– Как было в Южной Африке? – спрашивает он, выглядя искренне заинтересованным. Южная Африка, как второй дом для меня. Я родилась в Кейптауне и посещала его каждый год, а также жила там пока была ребенком. Я проводила время со своей семьей, особенно с кузенами, и сильно погрузилась в волонтерскую работу, как для помощи, так и для того, чтобы чем–то занять себя. А также работала в магазине одежды своей Тетушки, чтобы иметь дополнительный доход. Я весь год старалась изо всех сил не думать о Райане, но независимо от расстояния, он не был далек от моих мыслей. Которые просто бесили меня. Я всегда говорила, что не собираюсь быть одной из таких девушек. Чахнуть по мужчине, который честно говоря, не достоин меня. Как только доверие нарушено, всегда есть небольшая часть тебя, которая не забудет, не простит, независимо от того что ты говоришь или сколько раз пробуешь. Это действительно одна из тех вещей, над которой ты упорно работаешь, чтобы добиться, и которую можешь потерять в считанные секунды. Я хотела бы быть сильнее, но не могу. Если бы я была такой, то не чувствовала бы бабочек в животе, просто находясь в его присутствии.
– Хорошо. Я наслаждалась сменой обстановки, – говорю ему, расслабляясь на роскошном диване.
– Ты собираешься возвращаться в ближайшее время? – спрашивает Райан, немного нерешительно. Мои глаза акцентируются на его губах. Ох, эти губы. Они всегда точно знали, что делали. Райан откашливается, и мои глаза перемещаются вверх, чтобы встретиться с ним взглядом. Он ухмыляется понимающе, явно чувствуя себя увереннее после моего проявления слабости.
Я кусаю внутреннюю часть щеки, прежде чем отвечаю,
– Нет. Я здесь, чтобы остаться.
– Хорошо, – говорит он, улыбаясь широко.
Я сужаю глаза.
– Послушай, не знаю, какой конец у твоей игры, но…
Он поднимает руки вверх в знак своей невиновности.
– Разве я не могу навестить старого друга без подозрений?
– О, так теперь я старый друг? – игнорирую вспышки боли, которые вызывает его комментарий. Это то, чего я хочу. Я не имею права чувствовать себя расстроенной.
– Ну, даже прежде чем мы поженились, ты была моим лучшим другом, так что да. Ты всегда будешь им для меня, даже если ты не будешь никем иным.
Он хочет сказать, что когда мы разведемся, он все еще хочет быть друзьями? Я не знаю, как к этому отнестись.
– Тайя, я ухожу, – говорит Айсис, когда входит в комнату. На одном плече у нее свисает рюкзак, и она одета в джинсы и свободный белый топ.
– Айсис, это Райан, – представляю я.
Айсис поджимает губы.
– Правильнее, муж. Тот, о котором ты не упомянула.
Я вздыхаю. Понимая, что меня ожидает длинные нравоучения в ближайшем будущем.
– Приятно познакомиться, Райан, – говорит Айсис, улыбаясь. Она наклоняет голову и смотрит на меня. – Я вернусь через несколько часов. Тебе что–нибудь нужно?
Я качаю головой.
– Я в порядке, спасибо. Я отправлю сообщение тебе, если что–нибудь понадобится.
– Ладно, – говорит она, посылая мне воздушный поцелуй, прежде чем уйти. Я слышу, как закрывается дверной замок, и осознаю, что теперь официально одна со своим перспективно бывшим мужем. Райан, должно быть, осознал это тоже, потому что начинает тихо смеяться.
– Хочешь поужинать? – внезапно спрашивает он после нескольких секунд молчанья. Райан изучает меня, ожидая ответа.
– Нет, спасибо, возможно в следующий раз, – говорю ему.
Когда ад замерзнет.
– Это просто еда, – говорит он, приподнимая бровь, почти бросая мне вызов.
– Я знаю это, – говорю медленно, четко проговаривая каждое слово.
– Тогда, почему ты выглядишь так, словно я спросил тебя, хочешь ли ты заняться сексом.
– Нет, не так, – говорю быстро, смотря вниз на свои черные накрашенные ногти.
– Тогда, что ты хочешь на ужин? – спрашивает Райан, наклоняясь вперед и опираясь локтями на колени. Это действие сильнее натягивает футболку вдоль его широкой груди и показывает бицепсы. Требуется вся моя сила воли, чтобы отвести от него свой взгляд.
– Я приготовлю себе что–нибудь. Не беспокойся обо мне, Райан. – как он и не беспокоился в течение последнего года или около того.
– Итак, значит, ты научилась готовить в Южной Африке? – спрашивает он, ухмыляясь мне.
– Возможно, – говорю, защищаясь, садясь прямее.
– Значит, ты можешь приготовить что–то другое, кроме тостов и лапши быстрого приготовления? – спрашивает Райан с очевидным сомнением в голосе.
– Конечно, могу, – говорю я. Теперь могу пожарить яйца. Да, я не домохозяйка, подайте на меня в суд за это.
– Что ты можешь приготовить? – спрашивает он с любопытством. У него всегда были проблемы с границами.
– Много чего, – лгу я.
