- Ты правильно полагаешь! - Эдмунд вскинул руки к небу. - Я понимаю, почему ты дал ей роль: вы с ней помолвлены, и ты хотел осчастливить ее. Но если тебя волнует судьба пьесы, тебе надо взять другую Мэри-Джейн!
- Сирина - единственная, кого я вижу в этой роли! Когда я первый раз услышал ее, это было чудесно. Ты должен верить мне! Если бы я смог доказать, что дал ей эту роль не потому, что мы… тогда ты бы успокоился?
- Как ты можешь доказать это?
- Подожди и увидишь.
Пол сердито выскочил из театра, и Энн поспешила за ним.
- Пол, подожди! Я хочу поговорить с тобой.
- Нам нечего сказать друг другу, - ответил он, не оборачиваясь.
- Но ведь тебе все равно надо есть? Ты же идешь на ланч?
Он не замедлил шага, и она должна была почти бежать рядом. Они прошли по Срэнду, пробираясь через толпу, мимо Олдвича, перешли главную дорогу и повернули на боковую улицу. Выбившись из сил и задохнувшись, Энн остановилась, грудь ее судорожно вздымалась, на глаза навертывались слезы.
Пол обернулся и, увидев, что она, шатаясь, стоит на мостовой, вернулся к ней.
- Что ты хочешь мне сказать?
- Я не могу говорить. - Ты ходишь слишком быстро. Может, мы где-нибудь выпьем кофе?
Он нахмурился.
- Хорошо. Дальше по шоссе есть кафе.
Через несколько минут они сидели за столом в маленьком ресторанчике, скрытые от посторонних взглядов колонной.
Энн взяла ложечку и стала мешать кофе.
- Мне было очень грустно, услышать о твоей пьесе, - наконец-то неловко проговорила она. - Отец рассказал мне…
- Твой отец был изумителен.
- Я очень рада. Ему нравится роль Фрэнка.
- Он просил освободить его от контракта.
Энн была потрясена.
- Я понятия не имела. Он мне ничего не сказал.
- Я не виню его. В конце концов, это должно было стать его возвращением, и не к лицу ему участвовать в провале.
- Но это была очень хорошая пьеса, - запротестовала она.
- Была? - По его лицу пробежала тень горького разочарования. - Ты говоришь о ней в прошедшем времени.
- Я не это имела в виду.
Пол отхлебнул кофе и сделал гримасу.
- Как ты чувствуешь себя в роли звезды?
- Я не звезда.
- Ну, ну, не надо демонстрировать ложную скромность! Ты на дороге к успеху, Энн! Как я понимаю, дело только в том, чтобы выбрать лучшее предложение. - Он потер щеку таким знакомым ей жестом. - Что там такое сказал сегодня Эдмунд, что-то о предложениях из Голливуда?
- Они не очень интересные, - торопливо ответила Энн.
- Будут и другие, поверь мне на слово. В тебе есть все, чтобы быть звездой: и внешность, и способности.
В его голосе зазвучали знакомые нотки сарказма, которые она так хорошо знала по прошлому опыту.
- Пол, будь серьезным. Я хочу поговорить с тобой. Неужели мы должны разговаривать, как чужие?
- А разве мы не чужие?
- Разве мы ничего не значим друг для друга? - Ее голос дрогнул. - Пол, дорогой, ты не можешь заставлять меня всю жизнь платить за одну ошибку. Я знаю, что поступила неправильно, когда стала работать у тебя и…
- Дорогая моя девочка, - прервал он ее. - Я давным-давно простил тебя. Пусть это не тревожит твою совесть.
Энн стиснула руки.
- Я люблю тебя. Пол. Можешь ты посмотреть мне в глаза и сказать, что я ничего для тебя не значу?
Он впился в нее взглядом, и Энн увидела непримиримо сжатый в одну линию рот, лицо, побледневшее настолько, что стала заметна легкая щетина.
Наклонившись вперед, он сказал твердо:
- Я женюсь на Сирине в конце этой недели.
- Ты не можешь этого сделать! - задохнулась Энн. - Ты ее не любишь. Ты ломаешь наши жизни из гордости!
- Гордость здесь ни при чем. Давай выясним все раз и навсегда. Каковы бы ни были причины, по которым я обручился с Сириной, я собираюсь жениться на ней. Не из-за тебя или кого-то другого, а потому, что я этого хочу.
Не в силах дольше выносить это, Энн оттолкнула назад свой стул и выбежала из кафе. Она пыталась вернуть Пола и проиграла. Она должна принять эту горькую правду.
Ничего не видя, шла она по тротуару и, только дойдя до перекрестка, остановилась, огляделась и увидела, что стоит у дверей агентства Марти. Минуту она колебалась, но, перебежала дорогу и толкнула входную дверь.
Пегги подняла голову от машинки и увидела Энн.
- Вот так так! Каким ветром занесло вас к нам? Я читала о вас во всех газетах.
Энн жалко улыбнулась.
- Мисс Мак Брайд у себя?
- У нее сейчас клиент. Может быть, вы… - Пегги начала смеяться. - Я же забыла. Вы можете войти, там мисс Дональдс!
