Просто зло берет, что из сознания ускользают едва возникающие детали, которые могли бы помочь вспомнить. Черная леди… Совершенно ясно, ничего приятного с ней не связано. Но что-то же связано? Что? Вполне возможно, что красавица в желтом – просто-напросто одна из многочисленных пассий Гордона. А черный цвет, в который окрашено воспоминание, всего лишь негативный отсвет ее прежней оценки.
Ну и тут он с ней. Не стоит об этом думать. И все-таки где могли пересечься пути Гордона и деловой женщины из верхов издательского мира?
Миссис Гайс сообщила любезной секретарше, что встреча ей назначена, и была препровождена в кабинет Эстер. Та радостно приветствовала гостью и поторопилась перейти к делу. Новая книга, которую издательство хотело предложить художнице, была написана в жанре фантастики, действие происходило на далекой выдуманной планете. Для иллюстратора само описание планеты и ее жителей открывало огромные творческие возможности.
Эстер рассказала, сколько цветных иллюстраций предполагается сделать для книги, и посоветовала обратить особое внимание на обложку, которая должна сразу же останавливать взгляд любителей такого рода литературы. Эстер не сомневалась, что книга станет бестселлером.
Катрин дала волю воображению, и первые же наметки, идеи так понравились Эстер, что незамедлительно было предложено подписать контракт.
– Условия контракта более чем выгодные, – сообщила милейшая работодательни-ца.
– Ничего не имею против, – улыбнулась Катрин и тут же неожиданно для себя и, видимо, для собеседницы поинтересовалась: – Ваше издательство сотрудничало с какой-нибудь определенной фирмой по обеспечению техническими средствами?
– Да, и теперь все оборудование работает прекрасно.
У Катрин пересохло во рту.
– И как давно существуют ваши связи?
– Пару лет, я тогда только начинала здесь работать.
– Вы случайно не помните, кто руководил установкой?
Карие глаза Эстер засверкали.
– Еще бы! Разве можно забыть двух потрясающих красавцев? Я таких никогда в жизни не видела. Конечно, меня им даже не представили! Они работали только с начальством.
– А как называлась компания?
– Сокращенно – «ГИД».
Гордон и Джеф! А дама в желтом – начальство, с которым они работали. Значит, связь все-таки есть…
– Что-то случилось?
– Нет, все в порядке. – Катрин попыталась выдавить улыбку, но ворота в память уже распахнулись настежь, и прошлое ринулось к ней навстречу.
Не в желтом, нет… В черном…
В черном!
От дурного предчувствия замерло сердце.
Похороны!
Красавица в трауре… Это она рыдала на похоронах, это для нее у Джефа не нашлось времени, хотя мог бы подойти и утешить…
Вот теперь вспомнилось все! Рон, Гордон и Сара Картер в горах. Джеф, спускающийся по отвесной стене. Сара Картер… единственный свидетель того, что произошло… Знает, как упал Рон… и как Гордон не смог удержать собственного сына на краю пропасти.
Сара засвидетельствовала: Рон бежал за мячом. Но, спрашивается, что она сама и Гордон делали в это время?
В историю с мячом никогда не верилось. Рон был очень осторожным мальчиком. Послушный ребенок, он не стал бы без нужды подвергать себя смертельной опасности. Да, очень любил играть с мячом, но никогда не прыгнул бы за ним с обрыва. Вероятней всего, Рон попросил бы отца ему помочь…
– Катрин? Что с вами?
Вопрос вернул ее к действительности.
– Вы бледная как привидение. – Эстер с тревогой смотрела на гостью.
– Немного закружилась голова, – извинилась та. – Я так замоталась сегодня, что не успела позавтракать.
– Простите. Надо было предложить вам чашку кофе. Хотите? С молоком и сахаром?
– Да, пожалуйста. Один кусок сахара.
– Сейчас принесу. И немного печенья, идет?
Эстер вышла из кабинета, а Катрин вернулась к своим размышлениям.