Оставалось загадкой, почему при таких данных Анджелина до сих пор прозябает в Палм Гроув вместо того, чтобы украшать собой обложки журналов и экраны кинотеатров. Но, тем не менее, это был неоспоримый факт – Анджелина Фортекскью жила в Палм Гроув и была самой красивой и желанной девушкой побережья.
Дон увидел ее на пляже с подругами и потерял покой. Не влюбиться в Анджелину было невозможно. Но покорить ее у него было столько же шансов, как у его старенького "понтиака" выиграть Формулу 1.
То есть нисколько.
Тайна Дона недолго оставалась тайной. Впрочем, в Анджелину так или иначе было влюблено все мужское население Палм Гроув, и чувство Дона никого не удивило. Его даже не стали жалеть. На все жертвы красоты мисс Фортекскью никакой жалости не хватило бы.
Сама Анджелина нашла чувство Дона "забавным" и снизошла до разговора с несчастным влюбленным, который завороженно наблюдал за тем, как она играет в волейбол с подругами.
– Эй, как тебя зовут? – небрежно бросила она Дону, проходя мимо.
Бесподобные ноги Анджелины утопали в золотистом песке, открытый купальник отливал всеми красками радуги, а волосы могли соперничать цветом с отборным морским жемчугом. Дон на мгновение потерял дар речи, а потом смущенно пробормотал:
– Д-Дональд.
– Дональд? – расхохоталась Анджелина. – Неужели Дональд Дак?
Будь проклят тот день, когда родители нарекли его в честь прапрадедушки! Обычно Дон представлялся сокращенным именем, но в ту роковую минуту красота Анджелины лишила его разума.
– А что, похож, – кинула она напоследок и направилась к своим друзьям.
К вечеру слова Анджелины стали известны всем в Палм Гроув, и прозвище намертво прилипло к Дону. Что с того, что на самом деле он ни капли не походил на злосчастного утенка? Анджелина сказала, что он – Дональд Дак, значит, так оно и есть. Шансы Дона, и без того близкие к нулю, приобрели жирный и основательный минус.
Морис, приятель Дона, утешал его как мог. Вечерком он заглянул в комнату к другу и застал его у окна. Дон наблюдал в бинокль за прекрасной золотоволосой девушкой, которая бежала вдоль линии пляжа. На девушке были коротенькие шортики и облегающая маечка, так что влюбленному было чем любоваться.
– Да на что она тебе сдалась, эта Анджелина? – Морис вырвал бинокль из рук Дона. – Вокруг полно симпатичных девчонок. Ты же знаешь, что она на тебя никогда не посмотрит. За ней мой шеф во всю приударяет, а ты по сравнению с ним… сам знаешь… Зачем так себя мучить?
Морис обладал отличными задатками утешителя. Как будто Дон нуждался в лишнем напоминании о том, что первым среди поклонников Анджелины был Кейси Бобблтон, главный спасатель Палм Гроув. Девушки находили, что он чем-то напоминает неотразимого Индиану Джонса, и пачками падали к его ногам. Кейси оставалось только выбирать самых хорошеньких. А с недавних пор он стал оказывать знаки внимания прекрасной Анджелине, и Палм Гроув затаил дыхание в ожидании момента, когда она ответит ему "да". Иного от нее никто не ждал.
– Раньше ты не был таким занудой, – продолжал Морис. – Мы с тобой классно веселились… А теперь ты только вздыхаешь: Анджелина то, Анджелина се… Надоело тебя слушать. Разве так можно?
На некрасивом веснушчатом лице Мориса было написано искреннее негодование. Он недавно стал младшим спасателем у Кейси Бобблтона и вовсю наслаждался преимуществами своего нового положения. Спасательная команда Бобблтона, все как на подбор крепкие, высокие и мускулистые ребята, пользовалась среди прекрасной половины Палм Гроув повышенным спросом. И Морис, пусть и некрасивый, но добрых шести с лишним футов ростом с отлично развитой мускулатурой, занял среди них достойное место.
– Я собираюсь на одну вечеринку завтра… Там будут изумительные девчонки и море бесплатной выпивки… Хочешь со мной?
– Что за вечеринка?
– У Фергюсона в "Старой Таверне".
– Фу, туда же никто не ходит, – поморщился Дон.
– Если туда не ходит Анджелина Фортекскью, то это не значит, что туда никто не ходит! – едко отозвался Морис. – Будет здорово. Захочешь – приходи!
Он вышел, громко хлопнув дверью, а Дон опустился в скрипучее кресло, доставшееся ему от его предшественника в "Фантастике".
Ему делалось нехорошо от одного слова "вечеринка". Через неделю Роберт Шамерон, или Боб Сфинкс, прозванный так за немигающий взгляд, устраивал грандиозную вечеринку в честь начала бархатного сезона на побережье. Шамерону принадлежало несколько дорогих отелей в Палм Гроув, в том числе и самый красивый и известный, "Океанская Жемчужина", поэтому никто не сомневался, что вечеринка будет на высшем уровне.
Впрочем, как и всегда. Боб ежегодно устраивал у себя большой праздник, и все население Палм Гроув с нетерпением ожидало этого дня.
