - и ничего. Все закончилось ничем. - Она нахмурилась. Нет, не так. Теперь у нее был Шакир… - Я была глупа. Наивна. Поднялась слишком высоко и, как это водится, упала.
- Хорошо. То есть у вас случился роман, который плохо закончился?
На этот раз уже Марина сжала руку сестры.
- Извини, Аиша, ты не все понимаешь… Но ты права. Я встретила Бахира в казино, увидела его глаза в толпе - все банально… - Она сосредоточенно посмотрела на сестру: - Но влечение было таким сильным… Уже в тот момент я знала - мы проведем вместе ночь. Одна ночь превратилась в неделю, а неделя в месяц, и так далее. Все было так безрассудно и страстно, и казалось, никогда не закончится. Знаешь, я действительно думала, что люблю его. В какой-то момент я вообще решила: он и есть тот самый, единственный… - Она вздохнула, глядя в пустоту: - Но я очень ошибалась.
- О, Марина, мне так жаль! Я понятия не имела…