Расплывались очертания шпилей, исчезали серые колонны зданий, оставались далеко позади наблюдательные башни - семь штук по периметру городского массива. Появлялись деревья. Порой даже цветущие. И цветы-первоцветы проносились мимо - первые яркие краски на пути к новой жизни.
Внезапно все исчезло. Нет, поезд, они все остались на своих местах, но вот за окном была пустота и темнота. Неосознанно сжала подлокотники кресла и почувствовала теплую ладонь на своих похолодевших пальцах.
- Все в порядке, - Хель был спокоен. - Просто проезжаем защиту. Сейчас все вернется. И… Уже вернулось. Смотри!
Я быстро взглянула по ту сторону и, честно, захотелось буквально поцеловаться со стеклом. По ту сторону царило лето. Зеленое. Яркое-яркое. До рези в глазах, до полного упоения. Непередаваемое, неописуемое, нереальное.
Щека прикоснулась к чему-то холодному, и я поняла, что не сдержалась и таки поцеловалось со стеклом. Рядом раздались смешки, а после меня обняли, взяли за руку и начали указывать направление. Я была благодарна Хелю: без его наставлений наверняка пропустила бы что-то, а так… Он управлял моим взглядом, владел моим слухом, рассказывая все, что знал об окружающем мире. И даже тихий, звонкий смех Манир не был обиден. Потому что они тоже были рады, искренне рады вернуться сюда.
Поезд прибыл до обидного скоро. И пусть с платформы тоже виднелся лес, но одно дело знать о том, что там внутри, а другое - видеть, слышать и даже чувствовать запах, когда в нарушение всех правил они приоткрыли окна.
- Пора. - Хель подал мне рюкзак, сползший у двери, и протянул руку. - Нужно обменяться контактами. Так я смогу тебя найти, в школе.
- Спасибо, - протянула ему руку с браслетом. Он коснулся его своим, устанавливая соединение, выждал и кивнул.
- Все, теперь я тебя найду. Но если понадоблюсь раньше, глянь контакты. И вам еще дадут школьные списки. Там все есть. Не стесняйся и обращайся.
- Хорошо, - кивнула как примерная ученица. Он странно рассмеялся и попытался взъерошить волосы.
- Хель, всего пару часов стал наседкой, а замашки-то уже есть.
- А сам-то, Димитрий? - вмешалась Манир, подхватывая Теренс и Димитрия под руки. - Хель, мы уходим. Ты с нами?
- Разумеется. - Юноша подхватил футляр со скрипкой и пошел следом за друзьями. Я осталась в купе одна. Еще раз огляделась, пытаясь понять было ли это на самом деле или показалось, и, выдохнув, покинула помещение.
На платформе царил хаос. Люди сновали туда-сюда. Кто стремился быстрее присоединиться к знакомым, кто руководил погрузкой багажа, кто просто пытался сориентироваться в этом беспорядке. Для меня это все было в новинку.
В школе все ходили парами или тройками по интересам, классы между собой не пересекались, дисциплину соблюдали все и напороться на опаздывающего было просто невозможно. Здесь же… Такого количества разношерстных людей я не видела никогда. Разве что на балконах, но и тогда все стояли кучками, а здесь… здесь было страшно потеряться.
Я еще раз осмотрела окружающих и споткнулась. Темный, русый, рыжий, блондин - эти непривычные цвета буквально давили. Таких как у меня лиловых, или красных, на худой конец синих волос почти ни у кого не было, а те у кого были жались, пытаясь не захлебнуться в толпе.
- Первый курс, просьба собраться у тридцать второй арки, - приятный голос заставил облегченно вздохнуть. Про нас не забыли.
Я постаралась сориентироваться. На колонне, у которой я остановилась передохнуть, значился номер двадцать семь, значит, мне нужно пройти еще четыре проема, и в пятом уже встретят. Воспрянув духом, быстрым шагом направилась к двадцать восьмой, а там и дальше. Все остальные ‘цветики’ тоже ручейками потекли в этом же направлении.
Там нас ждали. Три женщины, двое мужчин внимательно осмотрели лица всех новоприбывших. Лично мне, их интерес не понравился: слишком в нем было плотоядности, как будто мясо на ужин выбирали - не иначе. Наконец подошел последний из ‘цветиков’ и от группы встречающих отделилась женщина.
Немолодая, что было странно при нашем уровне медицины, даже красивой ее можно было назвать с трудом, она цепко оглядела каждого, кивая каким-то своим мыслям, и сказала:
- Приветствую вас в вашем новом доме. Раз вы попали к нам, то мы приложим все усилия, чтобы помочь раскрыть ваши задатки. Но прежде вам необходимо пройти проверку.
- Разве, Крис? - Ее речь прервал один из мужчин. Темноволосый, с военной выправкой, он больше подходил бы для вооружений. Что он делает здесь? - Мы уже выбрали. Зачем мучить детей, сейчас разберем, а на медосмотр уже группками поведем.
- Как угодно, милорд, - названная Крис недовольно поджала губы и сделала шаг назад. - Вы первым выбираете?
- Нет, заберу шлак, - не стесняясь в выражениях сказал он и усмехнулся. Я сглотнула: такие порядки мне больше напоминали рассказы о вооружениях, чем об искусствах. - Эйдан, ты первый.