– Например? – любопытствует Райан, в его глазах пляшут искорки озорства. Он наслаждается этим, ублюдок. Райан знает, что я вообще не умею готовить.
– Не думаю, что должна доказывать тебе, – раздражаюсь, скрещивая руки на груди.
Он сверкнул мне ослепительной улыбкой.
– Хочешь, я приготовлю тебе что–нибудь?
– Райан. Я в порядке, правда.
– Не будь так упряма, Тай, – говорит он, качая головой.
Тай.
Он раньше называл меня так.
Никакая другая женщина никогда не сравнится с тобой, Тай. Ты – все, что я вижу.
Я мгновенно встаю, и подушка, которая была рядом со мной, летит на пол.
– Ладно, тебе нужно уйти, – говорю я, чувствуя себя слегка потрясенной от воспоминания.
Райан медленно встает, но выглядит смущенным.
– Что случилось?
– У меня просто… есть некоторые дела, которые я должна сделать. Еще увидимся, ладно? – говорю ему, поглядывая в сторону двери с тоской.
Он потирает затылок рукой и выдыхает.
– Хорошо. Конечно, – Райан заставляет себя улыбнуться, прежде чем поворачивается и шагает, скрываясь за дверью. Я запираю ее за ним, прислонясь спиной к двери и скатываясь, пока не сижу на полу.
Только тогда я позволяю слезам упасть.
Глава 5
Райан
Я прикладываю голову к двери, слушая ее плач. Каждый всхлип разрывает мое сердце на части, каждая ее слеза на моей совести. Вместо того чтобы уйти и попытаться разобраться в своих мыслях, я стою там и наказываю себя, слушая ее, потому что знаю, что заслуживаю это. Она страдает. Я страдаю. Это все просто пиздец. Мы нужны друг другу. Я просто хотел, чтобы она поняла это. Я мог быть там с ней снова, если бы она позволила мне. Я хочу биться головой о дверь, но тогда она узнает, что я все еще здесь, стою перед ее дверью, как чертов пресмыкающийся. Я поднимаю руку, чтобы постучать в дверь и попросить позволить мне успокоить ее. Держать в своих объятьях. Я задерживаю руку, прежде чем она соединится с дверью, и вместо этого тереблю кончики своих волос и зажмуриваюсь. Я положил руку в карман, нащупывая свое обручальное кольцо. Это место, где я всегда держу его. Я не ношу его только потому, что это чувствовалось неправильно, когда я находился с другими женщинами. Я надеваю кольцо обратно на палец. Когда слышу, что она отошла от двери, только тогда я делаю то же самое.
* * *
На следующий день я слезаю со своего черного Harley Fat Boy и иду в переполненный бар, кивая и улыбаясь по пути знакомым лицам.
– О, как ты оказался здесь, – говорит Тэг, бросая кухонное полотенце мне в голову. Я ловлю его одной рукой, усмехаясь ему.
– Разве не Саммер должна быть здесь? – спрашиваю, хмурясь, пока оглядываюсь вокруг.
– Она опаздывает, – говорит Тэг, проводя рукой по своей бритой голове.
– Она звонила?
– Рид звонил вместо нее, – говорит он, его губы подергиваются в усмешке. – Привилегии окручивания босса, да? – шутит он. Женщина приближается к бару и Тэг наклоняется, чтобы услышать ее заказ. Я смеюсь, когда она кокетливо теребит его козлиную бородку. Точно знаю, он ненавидит это, но даже не догадываюсь почему. Тэг нежно убирает пальцы женщины и начинает делать ее напиток. Я вижу, что ко мне приближается Рэйчел – девушка, с которой я однажды провел выходные. Саммер всегда говорит мне, что я придерживаюсь одного типа девушек, и, похоже, она права, предполагаю, что Рэйчел относится к этому типу. У нее соблазнительная фигура, длинные волосы и блудливые глаза.
– Привет Райан, – воркует она, улыбаясь мне.
– Привет, Рэйч, что я могу предложить тебе? – спрашиваю ее, приветливо улыбаясь в ответ.
– Одну "Маргариту", пожалуйста, – заказывает она, прислоняясь к бару.
– Конечно, – говорю ей, хватая стакан и начиная делать коктейль.
– Пойдешь домой со мной сегодня? – спрашивает она прямо, как только я закончил делать напиток. Она кусает губу, одаривая меня взглядом, который говорит "я не останусь в долгу".
Я ставлю его перед ней.
– К сожалению, не могу, детка, – говорю это мягко, чтобы не задеть ее самолюбие. Знаю, насколько отказ может обидеть.
– Почему нет? – она дуется, убирая свои светлые волосы. Она не выглядит расстроенной, больше похоже, что она смущена.
– Я однолюб теперь, – говорю ей, усмехаясь. Это – правда. Она еще пока может и не моя снова…, но точно будет. Не думаю, что мужчина когда–либо любил женщину сильнее, чем я ее, и надеюсь, она понимает это. В противном случае, надеюсь, что сумею доказать это ей.
Ее лицо выражает удивление.
– Правда? С каких пор?
– С этих пор, – говорю я, поблагодарив ее, когда она передает деньги за выпивку. Я положил их в кассу и вытащил ее сдачу.
– Надеюсь, она знает, как ей повезло, – говорит она, забирая сдачу.