Николай со зверским выражением лица замахивался для следующего удара, и я понял, что мои призывы не имеют особого успеха. — Спокойно! — и кулак просвистел в воздухе рядом с моей головой.
Он ударил в третий раз, когда я схватил табурет и выставил его перед собой как щит. Кулак врезался в пластиковое сиденье, и Николай взвыл от боли.
— Не очень приятные вопросы, — сказал я. — Это понятно. Но по-другому не выйдет. Я должен знать, в какое путешествие ты меня приглашаешь. Может, это опасно для меня?
— Для таких болванов ничто не опасно, — пробурчал Николай, баюкая больную руку.
— Но ты сказал, что они не хотят, чтобы кто-то, кроме тебя, знал о поездке.
— Так, — кивнул Николай.
— Они могут не одобрить моего появления.
— А ты не переживай заранее, — посоветовал Николай. — Я тебе баксами плачу. Разве забыл?
— Умирать за двести баксов я не согласен.
— Да ну? А за сколько баксов ты согласен умереть? — спросил Николай, и в этот момент мне показалось, что все его нелогичное поведение, все его странные жесты и несвязные слова — не более чем продуманная игра умного и опытного человека. Игра, предпринятая с неизвестной мне целью. Игра, в которой мне отведена непонятная роль.
Я посмотрел Николаю в глаза, но не нашел там подтверждения своей гипотезе. В его зрачках была все та же параноидальная напряженность, и там была неприязнь ко мне.
— Что я должен буду сделать? — спросил я.
— Привезти на место. Подождать. И отвезти обратно.
— Отвезти сюда?
— Нет. Я потом скажу куда. — Он опустил глаза. — Это легкая работа. Не переживай.
— Я не переживаю, — самонадеянно заявил я и собрался выйти на балкон, чтобы отвлечься от странных разговоров со странным человеком, но тут кто-то потянул меня за язык. Николай сидел на табурете, я стоял рядом, глядя на его согбенную спину, на пальцы, беспокойно теребившие ткань брюк. Он ни на секунду не расслаблялся, мой клиент. — Ребенок должен заниматься музыкой, — сказал я. — Что это значит?
На этот раз он был проворнее меня. Он рванулся всем телом, и его голова врезалась мне в живот. Я ударился об стену спиной и сполз на пол.
Из этого положения я приготовился пнуть Николая в колено или в пах, но клиент и не думал приближаться ко мне. Он отошел на противоположный конец кухни и спросил, вытирая пот со лба:
— Откуда? Откуда ты это знаешь?!
— Мало ли... — уклончиво ответил я, и тогда Николай схватил с подоконника бутылку из-под портвейна, треснул ею об край стола и продемонстрировал мне готовую к употреблению «розочку».
— Я бы на твоем месте не уклонялся от ответа, — прохрипел он, напрягшись всем телом, от ступней до пальцев рук. Я видел, как пульсирует жилка у него на шее, как налились кровью глаза. Похоже, я задел его за живое.
— Ты сам это сказал, — произнес я, пристально наблюдая за разбитой бутылкой. — Во сне.
— Черт! — с досадой воскликнул Николай. — Черт! Болтаю много!
Я приготовился перехватить его правую руку, но Николай сам положил бутылку на стол.
— Больше не буду ничего говорить, — пообещал Николай. — Вставай, хватит валяться. Ехать пора.
— Но еще не вечер, — возразил я. — Два часа дня...
— У меня есть еще дела, — озабоченно сказал Николай и почесал в затылке. — Кое-куда надо заехать. Кое-что взять. А потом уже буду звонить им. Усек?
— В общем и целом — да.
— Ты бы пил поменьше, — вдруг сказал Николай. — А уже если пьешь, то сдавай посуду. Иначе видишь, что получается...
— Что получается?
— Порезали бы тебя твоей же собственной посудой, — вздохнул Николай и осуждающе покачал головой. — И вообще: достал ты меня своими вопросами.
— А ты меня достал своими ответами, — сказал я. — Так что, едем?
— Ну а что же, чаи тут с тобой распивать, что ли?
Возразить я не смог.
Глава 5
— У тебя очень маленькая машина, — сказал Николай, как только мы сели в «Оку».