* * *
Юнк, приказал воздвигнуть небольшое возвышение, назначение которого так и оставалось бы загадкой, если бы немногочисленные аресты. Казнь. Это слово слетало с восторженных мальчишеских уст. Казнь. Это слово больно резало сердце матерей. Казнь. Оно бросало в дрожь каждого, кто его слышал, ведь среди обреченных можно было увидеть знакомые или даже дорогие лица. Казнь.
Да, давненько никого не казнили в Зимнем Городе. Эдвард не любил такие представления, поэтому преступники почему-то умирали, не дожив до эшафота.
Маринэ вывели на улицу. Яркий свет ударил ей в лицо. Она зажмурила глаза. Ее почти волоком тащили до ступенек. Перед самыми ступеньками, ноги ее отказали, и солдаты несли ее на руках.
Обреченных было немного. Кто-то в толпе надрывно кричал. Кто-то плакал. На лицах осужденных читался страх. Кого-то била дрожь. Кто-то молча, опустив голову что-то бубнел. Кто-то плакал навзрыд. Но один человек стоял спокойно и гордо. И было что-то королевское в его осанке. Было что-то жестокое в его профиле. Он, молча, смотрел вниз, словно ища кого-то. Маринэ на миг забыла о страхе. Да, она знала эти длинные волосы, которые сейчас просто струились по ветру, облепляя лицо. Она знала эти глаза, которые расширились, видя ее. Он больше не смотрел в толпу. Он смотрел только на нее, а она на него. И было что-то мистическое в их взглядах. Что-то, что не подвластно простому пониманию. Он резко отвел глаза в сторону балкона, на котором восседал император, а потом снова на нее. И только на нее. Как будто никого больше не было на Земле. Император дал знак и казнь началась. Какого-то бедолагу, волоком тащили к пню, пока палач точил топор. Сон. Наверное, это сон. Можно я умру первой. Я не смогу… Я не смогу это видеть. Я… Она видела как подошли к нему, но он остановил их жестом, что-то сказав. Фер посмотрел на нее и произнес только одно слово. Едва слышно. Но она помнит. Помнит каждый жест, каждый взгляд. Время остановилась. Маринэ обещала себе не смотреть, закрыть глаза, но не смогла. Как зачарованная она смотрела, как он подходит к пню, как склоняет голову. Как черный волосы ложатся на окровавленный снег. Он специально отвернулся, чтобы она ничего не видела. Судья зачитывает приговор. Палач медленно заносит топор и… Голова, скатилась как кочан капусты упавший у торговки. Ее тут же спрятали в мешок, а тело убрали. Маринэ закричала. Так пронзительно и страшно, что в толпе все затихли. А потом ее вырвало прямо на ноги державшего ее стражника. За это она получила в живот ногой. Согнувшись, она не могла встать. Но эта боль была неощутимой, по сравнению с той, предыдущей. Захлебываясь от рыданий, судорожно глотая воздух, она твердила только одно имя. Ее резко подняли. "Я следующая… Скоро мы будем вместе. Навсегда. Я иду к тебе… Мой Фер.". Она выпрямилась и шагнула к пню. Она положила голову в его еще не остывшую кровь. Ее щека была в его крови. Ветер. Кровь. Сталь. Я иду к тебе. Мне не нужен этот мир без тебя. Ее слезы мешались с его кровью. Маринэ хотела запомнить все. Окровавленный снег, бледные лица и вкус его крови. Но ее подняли. Она стояла, ничего не понимая, и смотрела на толпу. Прекрасная, в своей печали. Волосы слиплись от крови, лицо было полностью испачкано. Ей дали тряпку, чтобы вытереться.
- … заменена пожизненным изгнанием…
А потом дали коня и открыли ворота.
* * *
Конь под Маринэ был огромный и черный. Она не могла совладать с ним. Проехав достаточное расстояние, он остановился как вкопанный, а потом, резко встав на дыбы скинул Маринэ прямо в сугроб. Развернувшись к ней мордой, он смотрел на нее черными, как ночь глазами, а потом дико заржал, обнажив острые, как у хищника зубы.
- Господи. - простонала Маринэ глядя на его огромную пасть. - Что ты такое?
Конь, мотнул гривой, и стал приближаться к ней. В его горячем дыхании она чувствовала приближение смерти. Она закрыла глаза руками. Дыхание приблизилось к ней и замерло. Она медленно открыла глаза. И глядя сквозь пальцы, увидела нечто, от чего ей стало окончательно плохо. В глазах коня загорелся странный свет.
- Ты носишь кольцо, но в тебе течет человеческая кровь. - прошипел он - Я не могу причинить вред тому, кто его носит… Но ты - человек. Где он? Где черный господин? Почему на тебе его кольцо?
Маринэ думала, что сошла с ума. Но потом поняла.
- Я… он… он умер… Его казнили… Сегодня… Я не знаю, что мне делать…
- Я не буду служить тебе…
- Я прошу… Я прошу только об одном… Помоги мне отомстить за него…
- Ты мне не приказ…
- Я прошу тебя… Одна я не справлюсь…
- Род прерван. У меня больше нет хозяев.
- Я не хочу быть твоим хозяином. Я прошу о мести.
