"Где ты сейчас? Где сейчас отец? Где мама? … Я помню момент, когда сообщили о моей, якобы смерти. И под этим предлогом схоронили брата. Благо мы с ним очень похожи… Его одели в белоснежное платье, накрыли прозрачным покрывалом, увили цветами. Так что бы не было видно ран на лице… Старик знает свое дело… Он так исправил челюсть, что никто и не догадался даже до тех пор, пока тяжелая крышка надгробия не укрыла навсегда его от людских глаз… Прости брат… Прости… Я не могла придумать ничего другого… Я должна отомстить… Рион… Он даже не дрогнул, когда узнал… Я думала он меня любит… я долго следила за гробницей… Он ни разу не пришел…не пришел… не любит… игра… обман…" Она закрыла голову подушкой. "А камень сверкает так красиво… все что осталось… ниточка к отцу… о, боги… почему одна ложь всегда тянет за собой другую…правильно ли я поступила?… сколько я еще смогу прикидываться… А невеста… Ей придется угрожать… Когда наконец этот клубок развяжется… Во что я втянула всех, во что я втянула себя… во что я втянула тебя…я смогу … я сильная… теперь за двоих… Аугустин - надежный… слишком честный… но проверенный… А вдруг он скажет… не верю… но угрозами его держать нельзя…" и принцесса уснула…
* * *
- Принцесса Эвен, дочь короля Эртора Избургского… - провозгласил герольд, и невысокая светловолосая девушка с серыми тоскливыми глазами, кутающаяся в парчовый плащ шагнула по тронному залу туда, где по ее соображениям сидел ее будущий супруг… Каждый шаг давался ей с трудом… Она была уже наслышана о своем супруге… Эвен боялась поднять лицо, чтобы увидеть… Но он был в маске. Он с трудом приподнялся, чтобы встретить ее… Гримаса жалости и ужаса исказила ее лицо, но она не могла двинуться с места. Он подошел к ней, поклонился в меру своих возможностей и дворцового этикета. Король был на голову выше ее ростом, очень тонок… говорят, что он совсем еще молод… И тут слезы поступили к горлу Эвен. Она сдерживалась, чтобы не расплакаться… за этого калеку отдал ее отец… С ним она будет делить жизнь, королевство и ложе…
- Я вижу Вы опечалены и разочарованы. - тихий голос под музыку менестреля звучал красиво и насмешливо. - Я не соответствую Вашим ожиданиям?
- Нет, что Вы… Я послушна отцовской воле… Мой отец никогда не пожелал бы мне зла. Все, что он делает - все во благо государства. Этот союз принесет множество долгих и счастливых (на этом слове ее голос предательски дрогнул) лет процветания обоим королевствам. - она прочитала наизусть заученную в дороге фразу.
- Замечательно. - сказал король и помог (это кто кому еще помог) взойти королеве на престол. А потом был обряд венчания, и на светлые волосы королевы легла белоснежная корона. В соборе было очень душно… Королева стояла из последних сил… Король, по видимому тоже… Однажды он предательски покачнулся, но королева еще сильнее сжала его тонкую белую руку, поддержав его изо все сил… А потом был пир… Чете, согласно обычаям желали много чего. Эти пожелания вгоняли в краску королеву и ни вызывали эмоций у короля. На половине праздника чета поднялась, король, подал руку королеве и они удалились… Праздник продолжался.
* * *
- Как он мог! Как он мог! - рыдала королева, уткнувшись в подушку в отдельных от королевских покоях, пока служанка наполняла чан горячей водой.
- Миледи разочарована? Король не оказал ей должного внимания? - служанка подняла последнее ведро кипятка и запрокинула за бортик. Пар ударил вверх.
- Ты сделала свою работу? А теперь удались. Я позову тебя, когда необходимо будет одеться.
И королева, скинув кружевное облачение села в горячую воду… Она любила именно горячую воду, а не едва теплую.
"Он меня бросил… Поцеловал руку и пожелал доброй ночи…Почему?… Он чего-то боится? Он думает, что когда я увижу его без маски я… Испугаюсь… Неужели все так страшно?…Господи, за кого меня выдали замуж… Проклятое королевство, проклятый король… Интересно, а они здесь моются?"
* * *
- Вы сегодня были на высоте. - лекарь вновь помог расшнуровать корсет…
- Вы тоже, затяни его еще туже я бы не выдержала… В соборе было настолько жарко, что я едва не потеряла сознание… А она… Королева… Меня поддержала…
Бедная девочка… Она еще не знает, во что впуталась… - Мидори легла на кровать…
- А когда вы намерены сказать ей об этом?
- Я знаю, что тянуть времени нет, но … Мне так неприятно ей лгать… Сказать ей правду - значит убить … У меня появилась надежда… Но этой надежде придется угрожать… Мне что-то совсем плохо… … Но это как-то необычно…
Она села.
- Что вы ели на пиру? - морщинистое лицо лекаря выражало искреннюю тревогу.
