Теперь я могу идти?
— Знаешь, милый, — ее глаза заблестели, — мужчине не так-то легко улизнуть от меня. Ты мне нравишься, Эл. Разве тебе этого не достаточно?
— Даже слишком, — сказал я. — До свидания. Передайте от меня привет Корнелиусу.
Я, наконец, добрался до Аннабел и превратил ?сладкую парочку? в ?кислую троицу?.
— У тебя была шляпка или еще что-нибудь? — спросил я Аннабел. — Мы уезжаем.
— Не смею вас задерживать, — сказала она решительно.
— Ну, хватит, я голоден. Перехватим чего-нибудь по дороге домой.
— В чем дело, Эл? — гаденько замурлыкала Аннабел. — Не рассказывайте мне, что вы не прикасались к закускам! Их ведь тоже подавали бесплатно!
— Не люблю перебивать вкус хорошего шотландского виски. Я за раздельное питание. Так ты идешь? — спросил я решительно.
— Так случилось, лейтенант, — произнес Ромэйр с холодком, — что у меня с собой оказался автомобиль. И я буду очень рад отвезти мисс Джексон, куда она пожелает.
— Благодарю вас, — проворковала Аннабел. — До свидания, лейтенант. Я прекрасно провела время… я хотела сказать, без вас.
— Сегодня это уже второй бой, в котором победителем вышел не я, — сказал я и начал отступление к двери.
На этот раз мне никто не помешал, и я был даже расстроен этим фактом. Я вышел в ночь и остановился на секунду, чтобы закурить сигарету, и тут заметил перед собой темный и неясный силуэт.
— Куда направляетесь, лейтенант? — спросил из темноты неласковый хрипловатый голос.
— Домой, — ответил я, узнав его.
— Без этой белокурой милашки с южным акцентом?
— Она только что откололась, — пояснил я.
— У меня тут домик невдалеке, — сказала она. — Не желаете одну на посошок, чтоб с горы веселей было спускаться?
— В смысле: хлопнуть по рюмашке? — уточнил я.
— Это зависит от того, — ее голос стал еще более хриплым, — что у вас на уме, лейтенант.
Я завязал галстук и провел пальцами по волосам на голове. Голова просто раскалывалась. Я взял пиджак и, съежившись, залез в него.
Кэнди лениво смотрела на меня. Она лежала на диване в пене из черных кружев.
— Уходите, лейтенант?
— Все было просто замечательно, — сказал я. — Извини, что забыл ?хлопнуть на посошок?.
— А я даже не заметила, — произнесла она мечтательно. — Не хочешь прихватить с собой немного недвижимости?
— Какой смысл? — спросил я. — Рано или поздно Конрад Хилтон сделает мне предложение… Что я буду делать со всеми этими деньгами?
— Купишь еще больше недвижимости, — сказала она. — Еще встретимся, Эл?
— Конечно, прекрасная моя, — сказал я. — Только в следующий раз сперва позвоню тебе по телефону. По какому номеру?
Кэнди назвала мне адрес шикарного особняка в городе и номер телефона. Потом она вяло зевнула и томно потянулась, вытянув руки над головой. Верхняя кромка черной кружевной пены резко сползла на талию. Я долго не мог оторвать от нее свой взгляд.
— Я, возможно, еще передумаю, — бросил я. — Кажется, там гроза собирается…
— Все, что угодно, только не та блондинка с Юга, — сказала она. — До встречи, Эл.
— Она будет романтичной, как в кино, — заверил я.
Я вышел на улицу и тихо прикрыл за собой дверь. Светало. Бледный свет заполнял пространство и с каждой минутой, не в пример Элу Уилеру, становился все устойчивее. Я помнил, что оставил свой ?остин-хили? неподалеку от того места, где Учитель нес свою ересь.
Я закурил и медленно зашагал к машине. Все-таки неплохая вечеринка получилась. Я пришел к своему ?хили?, нырнул на переднее сиденье и вставил ключ в зажигание. Тут я бросил взгляд на вершину Лысой горы.
Как я уже сказал, с каждой минутой становилось все светлее. Резкие холодные очертания алтаря ясно выделялись на фоне рассветного неба.