- Это слово слаще, чем твоя кровь… Я не могу вернуться обратно, пока не исполню последний долг… садись на меня… Но вести буду я…
Она с опаской подошла к зверю, закинула ногу и села в седло. Конь рванул вперед. Они летели, сквозь зимний лес, а ветки больно хлестали по щекам. Наконец из белоснежной пелены встала тонкая белая башня, почти не заметная издали. Маринэ спешилась и подошла к ней. У башни не было ни дверей, ни щели, куда можно было пролезть. Она была из цельного камня. Маринэ обошла ее со всех сторон, а потом бессильно оперлась на нее двумя руками. В том месте, где кольцо соприкоснулось со стеной, появилась дверь. Она толкнула ее и вошла. Внутри было затхло и темно. Она наощупь поднялась по лестнице и вошла в небольшую комнату. В комнате была смятая постель, в которой давно никто не спал, стол, на котором лежали пыльные бумаги, вокруг стола высились горы книг, а в самом верху было маленькое резное окошко. Жить можно. Маринэ шагнула к столу, взяла наугад первую бумагу, стряхнула с нее облачко пыли и попыталась прочитать. Подчерка была два. Один темный, ровный витиеватый, а другой беглый. Кто-то писал какие-то заметки на полях. Но разобраться было трудно.
Маринэ вылетела с бумагой в руках из башни и подошла к коню.
- Что это?
- Тебе это не надо. - прошипел конь.
- Кто здесь жил до меня?
- Он, хозяин.
- Черный человек?
- Нет. Настоящий хозяин. Первый.
- А ты так и будешь стоять здесь? Тебе не холодно?
- Сначала, чтобы ты не умерла с голоду я схожу на охоту.
Маринэ пыталась развести костер, но ничего не выходило. Сучья были мокрые, а брать бумагу она не посмела. Кремень, что находился в сумке коня, почти сточился, а есть зайца сырым не хотелось.
- Та бумага, она с тобой?
- Ты можешь ее прочитать?
- Она тебе не нужна. Разожги с ее помощью.
Кушая зайца, она сидела на снегу, а рядом стоял конь. На клыках его была кровь. Свою долю он уже съел. Сырой.
- Кто был твоим первым хозяином?
- Юноша. Он заставил меня ему служить, наложив два запрета - запрет "крови" и запрет "кольца". Согласно запрету крови я не имею право разговаривать с хозяином, а так же принимать ту форму, которую мне удобно. Этого запрета больше нет. А запрет "кольца" еще действует.
"И пока он действует - я в безопасности". - подумала Маринэ, бросая косточку в костер.
Вечерело. Солнце медленно катилось за зимний лес.
- Ты будешь спать здесь? - спросила Маринэ.
- Я не сплю. Я буду здесь, а с утра поднимусь в башню.
* * *
С утра Маринэ чувствовала себя лучше. Жажда мести немного притупила боль утраты. Но она открыла глаза, она увидела черный плащ, темный волосы, склонившегося над столом человека…Это сон… Сон… Я должна проснуться. Она резко вскочила. Человек обернулся. Те же черты лица, тот же изгиб бровей, тот же плащ…
- Фер…
- Я не знал, чей облик принять. А потом решил принять облик своего последнего хозяина. Потому, что первого я не почти не помню.
Из глаз Маринэ покатились слезы. Она глотала их, прижимая пожелтевшую от времени подушку к груди.
- Это… жестоко… Так жестоко… зачем….
- Ты была предана моему хозяину?
- Я… любила его.
- Я не знаю, что значит любить. Я знаю только преданность.
- Это когда хочешь отдать жизнь за того, кто тебе дорог…
- Преданность.
- Это когда ты хочешь видеть его каждый день…
- Привязанность.
- Это когда ты хочешь обнять и не отпускать никогда…
- Глупость.
- А стать единым целым…
- Желание. Так что такое любовь?
- Если говорить на твоем языке, то это глупость, привязанность, преданность и желание вместе взятые. Но есть еще одна вещь, которую тебе не понять…это нечто больше… Трудно рассказывать о любви тому, кто ее не испытывал.
- Мне принять другой облик?
- Не надо. Я привыкну.
То, как он говорил. В том, как он стоял, было что-то родное, близкое. Но что-то было не то.
- Я нашел тут кое-что. Это использовал мой первый хозяин.
- Кто он?
Призрак кивнул на стену. На стене под слоем пыли было видно лицо. Маринэ подошла, счистила пыль и увидела кого-то очень похожего на Фэра. Что-то в лице. Что-то в глазах. Но волосы его были белы как снег.
- Я называл его Господин, а люди Амидон.
Так вот оно что… Амидон был предком Фэра. Я помню еще кое-что… Моя фамилия тоже была там. Мы с ним, получается дальние родственники. А если вспомнить о принцессе-узурпаторе то… В одной книге было написано, что ее ребенок был сыном… Господи…. Нужно спросить.
- Прости, что отвлекаю… А у Фэра как звали отца?
- Я в его биографии копаться не собираюсь.
- Скажи! Это важно!
- У него не было отца. Он рос с матерью. Но она матерью ему не была. Она увезла его из замка на мне, после того как я привел принцессу сюда.
- Я ничего не…
Значит, если Амидон правил более ста лет, то вполне возможно, что Фэр мой…