- Мы не обсуждали это. Дочь очень капризна. - Отец заволновался. - У нее не очень-то устроенное детство, да и вообще я подозреваю, что детям нелегко делиться с кем-то вниманием родителей. Впрочем, надеюсь, я успокоил ее, сказав, что в моем сердце места больше, чем для одного ребенка. Она должна полюбить Брайана не думая, что это уменьшит любовь, которую я чувствую к ней.
Глория кивнула и наклонила голову, не желая, чтобы Джеф увидел помутневшие от слез глаза. Господи, какая она дура. Самая большая дура в мире, не доверявшая этому человеку.
Под руку с Джефом Глория подошла к детям, наблюдая за их знакомством.
Элис подняла глаза, огромные и любопытные. Глорию поразило, что девочка совершенно не похожа на Брайана. Во всяком случае, в ней нет ничего похожего на Джефа.
Элис была хрупкого телосложения, с волосами цвета красно-желтых осенних листьев и с маленьким, похожим на бутон розы ртом, который неожиданно растянулся в улыбке. На первый взгляд, только на первый, девчушка выглядела ужасно знакомой.
9
- Папа! Папа! - взвизгнула возбужденная Элис и бросилась в объятия Джефа.
- Привет, милая, - нежно обнял ее отец. - Как поживает моя дочурка?
- Хорошо, - улыбнулась Элис и пристально досмотрела на Глорию еще раз.
- Ты собираешься поздороваться с нашими гостями?
- Я уже поздоровалась с Брайаном. Ему восемь лет, и он не умеет скакать на лошади, но умеет плавать. Привет, - и глаза-блюдца поднялись на Глорию, но девочка все же не могла скрыть маленьких морщинок, собравшихся на лбу.
Она нервничает, так же нервничает, как и я, быстро подумала Глория, и ее улыбка стала шире.
- Элис, это Глория, - представил Джеф гостью.
- Привет, Элис!
Женщина протянула девочке обе руки, но пришлось опустить их, так как ответного движения не последовало. Глаза Элис сузились от подозрения, однако Глория не отчаивалась.
- Что тебе подарить, дорогая? - ласково спросила она, надеясь, что голос звучит не слишком заискивающе. - Тебе нравятся куклы?
Элис пожала плечами.
- У меня их уже больше дюжины, - ответила она, мягко растягивая слова так же, как и ее отец.
Конечно же, у нее много игрушек.
- Может быть, тебе понравится английская кукла.
Глория попыталась улыбнуться, радуясь, что Джеф следит за их разговором.
- А разве есть разница?
Глория улыбнулась.
- Конечно, есть! У английских кукол свой собственный зонтик и непромокаемое пальто!
- Зонтик? - переспросила Элис.
- Зонтик, - подтвердила Глория.
- И непромокаемое пальто?
- Это плащ, - сухо поправил отец.
- У моей любимой куклы, - пояснила Элис, - есть гвоздика!
- Ну и ну, - неодобрительно хмыкнул Брайан. - Девчонка она и есть девчонка!
Элис взглянула на него, очевидно, поняв это как вызов.
- Мне нравятся храбрые мужчины, - надменно сказала она.
- Да? - озадаченно произнес Брайан.
- И я собираю насекомых. Хочешь посмотреть?
Удивление на лице Брайана означало, что он под большим впечатлением от такой информации.
- Можно, мам?
Глория с облегчением засмеялась.
- Конечно, можно. Но вечером ляжешь спать рано. Ты устал с дороги.
- Мам!
- Брайан, я сказала.
Джеф поспешил вмешаться.
- Твоя мама права. Ужин будет пораньше, в семь часов. Элис покажет твою комнату. Ладно, дорогая? Она направо от комнаты с коллекцией насекомых. Где Клаудия?
Элис широко заулыбалась. Девочке, очевидно, нравилась Клаудия, и улыбка удивительно шла ей. Отличные белые зубы и яркие голубые глаза.
- Она на кухне, готовит. Пойдем, Брайан.
Дети исчезли в дверях дома, и чуть позже маленькая смуглая женщина, которой, должно быть, было около шестидесяти, с седыми, но все еще сохранившими остатки темного цвета волосами с улыбкой появилась в дверях.
- Мистер Джеф, добро пожаловать домой! - засияла она.
- Привет, Клаудия. - Он с любовью улыбнулся, и словно десять лет исчезло с его лица. - Глория, мне бы хотелось познакомить тебя с экономкой. Клаудия, это миссис Коннел. Она и ее сын погостят у нас. Брайан и Элис наверху.
- Я знаю. Промчались мимо меня, как реактивные самолеты! Очень приятно познакомиться с вами, миссис Коннел.
Она вежливо кивнула, но Глория почувствовала на себе напряженный испытующий взгляд.
- Пойдем, Глория, покажу твою комнату. Мы хотим поужинать в семь, Клаудия.
Хозяин пригласил гостью следовать за ним.
Глория смутилась, не совсем уверенная, удобно ли начинать знакомство с комнаты, но не решилась возразить в присутствии экономки. Чтобы выкинуть из головы мысли о постели, которые вдруг завладели ее рассудком, она заставила себя замечать любую мелочь по пути наверх.
