* * *
- Стой, шальная! - Разбудил меня крик кучера.
Да я вроде бы и так не бегу - была моя первая сонная мысль.
К тому моменту как капитан выделенного для моей охраны отряда постучал в дверцу кареты, я уже успела не только проснуться, но даже и прилипшие к щеке волосы заправить за ушко.
- Поломка, леди Кен'Эриар. Одна из лошадей напугалась змеи и понесла. Ось полетела, - доложил он.
- Так ремонтируйте, - пробурчала недовольная пробуждением я.
- Не получится, менять нужно, а нечем, - развёл руками капитан.
- И что? - спросила я у того, кто вообще-то и был приставлен ко мне как раз для решения подобных проблем.
- Придётся задержаться в ближайшем населённом пункте, чтобы устранить поломку.
- Действуйте, - одобрила я, намереваясь ещё поспать.
Военный стушевался, неловко переминаясь с ноги на ногу.
- Говорите уже, - пожалела я его.
- Вам придётся пересесть в седло, чтобы добраться до селения Бармонди, которое буквально в трёх верстах, - отводя взгляд поведал капитан.
- Это не проблема!
Я любила лошадей, хоть они и не разделяли моих чувств.
- Но у нас нет седла для леди, - совсем сник капитан.
Вот уж что меня нисколько не огорчило, так это отсутствие неудобного женского седла. Я и в мужском спокойно доеду, даже с большим комфортом.
- Ничего, переживу. Подайте лошадь.
- Верховой лошади тоже нет, - совсем ошарашил меня военный.
- Вы что пешком за каретой бежали? - удивлённо спросила я.
- Нет, но у нас только жеребцы… и сёдла мужские, - виновато опустил взгляд мужчина.
- Давайте уже жеребца, я опаздываю, к вашему сведению, - пробурчала я, пряча улыбку за сумкой с документами.
Через час я уже сидела за столом в маленькой, но светлой, уютной, пропахшей выпечкой и луговыми травами комнатке, выделенной мне местным сельским управляющим. Вытянутые лица охранников, узревших леди, оседлавшую вороного коня, совсем не величественно подоткнув подол платья, и более того, отправившую его в галоп, до сих пор всплывали в памяти, заставляя посмеиваться. Да, у нас, в восточной части империи, нравы были более консервативные, и моё неподобающее поведение для служивых было извечным поводом для удивления и неодобрения. И это они ещё не знают, что сопровождают меня к Академии Магических Познаний не с каким-нибудь визитом вежливости, а для поступления в обучение.
Посмеялась, представляя удивление охранников по прибытии на место, и занялась тем, что сейчас интересовало меня гораздо больше, то есть взломом папки с моими личными данными. Больше всего меня интересовала характеристика от магистра Жринкера. Этот в высшей степени учёный, заслуженный и мудрый маг всегда относился ко мне с некоторым презрением, не особо тщательно скрываемым за покровительственным, наигранным уважением к моему роду. Потому я даже не сомневалась, что защита будет слабой, как говорится - номинальной. И я оказалась права, что одновременно радовало и оскорбляло оценку моих способностей магистром. Недооценивал он меня, всегда недооценивал.
Распутав нехитрое плетение заговорённой нити, скрепляющей края папки, открыла оную, в намерении лишний раз убедиться в коварстве учителя. И на этот раз я ошиблась!
Поверх листов с моими личными данными и характеристикой лежала записка, начертанная явно рукой магистра Жринкера.
"Даже не сомневался, что вы сунете свой неугомонный носик в эту папку, моя юная ученица. И уверяю вас, данная мною характеристика являет целью упростить и ускорить ваше так называемое обучение. Буду рад продолжить наши занятия по окончанию этого фарса. До встречи при дворе его величества Валинора Дас'Аринор." - гласило сие послание, под которым красовалась короткая, выведенная уверенным почерком магистра подпись.
Я честно не ожидала подобного и была удивлена не меньше, чем обрадована. Значит, магистр всё-таки оценил мой потенциал по достоинству! Гордость я испытывала ровно до того момента, как убрала адресованное лично мне послание и углубилась в изучение официального личного дела.