Конечно, на побережье не было недостатка в самых разнообразных вечеринках, но праздник Боба Сфинкса был особенным. Так уж повелось в Палм Гроув, что именно у Боба, на танцполе "Океанской Жемчужины" многие одинокие сердца находили себе пару.
Примета гласила: с кем проведешь вечеринку у Боба Сфинкса, с тем проведешь и весь бархатный сезон, и поэтому приглашение к Бобу нередко рассматривалось как официальное объяснение в любви. Заветной мечтой Дона было пойти на вечеринку в "Океанскую жемчужину" вместе с Анджелиной и доказать всему Палм Гроув, что Дональд Рикуэйд тоже чего-то стоит!
Увы, можно было только представлять себе, как отреагирует Анджелина на приглашение "Дональда Дака"! Самые завидные мужчины Палм Гроув, от Кейси Бобблтона до Эла Килроя, будут к ее услугам, если она того захочет. А на долю Дона останутся лишь мечты, сладкие, непозволительные мечты о том, как однажды реки потекут вспять, солнце взойдет на западе, а Анджелина Фортекскью благосклонно посмотрит на него…
2
Собираясь на вечеринку, главное – не паниковать. Что с того, что самая красивая девушка города считает, что ты похож на Дональда Дака? Ведь на самом деле это грубая ложь. Ты – симпатичный молодой человек, пусть и среднего роста, с нормальным, хорошо развитым телом, неглупый, остроумный, интересный собеседник и когда-то отлично играл в футбол в школе… Ты знаешь, как понравиться девушке, и способен на истинные чувства, а не только на то, чтобы затащить ее в постель.
Одним словом, ты действительно неплохой парень. И у девчонки нет ни одой причины издеваться над твоими чувствами, даже если она обладательница самых белокурых волос на всем побережье!
Дон подмигнул своему отражению в зеркале и вышел из ванной комнаты. Несмотря на решение не ходить на вечеринку к Фергюсону, он все-таки собрался прогуляться до "Старой Таверны". Морис прав. Если Анджелина не посещает такие места, это не значит, что он должен просидеть весь вечер в одиночестве, вдыхая пары свинины с бобами, которую сегодня подают на ужин в "Фантастике". Когда тебе всего двадцать семь, то от разбитого сердца можно пострадать и на веселой вечеринке.
И даже на не очень веселой.
Кафе Кирка Фергюсона "Старая Таверна" находилось на самой окраине Палм Гроув. Как и около "Фантастика", пляж здесь был усыпан мелкой галькой вместо песка, и толпы отдыхающих предпочитали более комфортные заведения города, где можно было пропустить стаканчик-другой и сразу искупаться, не боясь поранить ногу в темноте. К Кирку ходили только постоянные клиенты, и доход "Старой Таверны" был невелик.
Тем не менее, Фергюсон старался не отставать от моды и помнил о том, что клиентов надо развлекать. Когда Дон вошел в "Старую Таверну", его встретили там треск маракасов и девушка в юбке из пальмовых листьев, лихо отплясывающая на утрамбованном земляном полу. На шее каждого посетителя висела гирлянда из живых цветов.
Людей, к удивлению Дона, было достаточно, чтобы считать вечеринку состоявшейся. Девчонок было много, попадались среди них и хорошенькие… Дон протиснулся к барной стойке и заказал себе коктейль. Интересно, чем сейчас занимается Анджелина? Гуляет с подругами по Палм Гроув Бич или болтает с ними в каком-нибудь кафе? Учит пузатых озабоченных мужиков держаться на воде или целуется с Кейси Бобблтоном на заднем сиденье его машины? Эх…
– О, Дон, безумно рад тебя видеть. – Морис, незаметно подошедший сзади, со всей силы хлопнул Дона по плечу. Тот даже поперхнулся. – Пойдем, я тебя с кое-кем познакомлю.
По тону Мориса было ясно, что на этих "кое-кого" стоило обратить внимание. Дон вздохнул и пошел за другом. Непритязательность Мориса была ему слишком хорошо известна.
За круглым столиком в дальнем углу сидели две девицы и глупо хихикали, глядя по сторонам. У одной, рыженькой, были короткие кудрявые волосы и противный высокий голос. Вторая на первый взгляд была ничего, загорелая и белозубая, с маленьким острым носиком и ярко накрашенными губами. Но ее худой торс, подозрительно возвышающийся над столом, навел Дона на мысль, что девчонка значительно выше его ростом.
– Познакомьтесь, девочки, это Дон. Мой хороший друг, – представил его Морис. – Работает администратором в "Фантастике".
– Я слышала, что это самый отстойный отель в Палм Гроув, – презрительно бросила тощая.
– Какая мне разница? – пожал плечами Дон. – За то, что я там нахожусь, платят мне, а не наоборот!
Девушки с готовностью засмеялись. Знакомство состоялось.
Они танцевали и участвовали в конкурсах, выходили на улицу подышать свежим воздухом, пили один коктейль за другим. В голове Дона приятно шумело, и длинная худая Энни уже не казалась ни длинной, ни худой. Морис и рыженькая Бет уже давно нашли общий язык и обменивались понимающими взглядами.
– … а завтра я обязательно покажу тебе нашу спасательную вышку, – уловил Дон обрывок их разговора. – Ты даже не представляешь себе, как там здорово…