– Ну… Твой сын решил жениться, и я подумала… – Водя пальчиком по мужской груди и шее и явно стараясь еще больше отвлечь внимание любовника, мамзелька перешла к менее прозрачным намекам: – Почему бы и тебе не подумать о женитьбе?
Ого! А она смелая.
– Дорогая, я постоянно об этом думаю, – удивил меня согласием хозяин замка.
И, судя по обескураженному выдоху дамочки, не только меня. Но я одна вижу в его прищуренных глазах насмешку?
– И что же именно ты об этом думаешь? – приторно-сладко проворковала красотка, отчего мне захотелось закусить ее словесную патоку лимоном.
А когда она еще больше выпятила грудь, я закатила глаза к потолку и плюхнулась на ковер, чтобы уже лежа досмотреть это феерическое шоу. Я не вуайерист, но этот цирк просто невозможно пропустить! Что она, что он – те еще лицемеры.
– Думаю, сколько невест придется мне осмотреть и скольких псевдодевственниц отсеять, прежде чем получится отобрать хотя бы с десяток более или менее приличных кандидаток, – скучающим тоном подтвердил мои самые смелые предположения циничный гад с внешностью Аполлона.
Девице понадобилось не меньше пяти секунд, чтобы осознать сказанное. Но когда это произошло…
– Что-о-о?!! – В оскорбленных чувствах красотка соскочила с мужских колен и зашипела не хуже гадюки. – Ты используешь меня уже десять лет! Значит, я недостаточно хороша для тебя?!
– Хороша.
Хозяин замка вальяжно откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и, лениво осмотрев девицу с ног до головы, иронично ухмыльнулся.
– Камелия, ты хороша. Для любовницы. Не больше.
– Ах, ты… ты… ты!!!
"Гад, мерзавец и лицемер", – мысленно вторила я мамзельке, буквально захлебывающейся негодованием. Не была бы мертвой – тоже сказала бы ему свое фи.
Но вот красотка выдохлась, напоследок топнула ногой, грохнула дверью, и на гостиную опустилась тишина.
– Так, а теперь с тобой. Кто такая и что тут делаешь?
Кто? Я?!
У меня буквально отнялся язык и пропал дар речи, когда хозяин замка посмотрел мне прямо в глаза, а затем смерил оценивающим взглядом, не скрывая пренебрежения.
– Вы меня видите? – наконец отмерла я и с опаской заняла более приличное положение.
То есть села.
– Вижу, – небрежно кивнул он.
– И слышите? – уточнила немного глупо.
– Слышу, – вновь согласился собеседник.
Упс.
Не представляя, как выкрутиться из этой весьма щекотливой ситуации, я делала большие глаза и кусала губы. Как назло, растерялись все слова, и в итоге я невнятно промямлила:
– Ну, я это… мимо шла… вот.
– Это понятно, – более чем прохладно проговорил хозяин замка. Вновь осмотрел меня с головы до ног, презрительно поджал губы и абсолютно невежливо выдал: – И что же дальше не пошла?
И таким уничижительным взглядом сопровождались его слова, что я возмутилась до глубины души:
– Вас спросить забыла! А может, меня и здесь все устраивает?
– Неужели? – Хмыкнув, хозяин замка неожиданно создал в ладони синий шар огня и резко бросил в меня.
Я только и успела, что истошно взвизгнуть и прикрыть ладонями лицо.
– Хм…
А?
Осторожно раздвинув пальцы, поняла, что ничего непоправимого не произошло: я не исчезла, не горю, мне не больно, дырок не появилось. Убрала ладони, старательно осмотрела грудь, живот, плечи, даже пощупала, а затем перевела настороженный взгляд на крайне задумчивого гада.
– А если так?
В мужской ладони возник новый шар огня, но на этот раз – черного цвета, и снова отправился в меня.
– Ополоумел?! – заорала я, от страха позабыв о вежливости и приличных словах, вскочила на ноги, но на этот раз глаз не закрывала и поэтому увидела, что огонь беспрепятственно прошел сквозь меня и впитался в стену, не оставив и следа. – Я тебе что, тренажер?!
– Рот закрой, – с угрожающей ленцой процедил хозяин замка и приблизился ко мне. – Привидение, значит…
Внимательно осмотрел, уделив особое внимание пижаме, задумчиво потер подбородок и тихо, словно лишь для себя, пробормотал:
– Какое-то ты неправильное привидение…
Еще договаривая, он резко вскинул руку и попытался схватить меня за шею, но у него вновь ничего не вышло – пальцы прошли сквозь меня, не замедлившись ни на мгновение.
Мерзавец (а как иначе?!) еще недовольно поджимал губы и явно раздумывал, что бы такого сделать со мной еще, а в моей голове уже созрел план отмщения. Мало того, что именно из-за него я так глупо умерла, так еще и сейчас от ужаса чуть не поседела!
Мои губы против воли расплылись в ехидной улыбке, и я, танцующим шагом отправившись к полке с очень красивыми вазами, предвкушающе пропела:
– Ну все, мужик. Ты попал!
У него оставалось всего три секунды, чтобы оценить всю глубину и обширность моих намерений.
– Стой! – приказали мне в спину.
– Аха! – насмешливо отозвалась я.
