– В последний момент, – пробормотал Ксандер, когда двери лифта открылись и показался Пол, несущий несколько сумок. – Пол поможет мне подняться, если вы будете так любезны и заберете свою дочь на кухню и приготовите чай, – сухо проговорил он.
Сэм понимала, что это приказ и способ убрать ее и Дейзи с глаз долой.
Кто мог винить его? Ему и так больно, ни к чему унижения, пока он будет вставать на ноги.
Ксандер Стерн не хотел, чтобы кто-то видел его слабости. Никогда. Это желание не сулило ничего хорошего для Сэм на ближайшие две недели, ведь она будет ему помогать во всех повседневных делах.
Она благодарно улыбнулась Полу, который помог Ксандеру подняться, прежде чем отправиться на красиво отделанную в красные и черные тона кухню.
Саманта посадила Дейзи на один из барных стульев, достала апельсиновый сок из холодильника и дала девочке.
– Я думала, у нас есть правило по поводу бега по дому? – Она мягко упрекнула Дейзи, когда ставила на огонь чайник, прислушиваясь к мужским голосам в коридоре.
– Извини, мамочка. – Малышка виновато скривилась. – Я увидела этот огромный телевизор и… извини, – пробормотала она.
Лицо Сэм немедленно смягчилось.
– Я думаю, ты должна извиниться перед мистером Стерном, хорошо?
– Да, мама. Он позволит нам остаться? – добавила Дейзи взволнованно.
Сэм задавалась тем же вопросом.
– Ты хочешь остаться? – вопросительно подняла брови Сэм.
– Да, – с энтузиазмом ответила Дейзи.
Сэм не сомневалась, что причиной энтузиазма Дейзи был огромный телевизор, а не то, что ей понравился Ксандер Стерн.
Ксандер стоял на пороге кухни, намереваясь высказать все, что думает, и попросить их уехать, и он подслушал разговор матери и дочери.
Его сердце болезненно сжалось, когда он услышал голосок Дейзи.
Потому что он вел себя как вспыльчивый идиот. С пятилетним ребенком.
Черт подери! Он не может превратиться в своего отца!
Ведь это рыжеволосое торнадо сбило его с ног не намеренно.
Но почему он оправдывает девочку? Сейчас у него появилась прекрасная возможность, чтобы уволить мисс Смит. Она даже не начала распаковывать свой немногочисленный багаж. Он велел Полу оставить его в коридоре.
А что случится, если Ксандер уволит ее? Он все еще нуждается в помощи, и своим решением наверняка нарушит планы Дариуса и Миранды.
А еще Саманта рассчитывала на эти деньги.
Несмотря на сомнения, Ксандер не был настолько эгоистичен, чтобы причинять ненужные трудности мисс Смит и ее дочери.
Глава 3
Когда Ксандер вошел на кухню, Сэм стояла к нему спиной, поэтому он смог насладиться видом ее вьющихся, ниспадающих на спину рыжих волос и очаровательной попкой, обтянутой джинсами.
Ксандер резко отвернулся от нее и посмотрел на маленькую девочку, сидящую за барной стойкой и наблюдающую за ним с тревогой в огромных глазах поверх стакана с апельсиновым соком.
То же чувство, что испытывал Ксандер в детстве.
И его причиной сейчас был он.
У Ксандера практически не было опыта общения с детьми. Он видел, что ребенок красив, особенно эти непослушные длинные рыжие локоны. Черты ее лица более округлые, чем у матери, и она обещала превратиться в красавицу. На ангельском личике выделялись большие и серьезные глаза. На щеках и крошечном носике была россыпь миленьких веснушек.
Девочка с трудом спустилась с высокого стула и посмотрела на него из-под длинных темных ресниц.
– Простите, что я толкнула вас, мистер Стерн.
У нее была такая милая шепелявость, скорее всего из-за выпавшего зуба.
– Я не хотела, просто я никогда не видела такого большого телевизора. – Ее глаза наполнились слезами. – Мама говорит мне по… по…
– Постоянно. – Саманта пришла на выручку, ставя кружку свежего, горячего чая и сахар на барную стойку перед Ксандером.
– По… многу раз, – выкрутилась малышка, – не бегать по дому.
– Я назвала это "взгляд побитого щенка", – доверительно призналась Сэм, ласково перебирая рыжие локоны дочери.
– Что? – Ксандер оторвал свой взгляд от кающегося ребенка и посмотрел на мать.
– Слезы, наворачивающиеся в больших глазах, дрожащая нижняя губа, "взгляд побитого щенка", – продолжала мать с сожалением, – этот взгляд моя дочь, да и большинство детей, освоила в совершенстве к трехлетнему возрасту.
– О! – Он почувствовал себя глупо.
– Уверяю вас, раскаяние совершенно искреннее, и вам не надо переживать по поводу вашей реакции. Обычно он работает и со мной тоже. – Сэм сочувственно улыбнулась.
Ксандер понял, что он теряет контроль над ситуацией. Он холодно посмотрел на них обеих.