- Ничего… нет, почти ничего… Я пила… вино из королевского кубка… Сделала глоток… Холодного вина… Меня сейчас стошнит… Где горшок… Там мог быть яд…
- Вполне возможно… Но причина вашей дурноты не в этом… Ребенок…А впредь, будьте осторожны…
Королевна, свесившись с кровати стошнила в ночной горшок.
- Миледи, вы бы могли на пол… За вами ведь приберут…
- Я не хочу никого звать, для этого необходимо одеваться, да и необходимо соблюдать осторожность. Фу! Были бы волосы длинней, я бы ими это все и подмела. А так - она взъерошила короткую стрижку на голове…
После паузы она продолжила:
- Завтра я постараюсь рассказать ей правду, а иначе своим незнанием она породит множество тем для дискуссий за моей спиной.
* * *
Но ни завтра, ни послезавтра ничего не случилось. Королева ходила подавленной. Король был вежлив и сух.
- А чей это портрет? - спросила скучающая королева у одной из служанок, глядя на портрет бледной темноволосой женщины с выразительными чертами лица и зелеными глазами.
- Это сестра нашего короля. Она недавно скончалась…Бедная девочка… Вы сейчас живете в ее покоях…
- А портрет короля где-нибудь есть? - спросила она разглядывая черты молодой девушки.
- Нет. Король приказал снять все свои портреты после… Они ему напоминали о…Но, говорят, они с сестрой очень похожи…
- Значит, он был красив… - печально вздохнула королева.
* * *
- Рион, что вы здесь делаете? - спросил король, застав получасом позже у того же портрета своего друга.
- Смотрю на ее портрет и думаю о том, что она так и не стала моей женой, Ваше величество…
- Неужели вы об этом жалеете? - вопрос был задан с плохо скрываемым любопытством.
- И да, и нет… - в голосе Ференса звучало что-то похожее на тоску. - Она была слишком хороша для меня. Да и мысль породнится с королевским родом - меня, конечно, прельщала. Но я избрал себе иную стезю…
Немного помолчав, он продолжил:
- Я хотел попросить Вашего благословения на свой брак с одной милой девушкой из знатного рода… Мой отец изъявил желание, чтобы я женился до его смерти. Он рассчитывает на внуков…
- Благословляю… - голос был глух и эмоции короля прочитать было трудно.
- Благодарю! Я так люблю ее! Она прекрасна! Я обещаю, что внука мы назовем в честь Вас, Дориан!
И король покинул этот коридор, бросив последний взгляд на портрет … Он вошел в тронный зал. Королева уже был там, и слушала менестреля…
Начало песни, очевидно, было пропущено, но короля привлек странный напев. Она сел и попытался вникнуть в смысл песни, которая так нравилась королеве…
Когда я впервые увидел тебя,
То сердце мое забилось неверно…
Как можно прожить жизнь тебя не любя?
как можно прожить, расскажи, королевна…Под сонным балконом струны моей звон.
Тебя я пою, но песнь моя бренна…
Но все же она не встревожит твой сон.
Заснешь ты с улыбкой, моя королевна…И будет прекрасна и звездна та ночь,
Я петь тебе буду всю ночь незабвенно.
И сладок твой сон, королевская дочь,
И дивные сны у моей королевны…И стража дворца, здесь в тени миндаля.
Меня вместе с лютней возьмет непременно.
Предстану под очи отца-короля…
И песнь о тебе пропою, королевна.И хлопнет в ладоши от счастья король.
И скажет он мне, что давно так не пели…
- А ты, милый мальчик, отныне, изволь,
остаться при славном дворе менестрелем.И будет король очень добр ко мне,
Меня будут слушать и есть будут ленно…
И тонут слова в крепком, красном вине.
Но ты будешь рядом, моя королевна…И дрогнет твой взгляд под смолою ресниц…
А губы едва прикоснуться к вину.
- Ах, мой менестрель, ты сегодня как принц…
Подай этот кубок отцу моему.И я околдованный взглядом тех глаз,
Смотрю на тебя, а ты несравненна.
С улыбкой выполню странный приказ…
Ведь ты попросила, моя королевна…В разгаре веселья ты манишь рукой,
Твой лик, как икона, мной благословенна.
И я как собака пойду за тобой,
Куда б не вела ты, моя королевна …Захлопув за мной в свою комнату дверь,
Не дрогнули в окнах в зарницах рассвета…
Сказала: - Ты мне послужил, менестрель…
Скажи мне, что хочешь, я выполню это…- Чего ты молчишь, ну, хотя бы пропой…
Или боишься пред знатною девой?
Раскрою я тайну сейчас пред тобой…
Ведь завтра проснусь я уже королевой.Но разве, мой принц, за меня ты не рад?
Ты так изящно поднес этот кубок…
А в нем самый страшный, мучительный яд
- И в нежной улыбке сомкнула ты губы…Я в сторону солнца скачу резво прочь.
Я не держу на любимую гнева…
Спит на плече, королевская дочь,
Спит и не дышит, моя королевна…