Так "леди Фидэлика Кен'Эриар, драконесса, восемнадцать лет, рост сто семьдесят сантиметров" (это в переводе на общепринятую меру, а так три с половиной локтя). Да, для дракона я слишком миниатюрна, но зато из общей массы других народностей почти не выделяюсь. "Телосложение среднее, волосы чёрные, вьющиеся, с вкраплениями прядей не пробуждённого огня" (то есть у меня есть парочка золотисто-красных локонов, проявившихся лет в четырнадцать), "глаза светло-карие, лицо овальное, особых примет не имеет". Я бы с этим могла поспорить, у меня был острый подбородок, довольно круглые щёчки, пухлые губы и немного вздёрнутый, маленький носик, глаза же были скорее золотистыми, чем карими, что вполне могло сойти за особые приметы, по моему субъективному мнению. Читаем дальше: "Магический потенциал средний, родовая магия находится в спящем состоянии, обращаться не способна". Последнее - чистейшая правда, от которой очень обидно. Но, правда вполне ожидаемая. Драконы вырождались на протяжении многих веков и теперь только единицы способны обращаться. И то, случаются казусы. Например, мой двоюродный дядя старается держать в строжайшем секрете свою способность обращаться по одной весьма пикантной причине - в драконьей ипостаси он лохматый, как дворовый пёс, не имеет крыльев, и совершенно лишён речи. А троюродная кузина превращается в нечто пупырчатое, розовое и совершенно лишённое чешуи, но зато обладающее птичьими перьями на маленьких рудиментарных крылышках. Так что, может быть и к лучшему, что мне недоступна вторая ипостась. Одному небу известно, в кого могла бы превратиться я.
Дальнейшие данные обо мне содержали информацию об успехах в таких дисциплинах, как хореография, стихосложение, вокал, музицирование и прочий бред, к которому я всегда относилась с пренебрежением. Но именно в этом мои достижения были значительными, что было особенно обидно. Не хотелось верить, что я - Фидэлика К'Эриар, способна лишь служить украшением мужской компании. Но, по факту, на данный момент так и было. Единственной моей гордостью были способности к языкам, причём безусловные. С малых лет я буквально за считанные дни могла вполне сносно обучиться любому языку, который услышу. Сейчас же переходила на речь собеседника практически неосознанно, на уровне инстинктов. И это было единственным проявлением драконьей крови, за исключением экстравагантной причёски. Золотисто-красные пряди, к слову, не закрашивались никакими красками.
От размышлений о своей не особо выдающейся персоне отвлёк громкий звук из окна. Звук этот являлся криком петуха. Взглянула на небо и поняла, что петух кричит не ради поддержания легенды об отсчитывании каждого часа пернатым королём подворья. Он оповещал своих куриц, что пора бы уже и "на боковую". То есть на горизонте наличествовало уже наполовину сбежавшее за кромку земли краснеющее солнце. А я же должна была прибыть в академию после обеда. Опоздала, безбожно опоздала! И чем мне это грозит? А чем грозит это моим сопровождающим? Вот им точно будет несладко, потому, что я разозлилась!
Захлопнула папку, не забыв забрать послание от магистра, адресованное лично мне, быстро запечатала, повторив плетение нити, и отправилась разбираться с капитаном, повинным в столь долгой задержке.
Выйдя из комнаты едва не столкнулась с женой управляющего. Пожилая стройная женщина в строгом платье извинилась и посоветовала мне не выходить из дома.
- Почему? - прямо спросила я.
- Императорские маги пожаловали, преследуют беглого преступника. Поговаривают, что кто-то из сопредельных государств ночью прорвал границу и направился прямо к столице, - поведала мне женщина.
- Так мы от столицы далеко, любой беглец уже давно достиг бы цели, - здраво рассудила я.
Просто если охоту затеяли маги из императорской гвардии, значит и нарушитель границ не последний маг. А для одарённых расстояния не преграда. Это я, молодая, да не особо способная, вынуждена путешествовать в экипаже, магия во мне хоть и есть, но активна едва на треть. И перемещения вне пространства мне неподвластны.
- Спасибо, - поблагодарила хозяйку за информацию, и уверенно направилась к выходу.
Я, может, и не одарена сверх меры, но приставка Кен к моему родовому имени что-то да значит.
Вышла на крыльцо добротного дома управляющего, осмотрела заполненный военными двор, приметила мага с нашивками императорского отрядного командующего и уверенно направилась к нему.
- Какая девочка и без охраны, - заступил мне дорогу молодой и явно не дорожащий жизнью маг.
- Не до вас, отойдите, - произнесла громко, так чтобы привлечь к себе внимание.
- Да ещё и грубиянка. Надо бы заняться твоим воспитанием, - совсем уж похабно улыбнулся военный. Да ещё и ручонку свою потную посмел протянуть ко мне, бесцеремонно схватив за предплечье.
В следующее мгновение его рука была основательно повреждена. Благодарно кивнула своему капитану, вытирающему о рукав кинжал. Но на этом представление не закончилось.
- Потрудитесь извиниться перед леди Кен'Эриар, - ледяным тоном проговорил капитан моей охраны.
Покусившийся на меня маг скривился, лицо его медленно вытянулось и побледнело от понимания, что перед ним не помещичья дочь и даже не мелкая дворянка, вороватым жестом спрятал за спину повреждённую руку и низко поклонился.
Но военный был здесь не один, и за него посчитал нужным вступиться командующий королевской гвардии. А мой капитан личной стражи был ему не соперник.