Вперед вышел другой мужчина. С короткими платиновыми волосами, бледный и казалось бы даже больной, с впавшими глазами. Руки у него немного тряслись, как будто он волновался, хотя сейчас волноваться были должны мы. Он прошел мимо каждого, кого-то брал за руку - я отдернула, не выдержала такой бесцеремонности. Темноволосый рассмеялся и погрозил мне. Машинально отступила назад - его я боялась больше.
- Хорошо, - прервал мои мысли. Вскинула голову, чтобы не пропустить его выбор и снова столкнулась взглядами с темноволосым. Он смотрел внимательно и именно на меня. Мурашки сами пробежали по коже. - Ты, ты, ты и ты. - Быстро выбрал блондин.
Из наших рядов вышли трое мальчиков и девочка. Высокие, не ниже ста семидесяти. Опасливо покосились на блондина, но пошли следом и даже улыбались. Слова про шлак больно резанули по самолюбию всем, и даже то, что ты вынужден идти за кем-то мало адекватным, уже заставляло улыбаться. Хотя бы из вредности. Демонстрируя превосходство.
- А теперь я, - вперед неожиданно вышел темноволосый. Дамы неодобрительно фыркнули, но ему было все равно. - Тина, Кирин, Дэйн, Тордак, идут со мной.
- Что? - вырвалось у меня. Темноволосый усмехнулся, на этот раз довольно доброжелательно и повторил: - Вы четверо идете со мной. Руку?
Он подошел ближе и протянул мне ладонь. Быстро оглянулась по сторонам: остальные ‘цветики’ пребывали в глубоком шоке, а вот дамы смотрели внимательно, словно пытались понять с чего такое внимание. Одна из них внезапно улыбнулась, догадавшись, и отвела взгляд. Мне бы ее догадку, а пока - протянула военному свою ладонь.
Не дожидаясь, пока остальные придут в себя, он пошел вперед и потянул меня за собой. Мы шли не останавливаясь до тех пор, пока не кончилась платформа. После сошли куда-то на тропу, хотя я заметила большую дорогу, даже уровень с разметкой для каров имелся. Темноволосый шел быстро, но со временем и мы подстроились под его шаг. Дыхание, сорвавшееся на беге, начало восстанавливаться.
Шли молча полностью предоставленные собственным мыслям. Я обернулась, пытаясь понять, о чем думают ребята - они сочувственно улыбнулись. Не смогла удержаться-улыбнулась в ответ. Вот и союзники.
Остановились уже в лесу. Мужчина выпустил мою руку, которую я с удовольствием забрала и даже за спину спрятала, вызвав его смешок. Ребята только сочувственно переглянулись.
- Итак, думаю, всем интересно для чего я выбрал вас?
- Шлак? - предположил тот, кто откликнулся на Дэйна. Темный с золотыми прядками, как любили краситься любители гонок.
- Ты в это веришь? - чуть склонив голову, с прищуром оглядел темноволосый юношу.
- Нет, милорд.
- И правильно. При всей ‘случайности’ выбора. Кураторы всегда знают, кого забирают.
- И к чему слова о шлаке? - Тина, зеленоволосая, как русалка, тряхнула своей гривой.
- Что бы было интереснее. Мне. Вам это популярности не прибавит.
- Тогда зачем? - решила внести свою лепту в поддержание разговора. Впрочем, надежды, что нам ответят честно, не было.
- Чтобы вы не совершали глупости и не сближались с недостойным кругом. Вам для сохранения лица в дальнейшем не нужны конфликты сейчас, поэтому пусть они сами обходят вас стороной. Надо будет - свита появится сама. Выберете ее собственноручно. Думаю, вам это знакомо.
Ребята усмехнулись и переглянулись. Втроем, а после с интересом уставились на меня.
- А ты чья? - Закономерный вопрос, вот только ответ их не порадует. Но открыть рот мне не дали.
- Случайных людей здесь нет. Запомните это, ребятки. Вы - одна команда, учиться будете вместе. Велика вероятность, что и работать. А потому научитесь сотрудничать. Все ясно?
- Предельно, милорд. - Вот и Тордак поучаствовал.
- Отлично. Раз все ясно, вот ваше первое задание. Вас четверо, флагов в лесу тоже четыре. Вы должны найти и принести мне каждый по флагу. Мы не пойдем в школу до тех пор, пока все не принесут свои флаги. Вперед. - Мужчина махнул рукой, давай отмашку и спокойно присел на поваленное дерево. Подумал, вырвал травинку и начал посасывать, все видом демонстрируя, что уж он никуда не спешит.
- А если мы не справимся до заката? - вопрос мучил всех, но задал его Дэйн, принимая огонь на себя.
- Значит, будем искать в темноте.
- А еда?
- Справитесь - пойдем перекусим. До тех пор - что найдете в лесу, все ваше. И я бы поторопился. - С этими словами мужчина устроился на дереве, словно это был особенно удобный лежак. Впрочем, в том, что он не спит, не сомневался никто.
- Рин, - меня позвала Тина, - иди к нам. Нужно подумать.
Я кивнула и подошла. Дэйн, судя по всему, был если не старшим, то главным в этой тройке и, разумеется, заговорил он.
- Нужно решить идем все вместе или делимся на пары.
- Пары?