Энн открыла дверь и вошла. Розали Дональдс, пухленькая, улыбающаяся, в темно-синем платье и модном, хорошо сшитом пальто сидела в кресле и выглядела, как воплощение счастья.
- Да это же мисс Лестер! Я только что спрашивала о вас. Разве не смешно, что мы столкнулись здесь?
Энн протянула ей руку.
- Что вы делаете в Лондоне? Только не говорите, что снова убежали от тетки!
- Моя тетя сама отпустила меня на этот раз, - улыбнулась Розали. - Я вышла замуж за доктора, который ее наблюдал!
- Святые небеса! - Энн без сил упала на стул. - Не могу вам передать, какое я испытываю облегчение. Вы столько месяцев были на моей совести!
- Потому что вы познакомили меня с мистером Моллинсоном? - нахмурилась Розали. - Я никогда не думала, что вы приняли это так близко к сердцу.
- Я чувствовала себя ответственной за вас.
- Если бы я не встретила мистера Моллинсона, я бы не вернулась домой и не встретила Джима!
- Одно цепляется за другое, - задумчиво произнесла Энн. - Я рада, что у вас все так хорошо устроилось.
- Более чем хорошо. Мне хочется думать, что когда-нибудь и вы будете так же счастливы, как я. - Уже выходя из кабинета, она обернулась. - Если когда-нибудь будете в наших краях, не забудьте заглянуть. Я буду очень рада вас видеть.
Она вышла, и Энн горько улыбнулась.
- Подумать только, я услышала, как благодарна Розали Полу Моллинсону!
- Ты должна быть довольна.
- Довольна! - воскликнула Энн. - Я буду жалеть об этом всю жизнь. Единственная причина, по которой я с ним встретилась, была Розали Дональдс.
- Что ж, теперь это все закончилось. Ты завоевала успех, и весь мир у твоих ног.
- Мне не нужен весь мир.
- Возьми какую-нибудь его частичку.
Энн не ответила, а Марти лениво продолжала рисовать на бумаге закорючки.
- Ты выглядишь очень подавленной. Поссорилась с Десмондом?
- Не с Десмондом, с Полом.
- Понимаю. Значит, ты все еще любишь его.
- На следующей неделе его свадьба с Сириной.
- И ты, полагаю, собираешься сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
- А ты ожидала, что я скажу, будто уже забыла его?
- Так бы и надо поступить, если бы у тебя хватило на это ума. - Марти помолчала, потом наклонилась вперед. - Я должна тебе кое-что рассказать. Давным-давно, до того как Лори встретил твою мать, он просил меня стать его женой.
- Я знаю, - сказала Энн. - Он мне рассказывал.
- Думаю, сейчас он смотрит на это с юмором, но тогда он имел это в виду вполне серьезно.
Энн никогда не связывала суровую шотландку с понятием "любовь", она всегда видела ее в твидовом строгом костюме, с короткими седеющими волосами и официальным выражением на лице. Но ведь Марти когда-то была молодой и, возможно, любила кого-то настолько, что не захотела выйти замуж за Лори.
- Ты любила кого-то еще? - заинтересованно спросила она. - Поэтому и отказала папе?
- Я никогда не любила никого, кроме твоего отца. И отказала ему по одной-единственной причине: я не считала себя той женщиной, которая сможет помочь его карьере.
- Но если он любил тебя…
- Наверное, это была не очень сильная любовь. Он очень скоро женился на твоей матери. Но я хотела говорить не об этом. Я жалела, что отказала Лори, с того самого момента, как сделала это. Когда я увидела, что он не очень-то счастлив с твоей матерью, я стала надеяться, что у меня появится второй шанс. И я продолжала ждать, когда он устанет ссориться с Анжелой, уверяя себя, что никто не понимает его так, как я. Только когда мы думали, что он погиб, и я сблизилась с твоей матерью, до меня дошло то, чего я раньше не сознавала.
- Что именно?
- Что Лори был счастлив, ссорясь с твоей матерью! Что ему доставляло удовольствие ссориться, а потом мириться и целоваться. Ты понимаешь, к чему я веду?
- Ты хочешь сказать, что мое представление о любви может не совпадать с представлением Пола? Совершенно верно!
Усталые глаза смотрели на нее со странным выражением.
- Может, ему нравится ругаться с Сириной и тянуть в разные стороны. А если это так, тебе надо перестать тратить на него время и что-то делать со своей жизнью.
И что ты предлагаешь мне сделать?
- Выбрось его из головы. Это будет нелегко, но попытайся.
Глаза Энн наполнились слезами.
- Ты считаешь, я должна выйти замуж за Десмонда, даже если я его не люблю?
- Я бы на твоем месте серьезно об этом подумала.
- Я пыталась, - Энн медленно повернулась и пошла к двери.
- Я ухожу.
- Куда?
- Повидать Десмонда. Я больше не буду избегать его.
Как сомнамбула, Энн дошла до "Маррис-театра" и пошла по коридору к уборной Десмонда. Он выглянул как раз, когда она подошла, и сощурился, увидев выражение ее лица.
- Как я понимаю, ты поговорила с Полом?
- Да.
- Безуспешно?
Энн кивнула, он отодвинул стул и подошел к ней.