– Именно так! – воскликнула Ванесса Лорен. – Причем золотой век пиратства к тому времени успел закончиться. Сюда явился Дэвид Портер, чтобы покончить с пиратами. Здесь жили испанцы. Донна Изабелла была богатой женщиной, владевшей домами на Ки-Уэст и в Мадриде. Ее муж по имени Диего вел обширную торговлю. Ее похитили с испанского корабля "Санта Женева". Говорят, что муж предлагал за нее пиратам огромный выкуп, но все напрасно, потому что Безумный Миллер влюбился в нее. Это и стало причиной ее гибели. Есть версия, что Безумный Миллер сам зарезал ее в порыве бешенства, потому что она его ненавидела. А по другой версии, ее убила Китти Катласс – конечно, из ревности. Так или иначе, она погибла в плену у пиратов. Предположительно близ острова Призраков, к которому они пристали для починки корабля. Там-то и произошла знаменитая резня, во время которой и были убиты оставшиеся члены команды "Санта Женевы" и те пираты, которые взбунтовались против жестокости Безумного Миллера. Так родилась легенда.
– Да-да, но я не понимаю… – попробовал перебить ее Шон, но Ванесса Лорен не хотела слушать.
– Донна Изабелла жила на Ки-Уэст, – продолжала она. – Ее корабль, испанский корабль, направился в Испанию с Ки-Уэст. Отсюда. Безумный Миллер родился на Ки-Уэст. Китти Катласс начинала как проститутка в борделе на Дюваль-стрит. Послушайте, мистер О'Хара! Это изумительная история, которая как нельзя лучше вписывается в ваш проект. Дураком же вы будете, если не возьметесь за нее и не попробуете расследовать случай с нашей съемочной группой!
После этих слов он едва не выскочил из-за стола от возмущения, и лишь жалобные нотки в ее голосе остановили его.
– Хорошо, мисс Лорен. Очень интересно. Но как, по-вашему, мы должны вести расследование? Я вам уже сказал, что мы не полиция. У нас нет права расследовать ваши тайны на Багамах.
Ванесса Лорен снова сделала глубокий вдох и пристально посмотрела на него. Затем медленно выдохнула и расправила плечи, словно готовясь к важному и решительному заявлению.
– Я знаю, что… – начала она, но вдруг осеклась, поморщилась и зачастила: – Послушайте, извините меня. Я просто не могу к этому спокойно относиться. Возьмите меня в свою группу, пожалуйста. Вы не пожалеете, обещаю. Можете проверить мои рекомендации.
– Обязательно проверю, – пообещал Шон.
– Спорю на миллион, что она не врет, – вставил Бартоломью.
Шон сжал зубы, чтобы не ответить или еще как-нибудь не отреагировать.
– Но прежде всего я должен посоветоваться с Дэвидом.
– Понимаю, – сказала Ванесса. – Я наслышана о Дэвиде Беккете. Знаю, что однажды его обвинили в убийстве и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы оправдаться, ведь он был невиновен. И он добился оправдания. Я верю, что он не сможет остаться равнодушным к моим чувствам. Он поймет меня.
"Это уж точно", – подумал Шон, ощущая напряжение в месте шрамов на голове.
– И еще – я бы хотела стать вашим ассистентом, – продолжала Ванесса. – Я могу составить для вас план съемок, могу моментально написать сцену, авторский текст, вопросы для интервью. Я знаю, что вы сами много планируете и пишете, поэтому я прошу взять меня всего лишь ассистентом. Я окончила киношколу. Если нужно, я могу работать с камерой. Я физически сильна и вынослива и могу вести съемку в любых условиях и любой аппаратурой. Как документалист вы не станете отрицать гигантского потенциала, заложенного в этом сюжете. Тайна, легенда, которая проникла в современность, – что может быть заманчивее? Почему бы вам не отправиться на поиски "Санта Женевы", по пути ваших предшественников? Не рассказав о пиратах, о правительственных противопиратских рейдах, о резне на острове Призраков, вы много потеряете.
– Но если у вас так много ценных идей, то почему вы сами не снимете фильм? – спросил Шон.
Откинувшись на спинку сиденья, она закусила губу.
– Ну… хотя бы потому, что у меня нет денег. А потом…
– Что потом?
Она снова подалась вперед:
– Слушайте, я согласна на самый маленький гонорар. Я готова, если понадобится, работать за четверых.
Шон покачал головой:
– Мне бы очень хотелось вам помочь, но мы с вами, кажется, преследуем разные цели. Я не тот человек, которого вы ищете. Если эти убийства не были раскрыты, то вам поможет только частный детектив. Вам необходимо…
– А где вы видели частного детектива, который будет искать что-то на дне моря или на необитаемом острове? – фыркнула Ванесса Лорен.
– Насколько я понимаю, все необходимые средства были задействованы при расследовании? – подумав, ответил Шон. – Если ничего не нашли, значит, найти было невозможно.
– Да. Но никому дела не было до истории, легенд и всего, что с ними связано.
Его пальцы крепко стиснули ручку кофейной чашки. Он в упор взглянул на нее и спросил:
– Вы предполагаете, что мертвые пираты воскресли, чтобы убить ваших друзей?