– Стой, кому сказал! – с грозным рычанием повторил хозяин разрушенного в скором будущем замка.
– Стою, – съехидничала я, останавливаясь возле полки. Обернулась, оскалилась максимально кровожадно и взяла в руки ближайшую вазу, показавшуюся мне самой красивой и дорогой.
Наверняка какая-нибудь династия Цзынь-Минь стоимостью под сотню тысяч долларов. Покрутила, подкинула, краем глаза отмечая наличие негативной реакции, и ухмыльнулась еще шире. Жалко, да? Мне себя тоже жалко!
– Что тебе надо?
Напряженно сверля меня взглядом, здешний господин темнел лицом. Волосы же, наоборот, светлели. Забавный эффект…
– Мне? Да немного. Новое тело, например.
– А я-то тут при чем?
– Да почти ни при чем… – хмыкнула я и от души шмякнула первую вазу об пол.
Какие красивые осколочки!
Вторую вазу я выбирала еще тщательнее. Да, вот эта тоже дорого выглядит. Взяла в руки и посмотрела на собеседника. Глаза из синих стали черными, кожа посерела, а волосы пожелтели, пройдя стадию белых, и продолжали менять свой цвет ближе к красному спектру. Оу, горячий мужчинка!
– Так что там насчет тела?
– Это невозможно, – прошипел хозяин замка.
– Жаль. – Вторая ваза присоединилась к первой, а в руки перекочевала третья. – Тогда буду жить с тобой. У вас тут весело…
– Да кто ты такая?!
– Я? Привидение. Ты же сам сказал. – Третья ваза разлетелась на осколки со звонким треском, я аж заслушалась. – Или есть другие предположения?
– Прекрати! Это была ваза эпохи Ырк!
– Да хоть Ярк! – огрызнулась я и потянулась за следующей.
– Нет такой эпохи.
– А мне плевать.
Взяла в руки очередную вазу и удивилась ее ощутимой тяжести. Забавно. Эта с пробкой… Что можно хранить в старых вазах?
– Поставь! – рявкнул хозяин так, что я подпрыгнула от неожиданности и, естественно, выпустила из рук вазу. А он драматично простонал: – Это же урна-а-а…
Урна? В смысле?
Непонимающе посмотрела себе под ноги, удивленно распахнула глаза, когда поняла, что из вазы высыпалась куча пыли и она начинает клубиться как живая, поднимаясь все выше и заполоняя собой все помещение. Эта пыль была такой густой и едкой, что я даже расчихалась. Да так сильно, что никак не могла остановиться.
– Чхи… ап-чхи! Чхи-и-и!!!
– Будьте здоровы, барышня.
– Что? Чхи! Ага… – шмыгнула я и благодарно взяла протянутый платок, чтобы высморкаться.
И тут до меня дошло, что голос незнакомый.
Я торопливо разогнала рукой остатки пыли, замерла, обескураженно выдохнула, а затем отшатнулась и завизжала, выставив перед собой платок, как щит.
– Так страшно? – оскорбленно поинтересовался призрачный скелет двуногого ящера.
Тонко проскулив, я судорожно кивнула и перевела взгляд на хозяина замка. Тот пусть и стоял сейчас с огненными волосами, но был вполне человекоподобен. Этот же… Мамочки-и-и!
– Ой, да ладно! Ну не настолько же! – возмутился призрак и с осуждением ткнул когтистым пальцем ноги в пол. – Зачем тогда урнами разбрасываетесь? Лежал, никому не мешал. А тут раз – и все! Негде больше лежать.
– Дед? – вдруг недоуменно спросил огненноволосый хозяин замка.
А призрак… кивнул.
– О, все демоны Бездны! Тебя мне еще не хватало!
Дед? Он его дед? Господи… Убейте меня! Хотя нет. Не надо.
Еще раз внимательно осмотрев призрака и отмечая, что он не проявляет агрессии, я немного осмелела и уточнила:
– А вы его родной дед?
Призрак чинно кивнул, и я осмелела еще больше. Шагнула ближе, осторожно дотронулась до его лапы, но, как и в других случаях, ощущения напоминали прикосновения к желе.
Ситуация складывалась нелепее некуда, так что я спросила еще:
– А вы кто? Ну, вообще?
– Позвольте представиться, юная леди: пятнадцатый господин Темной половины мира Эдмунд Оверъяр. Для вас – Эд.
Эд. Мило! Нет, правда!
– А он? – Я невежливо ткнула пальцем в хозяина замка, который напряженно сверлил нас почерневшими глазами и явно прикидывал, чем бы в нас пульнуть.
– Мой внук, Константин Оверъяр, семнадцатый господин Темной половины мира, – улыбаясь всеми клыками, проговорил призрак, а затем галантно взял меня за руку. – Прошу простить, но как зовут вас?
– Катерина… – прошептала я, потрясенно наблюдая, как скелет призрака постепенно обрастает плотью и серо-зеленой чешуйчатой кожей, затем проявляются брюки с рубашкой и следом происходит трансформация в человека.
Да какого!
В очень привлекательного мужчину лет сорока с приятной улыбкой, ярко-оранжевыми глазами, слегка голубыми волосами и глубоким, пробирающим до мурашек голосом.