– Пол оставил ваши сумки в коридоре, вам самим придется отнести их в комнаты. У вас две смежные спальни в конце коридора справа. Моя спальня слева, куда вам ни при каких обстоятельствах не разрешается входить без разрешения, – резко сказал он.
Секунду она выглядела озадаченной, но затем расправила плечи, не осознавая, что это движение еще больше округлило ее маленькую, но упругую грудь.
– Конечно, мистер Стерн, – ответила она спокойно. – Пойдем, Дейзи, мистер Стерн хочет побыть один. – Она протянула девочке руку. Дейзи повернулась и застенчиво улыбнулась Ксандеру, когда они уходили из кухни.
Ксандер чувствовал себя совершенным хамом из-за того, что разговаривал с ними так жестко.
* * *
– Я могу что-то еще сделать для вас? – Сэм сознательно держалась нейтрально, подавая ему на закуску великолепно приготовленную спаржу и соус беарнез.
Длинные волосы аккуратно собраны в хвост, и она одета в ту же простую белую рубашку и черные брюки, в которых была на интервью. Этот комплект – ее "униформа" на ближайшие две недели.
Сэм принесла все продукты на выходные, зная, что до понедельника у нее не будет времени сходить за покупками из-за свадьбы Дариуса и Энди.
Сегодня на ужин она решила приготовить что-нибудь простое: спаржу, стейк, рассыпчатый картофель с беконом и запеченой морковью, а на десерт – перевернутый ананасовый пирог с мороженым.
Сэм любила готовить, она знала, что у нее получаются очень вкусные блюда. Поэтому она была разочарована, когда Малькольм запретил ей готовить, ссылаясь на присутствие в доме шеф-повара. Ей позволялось только утверждать меню на неделю.
К сожалению, после развода скромный бюджет Сэм не позволял ей фантазировать в ингредиентах.
К счастью, Ксандер не ограничивал ее в готовке. Сэм сомневалась, что когда-нибудь он ел домашнее тушеное мясо.
– Что ты имеешь в виду? – Он откинулся на стуле и взглянул на нее своими темными глазами.
Прошла пара часов с тех пор, как Саманта ушла с кухни. И она провела с пользой это время, распаковав вещи и разложив их в ящиках в спальне. Она также перед готовкой убрала принесенные с собой продукты в холодильник и кладовку.
Сэм покраснела, когда услышала вызов в его голосе. Она предпочла его проигнорировать. Она была замужем за человеком, кого богатство и власть превратили в высокомерную и эгоистичную сволочь. Он не считался ни с кем, включая Саманту.
Ей не хотелось признавать, что Ксандер в белой футболке и черных джинсах выглядел этаким плохим мальчишкой. Может, всему виной то, что он возбужден, и Саманта заметила это.
Этого оказалось достаточно, чтобы заставить сердце Сэм биться быстрее, она почувствовала, как вспотели ладони и появилось приятное покалывание в груди и между бедер.
Ничего из того, что она хотела бы испытывать к этому человеку.
– Вы говорили раньше, – сказала она холодно, – что-то насчет недействительного правила.
– И?
– Что вы хотели этим сказать?
– Где Дейзи? – Он вопросительно поднял брови. – В квартире очень тихо.
Сэм ощетинилась, готовая броситься на защиту своего ребенка. Не важно, что этот человек думал, Дейзи не была шумным ребенком. Скорее, наоборот. Малькольм игнорировал ее присутствие и позаботился о списке правил поведения для нее.
За что Сэм чувствовала себя виноватой. И за хрупкую надежду, что ее брак однажды опять станет счастливым. За мечты и молитвы, что Малькольм однажды вернется и полюбит свою маленькую, очаровательную дочь.
Саманта потратила впустую почти три года, надеясь и молясь об этом. О человеке, которого она даже не знала, не говоря уж о любви. Богатый и высокомерный человек, видевший свою жену только как украшение, выставляемое напоказ, и удовлетворение его потребностей в постели. Эгоцентричный настолько, что не смог полюбить дочь.
Ксандер Стерн богаче и влиятельнее, чем Малькольм мог стать когда-либо. Он был и более привлекательным, и обладал чувственным магнетизмом, на который Сэм, хоть и неохотно, отвечала.
Но время, когда ее привлекали богатые и властные мужчины, давно прошло.
Вынужденная жить по правилам раньше, Сэм не была уверена, что сможет придерживаться их сейчас.
– Саманта?
Она моргнула и посмотрела на мужчину, внимательно изучающего ее.
– Сэм, – автоматически исправила она.
– Я бы предпочел Саманта, – ответил он высокомерно.
Какая разница, как этот человек будет ее называть, если через две недели они расстанутся и больше не увидят друг друга?
– Как вам будет угодно, – кивнула она, – и, отвечая на ваш вопрос, Дейзи поела, искупалась и сейчас крепко спит.
Ксандер понятия не имел, о чем думала Саманта последние несколько минут, но эти мысли явно не были приятными. У нее появился затравленный взгляд, а щеки побледнели.
– Сейчас только восемь.
– Дейзи всегда ложится спать в семь в будни.
Этого Ксандер тоже не знал.