***
В принципе я знал, что у Кати есть дочка Маша то ли четырех, то ли семи лет. Это был факт биографии, который не только не скрывался, но и частенько обсуждался, хвалился и ругался. Но сейчас факт стоял напротив нас (Кошка своеобычным мягким движением выскользнула из моей охапки) и моргал серыми заспанными глазищами.
– Это кто? – спросил ребенок и слегка набычился.
Катя закусила губу и беспомощно посмотрела на меня. Я понял: пришло время проявить смекалку и твердый мужской характер.
– Я дядя Сергей! А ты кто?
– Я есть хочу, – ответила Маша и снова перехватила инициативу.– Это твоя сумка? Ты теперь тут жить будешь? В папиной комнате?
Вместо прилива бодрости и смекалки я почувствовал прилив краски на щеках. Я всегда подозревал, что от детей ничего хорошего не бывает. Но я, оказывается, не представлял, что именно от них бывает. Вот так, в лоб, заявить старшему! А сама даже на вопрос не ответила – "есть хочу", видите ли! Тут я вспомнил, что сам-то не только не завтракал, но и не ужинал. А возможно, и не обедал. "Тайм-аут, – решил я. – На голодный желудок такие проблемы не решаются".
– Кстати, – обратился я к хозяйке, которая куталась в соблазнительно мягкий и неприлично короткий желтый халат, – а не позавтракать ли нам в честь такого дня?
Катя глянула на меня обиженно и сказала:
– Маша, побудь с дядей Сережей! То есть нет, покажи ему, где ванная, ему нужно умыться с дороги.
И с тем удалилась, укоризненно покачивая бедрами. А я что, виноват, что у тебя маленький ребенок, которого, наверное, даже в кино не отправишь?! Я и сам бы рад сейчас не то что в душ, но и прямо в душе… Но делать нечего – пошел смывать вагонную пыль и изничтожать запах железнодорожной воды. Стоя под необычно горячей струей (вот на что тратится российский газ!), понемногу пришел в себя и пытался проанализировать ситуацию. Ребенок есть и хочет есть. Такой вот стих. Втроем – триптих.
Я переключил воду на холодную, чтобы перейти на прозу.
***
– Катька, я вчера так на поезд спешил, даже не поужинал. Правда, ты меня покормишь?
– Правда.
Сказать легче, чем сделать. А чем? Предупреждать нужно, а не сваливаться на голову… Та-ак… Что у нас в холодильнике? Яйцо. Нет, два яйца. Пожарю яичницу! Хотя что такое для мужика два несчастных жареных яйца. Колбасы у меня нет… Хлеба нет… Есть засушенные полбатона… О! Эврика! Я вспомнила фирменный омлет, которым мне удавалось накормить даже моего очень прожорливого мужа. Если сделать гренки из остатков батона, а потом залить взбитыми яйцами с молоком, а сверху еще вот этот засохший кусочек сыра потереть, то получится очень сытно. Машке, по традиции, сварю овсянку.
Готовка была в самом разгаре, когда Сергей вышел из ванной. Он сразу попытался ко мне подлезть, но, поскольку я одновременно готовила два блюда и мыла посуду, немедленно получил мокрой тряпкой по носу (нечаянно) и сбежал в комнату.
За следующие пятнадцать минут я успела навести на кухне порядок, выложить омлет на огромную тарелку, сделать чай (Машке черный с молоком и сахаром, Сергею – черный с сахаром, но без молока, а себе зеленый), выудить из недр кухонных шкафчиков варенье к чаю и даже протереть пол. Ну вот, все вполне прилично.
А как бы было красиво, если бы он меня о своем приезде предупредил!
Пока я занималась кухней, Машка и Сергей времени не теряли. Они знакомились.
***
После душа я по старой памяти пытался потереться о Кошку носом, но оказалось, что в домашней обстановке Катя ведет себя несколько не так, как в номере отеля. Она хаотически совершала сложные перемещения по кухне, при виде меня зашипела, отмахнулась полотенцем и выставила вон.
На выходе из кухни меня уже ждали. Ребенок смотрел на меня настороженно, но требовательно.
– Пошли,– сказала Машка,– мама сказала, ты ее починишь.
– Маму? – изумился я. – Она сломалась?
– Куклу! Вот непонятливый.
Девчонка схватила меня за руку и потащила в детскую.
Бардак в ней царил такой, что я даже позавидовал. На столике между карандашами и детскими "орбитами" торжественно восседала резиновая кукла с оторванной головой. Именно так: не отломанной, не отвинченной, а оторванной "по-живому". По моим прикидкам, такое было под силу только чемпиону мира по армрестлингу.
– Кто ж это ее так? – поинтересовался я, взяв бедолагу в руки.
– А чего Натка мне ее не отдавала? Я ей на пять минуточек дала поиграть, а она не отдавала!
– Ладно, – сказал я, – резиновый клей есть?
– Не-а. Сапоги есть резиновые.
Я почувствовал, что успокаиваюсь. Теперь у меня появилось серьезное мужское дело, которым можно было заниматься с чувством внутреннего превосходства.
– Кошк… – крикнул я и осекся. – Катерина! Где в твоем доме держат клей?
– Там, – ответили мне с кухни.
– Понятно, – вздохнул я.
Я уже привык, что "там" с одинаковой вероятностью может обозначать шкаф, карман, сумочку или подподушечное пространство. Правда, Катя тут же добавила:
– Это где молоток. Маша, покажи дяде Сереже, куда я тебе запрещаю лазить.
Ребенок потащил меня в коридор. На верхней антресоли я обнаружил все необходимое в картонной коробке из-под обуви. Сразу было понятно, что мужика в этом доме не было давно: отвертки лежали вперемешку с мотками изоленты б/у, а клей оказался засунутым между малярной кистью и неопознанным куском металла.
Расстелив в коридоре газету, я принялся лечить куклу. Ребенок тут же стал скакать на скакалке и рассказывать, какие у них в классе дураки мальчишки. Поэтому самым сложным оказалось сделать так, чтобы Маша не наступила на тюбик (недосмотрел два раза), не толкнула меня в ответственный момент в спину (три раза) и не оторвала свежеприклеенную голову от туловища (один раз). То и дело неугомонная девочка собиралась на меня обидеться, но каждый раз ее что-то отвлекало, и она задавала очередной детский вопрос. Больше всего меня поразили два: "А ты кого больше любишь – маму или свою жену?" и "А слоны тоже сделаны из молекул?"
На первый вопрос я сообщил, что жены у меня нет. Маша удовлетворенно кивнула: "Значит, маму". И добавила: "Бедненький". Надеюсь, это относилось не к выбору мамы в качестве объекта любви.
На второй вопрос пришлось отвечать долго и обстоятельно. Настырный ребенок никак не мог взять в толк, как это такой большой слон может состоять из таких маленьких штучек. В конце концов я отчаялся и заявил:
– Вот приедешь ко мне в Москву в гости, я тебя в зоопарк отведу, сама увидишь.
Это сообщение привело Машу в восторг, и она тут же умчалась сообщать маме, что "дядя Сережа сейчас отвезет нас в Москву в зоопарк, где слоны состоят из молекул!". Это дало мне возможность завершить реанимационные работы.
– Ага, – сказала Катя, – ты уже все? Здорово, а то я собиралась эту куклу выбрасывать. Давайте пока завтракать, а потом поедем на каток. Маша! Ты коньки приготовила?
Вот и вся благодарность за сложнейший ремонт с применением агрессивных веществ в условиях, приближенных к…
Какого черта! В боевых условиях.
Но покормили меня вкусно, хотя я и не совсем понял чем.