С потолка в гостиной свешивалась самая громадная люстра, какую Глория когда-либо видела. Это напомнило оперу "Призрак", которую они недавно слушали с Брайаном.
- Огромный дом, - сказала женщина, поднимаясь по лестнице.
Джеф стрельнул в нее взглядом.
- Нервничаешь, Глория? - спросил он с ухмылкой.
- Нервничаю? Почему?
- Ты стала бледной, как привидение. Это мысли о спальне виноваты?
Джеф как будто читал ее мысли. Глория почувствовала сухость во рту и в горле, стало трудно дышать.
Черт его возьми, сердито подумала она. Черт возьми эту силу, которую он имеет над ней.
- Мне бы хотелось мельком взглянуть на сына, - сказала она.
Джеф согласно кивнул.
Но Брайан не мог спасти ее от самой себя. Когда она и Джеф заглянули в большую кладовую, то увидели две детские головы, склонившиеся над коллекцией маленьких пластиковых динозавров.
- Тебе что-нибудь нужно, сынок? - спросила мать.
Мальчишка едва поднял глаза.
- У меня все хорошо, мам, спасибо, - рассеянно ответил он.
- Видишь? - сказал Джеф. - Все счастливы. Не будем мешать детям.
Глория ничего не сказала и последовала за хозяином.
- Вот мы и пришли, Глория.
Джеф тихо засмеялся, распахивая дверь в конце коридора. Гостья переступила порог, чувствуя, что ее кровь бурлит, как Ниагарский водопад. Растерянный взгляд бродил по комнате с роскошной меблировкой.
- Спальня выглядит очень удобной, - выдавила она из себя. - Почему ты закрываешь дверь?
- Хочу немного побыть с тобой наедине.
Ее сердце остановилось. Собираясь с мыслями, Глория сделала вид, что осматривает комнату, затем повернулась к Джефу лицом.
- Я очень устала. Можно отложить наш разговор?
Мужчина покачал головой.
- Нет, нельзя.
- Чего ты хочешь? - нетерпеливо спросила Глория.
Он подошел так близко, что была видна каждая щетинка на лице. Не успела она опомниться, как оказалась у него в руках.
Сомнений в его намерениях не было. Об этом говорили потемневшие глаза и учащенное биение сердца, которое она чувствовала, и напрягшиеся мускулы.
Руки Джефа обвивали ее талию.
- Я хочу тебя, - хрипло сказал он. - И никогда не переставал хотеть, ты знаешь об этом?
Глория попыталась вырваться, но Джеф держал крепко.
- Так вот почему ты привез меня к себе! - прохрипела она.
- Слишком сложный путь, не так ли? Было бы намного проще заниматься любовью в Англии. Но там возникли бы трудности с твоим любовником…
Его глаза опустились от ее лица к шее и ниже, к шелковой зеленой блузке, которая скрывала грудь.
- С моим любовником? - удивленно переспросила Глория.
- Да, да, с твоим, - не унимался он. - С Аланом Кэстли, твоим боссом.
- Алан мне не любовник!
- Но хотел бы им стать, не так ли?
- Почему тебя это волнует? И откуда такие сведения?
Глаза Джефа плотоядно сверкнули.
- Неважно. Здесь, моя прекрасная Глория, мы одни, и никакие проблемы не коснутся нас.
Она хотела ответить так же цинично, но не могла - его близость вызывала безумную слабость. Еще несколько минут назад Глория поклялась, что не будет реагировать на него, но сейчас клятва казалась невыполнимой.
Все тот же медленный, неукротимый огонь сжигал ее изнутри. Неужели это чувство к нему было таким всепоглощающим?
Джеф часто являлся ей в сновидениях и всегда в образе властелина положения. Вот и теперь, когда сны неожиданно стали явью, она не могла устоять перед чарами. Сопротивление бесполезно.
Мужчина пристально взглянул на горящие щеки Глории, и его глаза сверкнули. Искуситель прижал ее к своему телу так, чтобы она почувствовала, какое возбуждение он испытывает, и Глория сама испытала то же лихорадочное томление.
О господи, как ей хотелось, чтобы их тела соединились. Как умело он заставлял чувствовать, оживать в его объятиях. Так сладостно… Она стояла, не двигаясь, наслаждаясь каждым мигом пребывания в этом раю.
- Джеф! - вдруг вырвался у нее протестующий возглас.
- Что?
Его рот был напротив ее рта. Сколько времени прошло с тех пор, как он прикасался к ней, с той ночи в лондонском доме, когда он почти повалил ее на пол в гостиной? Как она ошибалась, почувствовав облегчение, оттого что не тронута им. Ведь эти прикосновения дарят необыкновенное счастье.
Сильная рука массировала ей спину, вызывая чувственное и томное расслабление во всем теле, пока вожделение не заставило забыть обо всем на свете.
- Джеф, - простонала она, руками обвивая его шею.
- Что?
Глория почувствовала теплое дыхание рядом с ухом.
- Пожалуйста, не надо.
- Пожалуйста, или не надо? - дразнил он.
- Не надо.