От ее взгляда и сжатых губ ему почему-то стало неловко – будто он поторопился с этим вопросом. На самом деле нет. Но не мог же он объяснить ей, что могут делать духи, а чего не могут. И что у него есть среди них знакомые.
– Я совсем не это хотела сказать.
– А что же тогда?
– Я… я не знаю. Точно не знаю. – Она отвела взгляд. – Но видите ли, я боюсь, что вскоре нам поступит предложение от одного из крупных прокатчиков. Мой партнер с радостью согласится продать наш фильм. А я против. Прежде я хочу раскрыть эту тайну. Мне не хочется, чтобы кто-то зарабатывал на сенсации с помощью нашего фильма. Ведь люди погибли… Я уговорила Джея подождать, пока я попытаюсь в последний раз доискаться правды.
– Но…
– Прошу вас – прошу вас, скажите, что вы беретесь за это.
Он молча вытаращил глаза, не зная, что ответить.
Нет. Категорически нет. Пусть они с Дэвидом ничего пока не решили, все равно нет. На это они не пойдут. У них свои планы, они знают, что делают. Такой сценарий им не нужен.
– Мне очень жаль, но мой партнер не согласится, – наконец проговорил Шон.
– А вы попробуйте его убедить, – настаивала Ванесса.
– А если он все равно не согласится? – с улыбкой спросил он.
Она тоже улыбнулась:
– Но… послушайте, я понимаю, что прошу слишком многого, однако, взяв меня в свою группу, вы не пожалеете. Я буду пахать день и ночь, клянусь.
– Спасибо, мы не рабовладельцы.
– Я буду таким ассистентом, какого у вас никогда не было, – не отставала Ванесса.
– Да возьми ты ее! – не выдержал Бартоломью. – Пусть украшает собой ваше утлое суденышко, и то хлеб.
– Ладно, я поговорю с Дэвидом.
– Вот спасибо! – обрадовалась Ванесса. – Но если вдруг… вдруг он засомневается, то вы позволите мне самой встретиться с ним?
Он натянуто улыбнулся.
Нет! Просто скажи ей "нет"!
Интересно, мучили бы его сомнения, не будь она столь молода, красива и… сильна? Настолько уверена в своих способностях, что обещает в одиночку сделать из их будущего фильма конфетку. Будто она гений. Один взгляд чего стоит. А голос? Сплошные тайны. Нет, она положительно его заинтересовала.
– Послушайте… – снова начал он.
Но она не слушала. Она сидела, повернувшись к двери. И вдруг радостно и удивленно вскрикнула.
Шон тоже повернулся и увидел входящую Кейти.
Черт подери. Проклятье. Она знает Кейти. Как он раньше об этом не догадался?
Он вдруг почувствовал досаду и огорчение оттого, что все, кажется, кончилось, не начавшись.
– Вы знакомы с моей сестрой, – сказал он.
Она посмотрела на него, поднимаясь:
– Ну да, я знаю Кейти. Мы вместе ездили нырять. И когда я в городе, мы с друзьями приходим на ее вечеринки.
Она хотела было подойти к Кейти, чтобы поздороваться, но он удержал ее за руку. Она почему-то не вырвалась, хотя он схватил ее довольно резко. В ее огромных глазах цвета васильков вспыхнуло удивление.
– Вы ведь и дядю моего знаете? – проговорил он с холодной улыбкой. – А он заранее знал, кто вы и что вам нужно.
– Ну да, мы с Джейми встречались раньше, – призналась она. – Кстати, Кейти может и сама поговорить с Дэвидом, если вы не хотите, и она в два счета добьется его согласия. Но я пришла именно к вам, потому что Кейти передала мне, что все важные решения принимаете вы, так что…
Шон выпустил ее руку и встал.
– Я не люблю, когда мною играют, – заявил он. – Счастливо оставаться, мисс Лорен, хорошего дня.
Она не окликнула его.
Это сделал Бартоломью.
– Шон! Брось, Шон, вернись! – закричал он. – Я тебе все объясню – ведь я был там, когда все случилось. Шон!
У дверей Шон чмокнул Кейти в щеку – привет, сестренка, – и вышел на улицу.
– Мистер О'Хара!
Ванесса выбежала следом. Он остановился, не в силах отвести взгляд – эта мисс Лорен потрясающе двигалась.
– Я не собиралась вас разыгрывать, – стала оправдываться Ванесса, приблизившись. – Я просто в отчаянии и прошу вас о помощи. Вы неправильно меня поняли.
– По-моему, я правильно вас понял.
– Нет-нет! Вот что я вам скажу: мы обязаны выяснить, что там творится. Не только ради наших актеров, которые погибли, но и ради других людей, что пропали в районе острова Призраков.
– Это море, мисс Лорен. Море бывает жестоким. К сожалению, на протяжении истории мореплавания много людей и судов исчезли в нем без следа.
– Но это еще не все. Я знаю, что это далеко не все, и я боюсь.
– Чего вы боитесь?
– Я боюсь, что, если мы не раскроем тайну, люди будут и дальше исчезать. Будет смерть и кровь… новая резня. И на этот раз, возможно, на Ки-Уэст.